Наконец он кивнул:

– Давай...

Вино я взял специально для него. Себе же налил томатного сока – алкоголь мне никогда не нравился. Вреден он, да и неудобен: напьёшься, целый день пьяный ходишь, потом ещё сутки отходишь. Выгоды – никакой.

Только когда он спросил:

– Ты не будешь?

Я вежливо отказался, сославшись на недомогание:

– Желудок болит.

– Это после моего меча, – усмехнулся он, явно довольный собой.

Мы устроились вчетвером вокруг большого камня, что лежал в центре. Камень этот мы приспособили под импровизированный стол. Вот в этом и есть весь смысл этих испытаний – никогда не знаешь, где окажешься.

Утром я был королём с армией, днём – воином, побеждающим горгону, а вечером… вечером едва не погиб. И вот теперь, вместо того чтобы печалиться, я спокойно сижу, выпиваю с тем, кто чуть не отправил меня на тот свет.

Именно за это я и люблю испытания. Даже с «Всевидящим» ты никогда не угадаешь, что будет завтра.

У меня не нашлось ничего подходящего для вина, кроме старой стальной кружки. А вино, между прочим, было «Шато Лафит Ротшильд», янтарно-рубинового цвета. Такой напиток заслуживал чего-то получше, чем эта грубая посуда, но что поделаешь.

Я открыл бутылку. Аромат ударил в нос, словно взрыв спелых ягод, чернослива, поджаренного хлеба и тонких древесных нот. Честно говоря, я не ожидал, что Кай-до это оценит, но, похоже, ошибся. Он вдохнул глубоко, почти с благоговением.

Вух!

Казалось, ему хватало просто одного вдоха.

Я налил его в кружку. Выглядело так себе, но Кай-до это нисколько не смутило. Он молча взял бокал, сделал глоток, задержал вино во рту, будто смакуя каждую ноту, и медленно выдохнул.

– Отличное вино! – наконец сказал он.

– Да?

– Не саке, конечно, но вино отличное.

Разговоры поначалу были натянутыми. Сухими, словно два незнакомца, которые никак не могут найти общий язык. И хотя нас окружала большая компания, в воздухе царила неловкая тишина.

Но чем больше Кай-до пил, тем свободнее становился его язык.

И вот, в какой-то момент он начал рассказывать свою историю:

– Знаешь, у меня когда-то было имя. Меня звали Кай. Я был просто мечником, мечтавшим стать сильным. Хотелось, чтобы дома хотя бы кусок хлеба был...

Это оказалось длинным рассказом. Обычно люди укладываются в пять-десять минут, но Кай-до говорил четыре часа.

Он рассказывал обо всём: о своём детстве и юности, о том, как шёл от бедности к богатству, от слабости к силе, от одиночества к любви.

И всё могло бы быть прекрасно, но история оказалась с печальным концом.

Кай-до сожалел о смерти. Его любимая была смертной. Она прожила свою жизнь и умерла, а он... он так не мог.

Он стал слишком сильным для смерти. Потерял её вкус.

В итоге ушёл в «забвение» – состояние, когда твои мысли отключаются, а тело живёт на автопилоте. Нет, это не превращает тебя в зомби. Ты продолжаешь есть, ходить, путешествовать... но ничего не чувствуешь.

Так он и бродил, пока однажды не оказался в катакомбах Чернобога, в этой пещере. И остался здесь. Просто пытается гнить, да и то безуспешно.

Что я думаю об этом?

Это какой-то кошмар. Человек, у которого есть всё, к чему я стремлюсь, вместо того чтобы наслаждаться жизнью, сидит здесь, будто она закончилась. Ведь для него она действительно умерла, вместе с Азумой.

– И что ты думаешь?

Вдруг он задал мне этот вопрос. Как будто мой ответ что-то значил. Я не хотел показаться равнодушным или пренебрежительным, но и просто пожать плечами не мог. Поэтому ответил честно:

– По мне, ты прожил яркую жизнь. Тебе уж точно не стоит бояться смерти.

– Хах…

Этот свирепый демон... он вдруг так мягко улыбнулся. Улыбка человека, который полностью согласился с моими словами.

Только он уже был пьян. Настолько пьян. Всего одна бутылка – и вся она досталась ему. Он выпил в одиночку, и теперь его заметно шатало.

