Мы ушли под воду как раз в тот момент, когда один из Разрушителей отлетел к стене от удара костяного хвоста. Подводный тоннель встретил нас кромешной тьмой, но стрелка уверенно вела вперед.

Мы плыли так быстро, как только могли. Легкие горели, мышцы протестовали против нагрузки, но страх гнал нас вперед. Наконец, впереди забрезжил свет, и мы вынырнули рядом с встревоженной Астрой.

— Что… — начала она, но я прервал её:

— Разрушители! Нужно уходить, быстро!

Где-то позади, приглушенные толщей воды, еще доносились звуки схватки. Но я знал — скелет не сможет сдерживать их вечно. Скоро погоня возобновится, и нам нужно было найти выход из этого подводного лабиринта раньше, чем они нас настигнут.

Мы продвигались вперед настолько быстро, насколько позволяла вода и усталость. Каждый всплеск позади заставлял нас вздрагивать, ожидая появления преследователей. Пять минут в такой обстановке казались вечностью.

Призванное существо уничтожено

— Черт, — выругался я тихо. — Они убили скелета.

Кира обернулась, не прекращая движения:

— Как так быстро им это удалось?

— Слишком быстро, — я покачал головой. — Они действительно опытные бойцы. Нужно ускориться.

Астра, шедшая впереди, замедлила шаг:

— Легко сказать. В этой воде каждое движение — борьба.

Я понимал её. Мы все были измотаны — сначала бой с водным монстром, теперь этот бесконечный бег. Холодная вода высасывала последние силы, одежда намокла и тянула вниз. Каждый шаг давался с трудом.

В голове крутилась мысль о недавно полученном навыке создания портала. Я до сих пор не рисковал его использовать — нет ни опыта использования ни понимания как он работает. Но сейчас…

«Не самое подходящее время для экспериментов,» — подумал я, но отбросить эту мысль полностью не мог. Если преследователи нас нагонят, придется рискнуть.

Внезапно стрелка, до этого уверенно указывавшая вперед по туннелю, резко дернулась влево. Я остановился так резко, что Кира врезалась в меня.

— Что случилось? — прошептала она.

— Смотрите, — я поднял кристалл, освещая левую стену туннеля.

Стрелка упиралась прямо в камень, настойчиво указывая на него. На первый взгляд — обычная стена, покрытая слизью и водорослями. Но что-то в ней было… странное.

— Думаешь? — начала Астра, но я уже прижал ладони к холодному камню.

Активировал Фортификатора, но не на укрепление, как обычно, а на разрушение. Это было похоже на распутывание сложного узора — нащупать слабые места, найти естественные трещины, направить энергию правильным образом…

Навык Фортификация активирован

Режим: разрушение

Прогресс: 25%… 50%… 75%…

Камень под моими руками начал крошиться. Сначала медленно, потом всё быстрее. Трещины побежали по стене, расширяясь и углубляясь.

— Они приближаются! — прошептала Кира, вглядываясь в темноту туннеля позади нас.

Я чувствовал, как дрожат руки от напряжения. Фортификатор требовал много энергии, особенно в режиме разрушения. Но мы были так близко…

Внезапно стена подалась. В образовавшуюся щель хлынул яркий свет, такой неожиданный после полумрака туннелей, что мы невольно зажмурились. А потом всё произошло очень быстро.

Давление воды, сдерживаемое стеной, вырвалось наружу. Нас подхватило потоком и буквально выбросило из туннеля. Несколько секунд мы кувыркались в бурлящем потоке, не понимая, где верх, где низ.

Когда мне наконец удалось встать на ноги, я увидел, что мы оказались на каменистом берегу небольшого горного озера. Солнце стояло высоко, его лучи играли на поверхности воды. После темноты подземелья этот пейзаж казался нереальным.

— Быстро! — крикнула Астра. — Закрывай проход!

Я развернулся к пробоине, из которой всё ещё хлестала вода. Снова активировал Фортификатора, теперь уже на создание преграды. Это было сложнее — вода мешала сосредоточиться, размывала формирующийся камень.

— Давай же, давай, — бормотал я, чувствуя, как дрожат руки от напряжения.

