И кто же это? Пятая принцесса Софья из рода Рюриковичей.
Несмотря на разгар битвы, воины медленно опустились на колено. Её слова стали рубежом – сражение завершилось.
Даже навык моего отца – Апофеоз Обжорства – «потух». Обжорство вернулось на своё место, в бездонную пустоту.
Отец уходил с поля боя, не глядя по сторонам, будто те, кто ещё минуту назад были врагами, больше не существовали. Те, кто готов был рвать друг другу глотки.
А что теперь?
Снова мир.
Отец подошёл ко мне. С дырой в груди он поднялся по лестнице, как будто это была очередная мелочь.
– Ты вернулся, сын? – спросил он, словно речь шла о погоде.
– Да, – ответил я, стараясь не показать смятения.
– Как прошло испытание?
Что я мог сказать? Только:
– Нормально. Все живы, здоровы.
Для него этого было достаточно. Обычно таких слов было бы мало, но сейчас он выглядел как-то… сентиментально.
– Молодец. Отличная работа, – произнёс он, и в его голосе звучало больше тепла, чем я привык слышать.
Я хотел возразить. Работа была выполнена кое-как, на троечку, если не хуже. Но спорить не стал – любая работа заслуживает оценки.
– Ты это… – начал я, пытаясь подобрать нужные слова. – Зайди в дом. Тебе нужно залечить рану.
Отец удивлённо поднял бровь.
– Что?
Во взгляде читалось: «Сынок, у меня дыра в груди. Тут подорожником не обойдёшься…»
Однако я настаивал:
– И всё же зайди.
– Хорошо.
Он подчинился и вошёл в дом.
Я остался стоять на крыльце, наблюдая, как воины один за другим покидают двор. Никто из них даже не пытался остаться, чтобы перевязать раны или отдохнуть. И правильно. Пускай убираются.
Если кто-то и рискнул бы остаться, я бы просто убил его.
Софья поняла это без слов. Её лицо выражало смесь стыда и облегчения. Она кивнула, молча села на лошадь и ускакала первой.
За ней начали грузить раненых. Остались разбросанные палатки, ненужная одежда – мусор, который никому больше не понадобился.
А этот тип… Тот, кто пытался убить моего отца.
Я бы хотел прикончить его сам.
Времени, похоже, совсем не оставалось.
Я услышал, как отец, едва успев закрыть за собой дверь, тяжело упал. Значит, ему совсем плохо.
Почему я не беспокоюсь?
Потому что, если испытание пройдено действительно хорошо, то ты получаешь навыки, которые делают беспокойство излишним.
Тяжело переживать за отца, когда у тебя есть Крылья Авриэля.
…
Когда я вошёл внутрь, всё оказалось так, как я предполагал: отец лежал на полу. Из груди сочилась кровь, образуя лужу на деревянном полу.
В доме началась паника. Мать, в слезах, металась из угла в угол. Служанки отчаянно искали эликсиры, травы, всё, что могло бы спасти его.
Я лишь спокойно сказал:
– Успокойтесь…
Но никто не слушал. Словно мои слова не имели веса.
Что ж, придётся показать. Закрыв дверь, я шагнул ближе и активировал Крылья Авриэля.
Эти огромные ангельские крылья с зелёным сиянием развернулись за моей спиной, окутывая всю комнату. Они не просто лечат – они способны отматывать время назад.
– Отойдите, пожалуйста.
На этот раз все подчинились, отступив в сторону.
Крылья накрыли отца. Время для него начало течь вспять. Рана на груди, глубокая и страшная, начала затягиваться. Кровь втягивалась обратно, мышцы и кости восстанавливались слой за слоем.
Лицо, ещё мгновение назад бледное, обрело здоровый цвет. Даже одежда – разорванная рубашка и запачканный пиджак – вернулась в прежний вид, будто ничего не случилось.
Отец выглядел так, словно его дурацкий навык никогда и не применялся. Никаких следов, никаких последствий. Всё вернулось к норме.
Реакция окружающих меня позабавила.
Мама, широко раскрыв глаза, прошептала:
– Чего? Это… это Господь?
Я чуть себя по лбу не ударил.
Мама, ты вообще видишь? Это я – твой сын. Какой ещё Господь?
