Слово «спас» прозвучало так, словно его взяли в кавычки. Какое это спасение? Нас ссылают всей семьёй в северные пустоши, лишают земли и дома. Хотя, если уж быть точным, титул и фамилию оставили.

– Во дела…

Но больше всего злило даже не это.

И самое тупое, те деньги, что я получил за Софью, их ведь тоже придётся вернуть! А могли бы хотя бы долги списать, раз уж землю забрали!

Империя… Просто вытирает об нас ноги. Вот же твари.

Я чувствовал, как злость разрывает грудь. Это было не просто обида – это была настоящая ненависть.

Я уже думал: а почему бы мне вообще не уехать отсюда? Куда подальше от этого мерзкого, неблагодарного императора.

Тем временем Николай и отец продолжали спорить.

– Я это так не оставлю!

– Не получится, – покачал головой Романов. – Даже я не смогу тебя поддержать. Мне и так пришлось извернуться, чтобы всё закончилось мягко.

– Мягко?

Мягкость такого решения заключалась в том, что нас просто не казнили. При подобных обвинениях это было вполне обычным исходом.

…

Когда Николай уехал и топот его лошади затих вдали, я спросил отца:

– Почему же ты не подчинился?

Мой вопрос был наивным. Я считал, что, даже если бы отец сдался, ничего страшного не случилось бы. Посидел бы в тюрьме пару часов, ну максимум неделю.

Отец взглянул на меня так, будто увидел ребёнка, который ничего не понимает.

– Если бы я подчинился, нас всех убили бы.

– Да?

– В тот же момент, – ответил он твёрдо.

И после паузы добавил:

– Пойдём. Я покажу тебе нашу главную тайну…

В его голосе звучало что-то пугающее.

Тайну? Что ещё за тайну?

Мы шли в самую глубокую часть нашего поместья.

Сложно представить, но у нас действительно было собственное «подземелье». Если говорить проще – обычный подвал.

Отец шёл впереди с лампой в руке, освещая путь, а я за ним. Его голос звучал торжественно.

– Сейчас… я покажу тебе сокровищницу нашей семьи…

– Ага, давай.

Как будто я там ни разу не был. Видел я эту «сокровищницу» тысячу раз. И честно сказать, это зрелище скорее удручало, чем вдохновляло.

Чтобы понять причину моих мыслей, нужно окунуться в историю рода Некрасовых.

Когда-то нас называли Родом Проводников. Семья была богата, могущественна, даже знаменита благодаря своей уникальной способности – «оку».

Однако времена меняются. Способность начала слабеть, а затем и вовсе исчезла. С ней исчезло и богатство. А вместе с богатством – и могущество.

На первый взгляд кажется, что это просто совпадение.

Причем тут какие-то способности и финансовый крах семьи?

Но всё сложнее. Конечно, война, что случилась полвека назад, нанесла серьёзный удар. Однако главная причина кроется в другом – в расточительности.

Некрасовы привыкли жить на широкую ногу.

Особенно это касалось моего прадеда и прабабки, дедов и бабушек. Даже мои родители умудрялись сорить деньгами, словно они бесконечны.

Их можно было бы назвать «золотым поколением», но, на мой взгляд, лучше подходит другое название – поколение балбесов.

Когда родовая способность угасает, единственным разумным выходом становится переориентировать семью. Взяться за торговлю, открыть мануфактуру или найти другое дело.

В крайнем случае, попытаться устроиться ближе к императору. Это тоже было бы неплохим решением – у приближённых всегда больше власти и возможностей, а значит, и денег.

А что делали они?

Вели праздный, беспечный образ жизни. Рестораны, роскошные поместья, магические артефакты, казино, пьянки, гулянки… Деньги летели на ветер, а золото лилось рекой.

Это был нескончаемый праздник жизни.

Поэтому, когда мне говорят: «Как жаль, что с твоим родом так вышло», мне хочется ответить: «А мне не жаль». Они сами сделали всё, чтобы уничтожить свой род, буквально по пунктам.

Почему я так жесток?