– Ты прав...

Я ждал, что он скажет ещё что-то. Может быть, расскажет о чём-то важном или даст напутствие. Но он просто обернулся. Так оборачиваются, когда видят кого-то.

И я понял: его душа покидает этот мир.

Я уже видел нечто подобное раньше, поэтому не был удивлён, когда его фигура стала медленно растворяться, превращаясь в прозрачную дымку. Вскоре он исчез совсем.

Даже в этот момент он так и не посмотрел на меня. Не сказал ни слова на прощание. Его внимание было где-то далеко, занято чем-то или кем-то другим.

Он оставил за собой ощущение, будто был всего лишь иллюзией, тенью чего-то, что никогда здесь не существовало.

И три вещи: меч, книгу и яйцо.

Значит, это моя «награда»?

Я невольно приподнял бровь, глядя на меч, книгу и яйцо. Голова была полна сомнений: а точно ли это награда? Не хотелось брать что-то необдуманно, а потом об этом жалеть.

«Всевидящий» молчал. Впрочем, навык молчит всегда. Даже тогда, когда вёл меня в клетку ко льву. Конечно, всё обошлось, но, признаюсь честно, штаны тогда пришлось менять.

– А что это? – вдруг подала голос Травинка.

Раньше она молчала, но с пропажей Кая-до её будто подменили. Этот так называемый Кай ей совсем не понравился. Она считала его странным, хоть и сильным мужиком.

К тому же Травинке не нравилось моё поведение рядом с ним. Она привыкла видеть во мне сильного лидера, а Кай, как ей казалось, пытался принизить мой авторитет, чтобы возвысить себя. Её это откровенно бесило.

И вот, когда всё закончилось, и Кай исчез, Травинка твёрдо решила:

«Никогда не буду пить алкоголь!»

Её пугала даже мысль исчезнуть так же, как он.

Но это ещё не всё. Как только Кай исчез, Травинка, недолго думая, потянулась к мечу. Просто «посмотреть».

– А ну, цыц! – рявкнул я.

– А что такого?

– Не трогай! Убьёт ещё.

Я всегда жалел, что не назвал её Варварой. Ну точно – Любопытная Варвара, которой на базаре нос оторвали. Чтобы не дать ей натворить глупостей, я схватил её за нос.

– Ай! Больно!

– Вот так и будет! Нос оторву, если будешь хватать всё подряд!

Первым делом я взял в руки меч.

[Меч Бессмертного.]

[Описание: это был обычный меч, но он провёл слишком много времени со своим владельцем. Из-за этого обрёл свойства: прочность, острота и баланс.]

Что?

Никаких тебе огненных шахов, вихрей или молний. Обычно от мечей бессмертного ждёшь чего-то эпичного, а тут просто три базовых параметра, доведённых до максимума.

Я попробовал поднять его.

Что?

Тот даже на миллиметр не приподнялся. Даже с моими возросшими характеристиками это оказалось невероятно тяжело. Поняв, что пользоваться им будет практически невозможно, я просто убрал меч в инвентарь.

Следующей была книга.

[Техника – Атомный Хаос.]

[Описание: книга описывает технику боевых искусств. Изучив её, вы станете сильнее.]

Описание было скудным. Как, собственно, и сама книга – её страницы были покрыты иероглифами на неизвестном мне языке.

И это ещё хуже.

Главное разочарование – это не навык. Система не может просто загрузить его мне в мозг за пару секунд. Здесь всё по старинке: десятилетия изучения, практики и накопления опыта.

Может, это звучит скучно, но пока книга – самая ценная находка в этом испытании. Её можно вынести в реальный мир и попробовать изучить уже там. Не важно, как это сделать – разобраться самому или найти учителя. Главное, что у неё есть потенциал.

Пока это только перспектива, поэтому я тоже убрал книгу в инвентарь.

И наконец, яйцо.

Пожалуй, самый странный предмет. Его название говорило само за себя:

[Яйцо с иглой внутри.]

Простое название:

[Яйцо с иглой внутри.]

Сразу вспоминается Кощей Бессмертный. Тот был бессмертным, но даже у него имелась слабость – его смерть, тщательно спрятанная вдалеке.