Хотя, если подумать, понятно, что она имела в виду. Конечно, это не про меня, а про то, что Господь, мол, помогает нашей семье.
Тут я вопросов не имею. И всё же ей не нужно забывать, что я тоже стараюсь. Я прикладываю усилия, чтобы быть надёжным, опорой для семьи.
Поэтому меня так бесит, когда я запарываю испытания. Однако думать об этом сейчас было бы неправильно.
Отец, наконец открыв глаза, удивлённо произнёс:
– Это ты вылечил меня?
Такой тупой вопрос. Хотелось ответить с таким же сарказмом:
«А ты кого-то другого тут видишь?»
Однако вместо этого я коротко сказал:
– Да.
– Кто-нибудь видел?
Отец кивнул в сторону двери.
– Ты имеешь ввиду людей снаружи?
На улице, в лесу, среди деревьев, притаились люди.
Кто они?
Чёрт знает... Либо разведчики других аристократических семей. Либо сотрудники секретной канцелярии. Либо представители какой-то третьей силы.
Всё это наводило на мысль, что наша семья всего лишь пешка в чьей-то большой игре. Будто это лишь начало чего-то большего.
Что же они хотят?
Глава 9 – Первый контакт
Нужно ли было куда-то идти ночью?
Я только представил это в голове: выйти из дома, потом идти в лес. Эти «крысы» ведь ещё и проворные. Сразу сообразят и начнут убегать.
А значит, их придётся ловить. И даже это не гарантирует какого-то успеха. Никто не станет выкладывать все планы просто потому, что их об этом попросят.
Придётся допрашивать. Сначала задавать обычные вопросы:
«Что вы тут делаете?»
«Кто вас послал?»
А потом уже становиться жестоким. Ломать пальцы, руки, ноги – или, что ещё хуже, переходить к более страшным методам.
И, думая об этом, мне становилось лень куда-то идти, что-то делать. Ведь даже если я узнаю, откуда они, главное – запомнить одно:
«Ты теперь пацан… ты теперь с улицы…»
Нет, не то.
«Мир жесток, а кругом враги!»
Думать так проще всего.
Поэтому, обдумав всё, я посмотрел на свою заплаканную семью с красными глазами и мокрыми щеками и сказал:
– Нужно ложиться спать.
– Что?
– Спать, говорю… – я показал ладонями, как будто кладу голову на подушку, и изобразил, что «прилёг» на них.
И тут у всех появились недовольные лица:
«Ты с ума сошёл? Как ты можешь уснуть, когда произошло такое?»
***
Несмотря на все недовольства семьи, я спал превосходно – как младенец, безмятежно и крепко. Казалось, всё будет спокойно и гладко, но утро, как оказалось, готовило сюрпризы.
Проснулся, оделся, позавтракал. Казалось, день начался обычно, но впереди меня ждал очень «важный» разговор с матерью. Настолько важный, что она настояла на встрече в гостиной, где никто не мог бы нам помешать.
Мама выглядела лучше, чем вчера: видимо, за ночь успела успокоиться. Но её одежда… Она была совсем не такой, как обычно.
Длинная коричневая юбка ниже колена, шерстяная жилетка поверх рубашки, а сверху накидка. На ногах – крепкие кожаные сапоги.
Обычно она носила дома лёгкие платья, а сейчас напоминала персонажа из охотничьего романа, готового в любую минуту оседлать коня и мчаться в бой.
Хм… Это ещё что такое?
Впрочем, на этом странности не закончились. Мама заговорила, и её слова прозвучали грубо:
– Тебе пора жениться.
– Что? Почему такая спешка?
– Нашему дому нужен наследник!
Я замер. Это было по меньшей мере неожиданно.
– Но наследник уже есть, – указал я на себя.
Мама нахмурилась, и в её глазах вспыхнуло возмущение.
– Ты? – воскликнула она, повысив голос. – Ты же раздолбай!
Словно не заметив моего возмущения, она продолжила: наследник должен быть ответственным и надёжным. А я, по её мнению, был полной противоположностью этим качествам.
Мама разразилась тирадой о том, что я никого не слушаю, всё решаю сам, действую по своему усмотрению и – самое ужасное:
– Ты ничего не рассказываешь!
Как всё это связано?