Да потому что не надо мне показывать «сокровищницу». Я и без того знаю, что она пуста. Но всё же, несмотря на весь этот фарс, с родом Некрасовых не всё так плохо.

Как минимум, у них есть я. Надежда. И даже не на лучшее будущее, а на возрождение былого величия. Им, в каком-то смысле, повезло, что у них родился такой выдающийся, величественный сын.

Да, удача у этой семьи всё же есть.

Думая об этом, я улыбнулся. Да, всё именно так.

К тому моменту мы как раз спустились к двери.

Дверь открывалась с помощью ключа, который был только у отца.

Щелчок.

Замок поддался, дверь распахнулась, и я сразу заметил магическую печать. Она была здесь, однако она не работала.

Мы вошли внутрь.

Сокровищница выглядела… жалко. Одним словом – пустота.

Пустые полки, покрытые слоем пыли, как и весь остальной зал. Пыль на полках, пыль на полу. Там, где когда-то лежали предметы, добытые в опасных испытаниях, заслуженные кровью и потом, теперь не было ничего.

Комната была холодной, сырой.

– И что? – спросил я, оглядываясь.

– Не здесь.

Его голос приобрёл мистический оттенок.

– Может, ты не в курсе, но в сокровищнице есть ещё одно потайное место.

По его виду можно понять, будто собирался раскрыть нечто грандиозное.

Это заставило меня задуматься: а вдруг вся эта бедность была лишь прикрытием? Возможно, семья притворялась, чтобы скрыть настоящее состояние?

– Жду, – сухо ответил я, скрестив руки.

Впрочем, реальность оказалась куда более скучной.

Отец нажал на кнопку, спрятанную в стене, и я услышал лёгкий механический щелчок. В стене открылась небольшая крышка – не тайная дверь, не вращающаяся панель, а просто… крышка.

Как будто внутри скрывался небольшой сейф.

По размерам он напоминал микроволновку. Туда разве что поместится тарелка с едой. Очевидно, там не могло лежать ничего масштабного.

Что же там лежит?

Отец тем временем протянул руку внутрь, пошарил в глубине и достал оттуда старый, изношенный свиток.

– Вот, смотри…

Я протянул руку, взял свиток и развернул его.

Там были какие-то слова, магические символы, печати… Ничего не понятно. Я ведь не маг, и разбираться в этом с ходу для меня – как читать на неизвестном языке.

– Что это? Сначала подумал, может, долговая расписка. Или приказ императора о помиловании. Хоть что-то, что могло бы нас спасти.

– Нет, – спокойно ответил отец. – Нас уже ничего не «спасёт».

– Тогда что это?

Он выдержал паузу.

– Причина, по которой нашу семью отправляют подальше.

Его слова зацепили меня, и я нахмурился.

Отец объяснил, что этот свиток был добыт нашим предком – основателем рода. Тот, кто впервые передал способность «Око» своим потомкам.

– Этот свиток называется «Армагеддон»!

Внутри сразу всё сжалось, и дышать стало тяжело. Ведь мне известно, что «Армагеддон» означает конец света. И внезапно смысл его слов стал ужасающе ясен.

– Ты хочешь сказать, что эта штука в моих руках может уничтожить мир?

Снова он замолчал.

– Почти… Не весь мир. Однако наш дом, наши земли и всё вокруг в радиусе нескольких километров – взлетит на воздух. Взрыв будет таким мощным, что его зарево увидят даже в Петербурге.

Ещё он показал руками взрыв и громко сказал:

– БУМ!

Мне было не до смеха. Ведь в тот момент я держал в руках нечто сродни ядерной боеголовке. Одно неверное движение – и всё вокруг исчезнет.

– Разве… это не опасно?

– Очень опасно, – спокойно подтвердил отец.

– Тогда почему ты хранишь это здесь?

Мне хотелось кричать. Какое безумие – быть настолько тупым. Подобные вещи для нашего мелкого рода крайне опасны. Более чем опасны.

Только у отца было своё мнение:

– Это наша безопасность.

Таки слова звучали странно.

– Если что-то случится с нашей семьёй, я или ты активируешь его.

– И что тогда?

– Наша семья уйдёт с фейерверком.