Кира и Астра встали по обе стороны от меня, пытаясь хоть как-то помочь –подавали камни. Постепенно, слой за слоем, проход начал закрываться.

«Только бы успеть,» — стучало в голове. — «Только бы они не добрались сюда раньше…»

Наконец последний камень встал на место. Я для верности прошелся Фортификатором ещё раз, укрепляя всю конструкцию. Теперь со стороны это место ничем не отличалось от остальной скалы.

Я позволил себе упасть на колени, тяжело дыша. Использование навыка в таких условиях выжало из меня все силы. Система несколько раз кричала, что внутренняя энергия на исходе. Но мы сделали это. Мы выбрались.

Истощение накатывало волнами. Я сидел на берегу, чувствуя, как солнце медленно высушивает промокшую одежду. Кира примостилась рядом, положив голову мне на плечо. Её мокрые волосы оставляли влажные следы на моей куртке, но сейчас это казалось таким незначительным. Астра устроилась чуть поодаль, задумчиво глядя на горы.

Тишина, окружавшая нас, казалась почти осязаемой после всего пережитого. Только шелест листвы и отдаленный плеск волн нарушали это умиротворение. Но оно было обманчивым — все мы это понимали.

— Нам нужно двигаться, — тихо произнесла Кира, не поднимая головы. — Здесь мы слишком уязвимы.

Я чувствовал, как она напряжена, несмотря на кажущуюся расслабленность. Профессиональная привычка оценивать риски не отключалась даже сейчас.

— Нужно найти укрытие, — продолжила она. — Место, где можно будет нормально отдохнуть и восстановить силы.

Подняв голову, я посмотрел на Астру:

— Узнаёшь эти места?

Она медленно покачала головой, хмуря брови:

— Абсолютно нет. Думаю, мы вышли с другой стороны горного хребта. Я никогда не забиралась так далеко.

— Какие предложения? — спросил я, пытаясь размять затекшие мышцы.

Астра встала, оглядывая местность:

— Можно двигаться вдоль предгорья. Южнее эти горы должны перейти в холмистую местность. Там больше шансов найти укрытие или, может быть, встретить других выживших.

— «Должны перейти» — это насколько далеко? — уточнила Кира.

— Честно? Понятия не имею. — Астра пожала плечами. — Но других вариантов у нас особо нет.

Я машинально потянулся к ощущению стрелки и интуиции, но они обе молчали. Никаких указаний, никаких подсказок. Похоже, теперь нам предстояло действовать вслепую.

— Значит, идем на юг, — решил я, бафнув нас Боевым духом и поднимаясь на ноги, помог встать Кире.

Следующие несколько часов слились в однообразное движение вдоль подножия гор. Солнце медленно ползло к закату, отбрасывая длинные тени. Мы шли молча, экономя силы и внимательно осматривая местность.

Выносливость восстановлена на 70%

К вечеру пейзаж начал меняться. Лес поредел, и впереди показалось озеро — большое, с кристально чистой водой. А посреди него, словно драгоценный камень в оправе из воды, виднелся небольшой остров.

— Вот это уже интересно, — оживилась Астра. — Островное укрытие — именно то, что нам нужно.

Я прикинул расстояние:

— Метров двести до острова. Вплавь не вариант — мы и так достаточно намокли на сегодня.

— Нужен плот, — кивнула Кира, осматривая берег. — Здесь полно поваленных деревьев.

Действительно, берег был усеян стволами — похоже, недавняя буря постаралась. Я активировал Фортификатора, прикидывая, как лучше скрепить брёвна.

Работа пошла споро. Кира и Астра подтаскивали подходящие стволы, а я с помощью Фортификатора создавал из камня своеобразные скобы, соединяя брёвна между собой. Это было непривычное применение навыка, но чем больше я экспериментировал, тем лучше понимал его возможности.

Навык Фортификация +1

— Неплохо придумано, — одобрительно кивнула Кира, глядя, как каменные скобы намертво схватывают древесину.

Последним штрихом стал длинный шест, который я выбрал из нескольких поваленных молодых деревьев. Укрепил его тем же способом, чтобы не сломался в самый неподходящий момент.