Хреново, что проводить тут времени стану намного меньше. Но рисковать я не хочу.

Меньше искушения перед глазами, меньше душевного раздрая и проблем.

— Хорошо, — Степан забирает деньги. — Денис, я хотел с тобой поговорить кое о чём. У меня отца вчера положили в больницу.

— Серьёзное что-то? — с тревогой спрашиваю я.

С его родителями я знаком. Они живут в деревне, в двухстах километрах от города. Несколько раз за эти пять лет заезжали днём сюда в бар, когда приезжали в гости к сыну. Знаю, что в последнее время болеют постоянно, и именно Ржавый сам мотается к ним на выходные.

— Да нет, всё решаемо, но полежать ему в больничке придётся как минимум недели две или три. Сам понимаешь, мать там теперь одна, а у них огород и скотина. Короче, я хотел попросить тебя, чтобы ты меня отпустил примерно на месяц.

— Само собой, Ржавый. Сколько надо, столько и оставайся там. Главное, чтобы отец выздоровел.

— Спасибо, Гром. Раз ты теперь в городе, я спокойно уже сегодня отчалю в деревню.

Твою же мать!

Меня только сейчас озаряет, что весь мой план не появляться здесь летит к чертям.

Управляющий уезжает, а значит, мне самому нужно будет постоянно здесь находиться, чтобы всё контролировать.

Да уж, исключить наши встречи с девчонкой теперь точно не получится.

Самым шокирующим был даже не весь этот неприятный инцидент с клиентом, а то, что им оказался сам хозяин заведения.

Когда Степан подошел к нему, я волновалась, но страха особого не было. Я уже поняла, что тут начальство всегда стоит на стороне своих работников. И такой дичи, как увольнение из-за того, что клиенту что-то там не понравилось, точно не будет.

Страх появился тогда, когда управляющий и этот мужчина, о чем-то переговорив за столом, одновременно встали и направились в сторону бара, где я и стояла, всё это время не сводя с них внимательного взгляда. Я даже внимания не обратила, что за всё это время ко мне никто из девчонок не подошел. Это уже потом я узнала причину такого странного поведения.

— Юля, знакомься, — начинает говорить Степан, как только они приближаются и встают напротив меня. Незнакомец прожигает меня тяжелым, пристальным взглядом. — Это Денис Алексеевич Громов, владелец этого заведения.

Что?

Ноги становятся просто ватными. Кажется, сейчас я сделаю то, что предотвратил ранее Громов — рухну у его ног. Пришлось даже отступить на шаг назад и опереться о стойку бара, чтобы подстраховаться.

— Приятно познакомиться, — невнятно бормочу я, вытирая моментально взмокшие ладошки о подол юбки, стараясь сделать это незаметно.

— По поводу… кх-м… этой ситуации, — продолжает говорить Степан, немного виновато смотря на меня. — Денис Алексеевич таким образом проводил некий… эм-м… тест, чтобы убедиться, что ты справишься с внештатной ситуацией. Его немного смутила твоя молодость, поэтому он хотел убедиться, что ты…

— Что ты не начнешь истерить и не грохнешься в обморок, — как отрезает Громов, когда Степан замолкает, замявшись в третий раз.

— То есть, если бы я не прошла этот тест, меня бы уволили? — ответ я вижу в темно-зеленых глазах.

Оглушенная вновь поступившей информаций, нервно облизываю сухие губы, помады на которых давным-давно нет.

— Я проверку прошла? — практически онемевшими губами интересуюсь я, сама себе удивляясь.

И где только силы в себе нашла, чтобы задать такой вопрос, пришпиленная к полу изумрудным лезвием самых красивых глаз, которые я только видела у парней и мужчин.

— Прошла, — радостно кивает управляющий. — Можешь не переживать, никто тебя не уволит.

— Если только ты сама не захочешь уволиться, — прилетает вкрадчивым тоном от Громова, а в уголке губ появляется намек на улыбку.

Почему мне эти слова кажутся такими зловещими?

Словно он уверен, что этот момент наступит буквально уже завтра.

Или?..

Или он сам хочет этого? Чтобы я сама уволилась?

Чем-то я ему точно не нравлюсь. Не зря же он тогда так на меня смотрел.

Сейчас его глаза ничего не выражают. Там только равнодушие и спокойствие. Вот только почему мне всё время кажется, что за этим спокойствием бушует нешуточный ураган.

— Раз всё выяснили, пусть девушка уже снова начнет работать, а мы пройдем в кабинет, — что для меня, что для Степана это звучит приказом.

Они уходят, а ко мне чуть ли не подбегает бледная Машка.

— Что он сказал? Он не уволил тебя? Ржавый хотя бы отстаивал тебя? — сыпятся от неё вопросы, пока я растерянно и молча смотрю на свою подругу. — Если Степа не отстаивал, я ему такую устрою райскую жизнь, — тут же заводится она. — Ни о каких свиданиях больше даже речи не может быть, если он…

— Маш, успокойся, — перебиваю подругу, пока она совсем не разошлась. — Никто меня не уволил, так что все свидания в силе, — шучу. Удается даже улыбнуться, чтобы уж совсем её успокоить.

Она всё-таки сходила на то первое свидание со Степаном, на котором и уговорила его взять меня на испытательный срок в две недели.

Самое интересное, что они продолжили встречаться. Она ему нравилась уже давно, как оказалось. А вот чисто женский интерес в сторону управляющего у Машки, смешно сказать, появился как раз таки на том самом свидании.

— Степа на работе, и Степа в жизни — это совершенно разные люди, как оказалось, — задумчиво произнесла она после того, как обрадовала меня, что завтра идем на собеседование в кафе к нему.

По ней было видно, что мужчина её чем-то зацепил на этом свидании.

— Фух, слава богу! — возглас подруги возвращает меня в реальность. И к тому, что только что произошло.

— Маш, а что это вообще было? — чуть ли не умоляюще бормочу я, впервые трезво пытаясь всё проанализировать.

— Черт, Юль, Степка специально отослал меня на кухню, потому что знал, что я не выдержу и предупрежу тебя. И я уже к самому концу этого представления вернулась в зал.

— Представлению?

— Представление, тест, эксперимент — называй как хочешь. Это Гром так иногда девчонок проверяет, когда берет их на работу. Дебильный, я бы сказала, способ, но сама понимаешь, хозяин — барин. Я тут уже полтора года работаю, и он только один раз при мне такое проворачивал. Ну, если уж совсем честно, там такая девушка устраивалась к нам, что грех было не проверить. У неё чуть ли не на лбу было написано, что она та ещё шлюшка. Сразу было понятно, что она будет себе клиентуру тут в баре себе подбирать, а не работать официанткой.

Кажется, мой мозг сейчас взорвется.

— Я что, похоже на неё? — чуть ли не с ужасом спрашиваю я.

— Дурочка, что ли?! Конечно, нет!

— Тогда зачем было меня… вот так проверять?

— Вот этого то понять я и не могу, — подруга хмуро сдвигает брови. — У тебя же на лице всё написано. Ну, то что ты совсем из другой лиги.

Разговор приходится прекратить, так как нам делают знак, чтобы мы вернулись к работе, а не трындели возле бара.

Окончание смены проходит у меня как в тумане.

Всё время мысли возвращаются к Громову.

И к тому, что я чувствовала рядом с ним.

Я знаю, что такое, когда тебе нравится парень.

Но то, что я испытывала сейчас по отношению к Громову, это было…

В разы мощней и сокрушительней.

Я слышала о любви с первого взгляда, и даже верила в неё, но никогда не думала, что это может произойти со мной.

НОВАЯ ПРОДА

Уже переодеваясь, в памяти всплывают собственные слова, сказанные мной ранее.

Что я там говорила Машке про то, что владелец старый?

Хотелось истерично рассмеяться вслух.

Как оказалось, у меня были совершенно неверные представления о том, как выглядит мужчина немного за тридцать.

Возможно, это потому, что раньше я особо и не обращала внимание на взрослых мужчин. Ухаживали за мной в основном молодые парни, поэтому надобности не было оценивать более старшее поколение в таком смысле. Да и те, с кем приходилось общаться по работе или ещё по какому-то вопросу, симпатии не вызывали.