– Ты хочешь перетянуть меня на свою сторону?

– Да.

Каменные губы растянулись в насмешливой улыбке. Оно разразилось смехом, словно услышало самую смешную шутку в своей жизни.

– Ты не сможешь. Как и не сможешь привлечь никого на свою сторону.

Лицо заявило уверенно. Оно явно считало, что Папе «В» суждено проиграть.

Впрочем, мужчина давно привык к подобным словам. Они его не трогали. Он спокойно ответил:

– Зря сомневаешься. Я перетяну людей не ложью, а правдой. Расскажу о страданиях, которые не нужно терпеть. Покажу, какие перемены их ждут. Вместе мы станем невероятно сильными.

Каменное лицо посмотрело на него с интересом, но с долей скепсиса.

– И ты действительно в это веришь?

– Да, – твёрдо сказал Папа «В». – Я верю не в себя, а в силу народа. Каждый человек способен сделать эту империю лучше!

Разговор между ними не затянулся. Папа «В» не был человеком, который позволит заговорить себя. Он привык действовать, даже если собеседник пытался сбить его с толку.

Во время беседы его рука поднялась.

Кольцо на среднем пальце стало источать мягкое золотистое сияние. Из драгоценного камня вырвалась дымка – нежная, словно шёлк, извивающаяся в воздухе. Она обволокла всё вокруг: золото, монеты, рубли и другие драгоценности.

Двое наблюдали за этим. Каменное лицо застыло в шоке.

Оно не верило своим глазам: то, что собиралось десятилетиями, – несметные сокровища, – исчезало прямо у него на глазах.

Золотая дымка притягивала к себе всё вокруг. Стало ясно, что жёлтое кольцо – это пространственное кольцо, и не простое, а способное засасывать всё, словно пылесос.

Лицо Первой выражало тоже шок, смешанный с радостью. Она понимала: их план близок к завершению. Они собирались сделать то, что ещё вчера казалось невообразимым.

Только Папа «В» оставался невозмутим. Его лицо не дрогнуло, но мысли работали с молниеносной скоростью:

«Скоро эти бумажки обратятся в ничто…»

«И тогда у императора начнутся серьёзные проблемы.»

«Я использую это… Революция только начинается!»

Казалось, всё шло идеально. Последние слитки золота уже исчезали в кольце.

И тут Первая вдруг сказала:

– Они уже близко, – как будто та знала то, что происходит снаружи.

Папа «В» не ответил. Он предполагал, что у аристократов уйдёт ещё десять-пятнадцать минут на сборы.

Это же не дело – врываться в банк без подготовки, да ещё и в одиночку. Никто не должен был знать, что здесь происходит, кроме каменного лица.

Но следующее, что сказала Первая, оказалось неожиданным для всех. Её лицо побледнело, а голос задрожал от страха:

– ИМПЕРАТОР!

Папа «В» нахмурился.

– Что император?

– Он сам идёт сюда! Он приближается!

Эта новость оказалась шокирующей.

«Сам император?»

«Что ему здесь нужно?»

Даже в самых мрачных сценариях Папа «В» не мог представить, что на тревогу из банка лично откликнется сам император.

Почему?

Император всегда был надменным. Он считал, что подобные дела недостойны его внимания. Его роль заключалась исключительно в том, чтобы править.

«А он решил явиться лично!»

Неудивительно, что в хранилище повисла тишина. Она держалась несколько долгих секунд.

– Так… – Папа «В» поднёс руку к вискам, словно пытаясь собрать мысли. – Ладно. Дай команду всем спускаться вниз. Мы здесь закончили.

Приказ звучал странно. Ведь если они закончили, разве не следовало бы подняться наверх?

Впрочем, Первая не стала спорить. Она быстро взяла себя в руки, понимая, что паника и суета в такие моменты недопустимы. Это и отличало её как настоящего профессионала.

Подняв руки, Первая вызвала в воздухе полупрозрачную клавиатуру. Её пальцы заскользили по ней с невероятной скоростью, словно она играла на пианино.

На самом деле она активировала свой навык. Первая была «Связистом» – контролировала связь внутри команды, отслеживала обстановку вокруг и передавала приказы Папы «В».

Сейчас её сообщение было простым:

[Всем вниз! Это приказ!]

Формулировка, которая не допускала возражений. Чётко и ясно.

Одновременно с этим Папа «В» активировал последнее, пятое кольцо на мизинце – чёрное, матовое, с таким же чёрным драгоценным камнем.

Стоило камню засветиться, как воздух вокруг зашелестел, затрещал, а на полу образовался круг. Диаметром около трёх метров, он напоминал бездну. Чёрную, пугающую, готовую в любой момент затянуть всё, что окажется рядом.

От такой пропасти хотелось держаться подальше. Однако у Папы «В» было своё мнение:

«Вот так-то лучше.»

«Осталось только немного подождать.»

…

Через пару минут в хранилище начали вбегать люди.

Один, второй, третий… Один за другим.

Каждый выглядел так, словно бежал свой лучший спринт. Они прекрасно знали, что задерживаться нельзя. Это было смертельно опасно.

Их лица выражали напряжение и страх – как будто, если они не успеют вовремя, то останутся здесь навсегда. А никто этого не хотел.

В итоге прибыло девять человек. Должно быть десять.

– Кого не хватает? – резко спросил Папа «В». Его взгляд быстро скользнул по нашивкам, и он понял, что отсутствует Девятый. – Где он?

– Он… он задержался, – ответ был сбивчивым, и этого оказалось достаточно, чтобы на лице Папы «В» появилось раздражение.

«Задержался?!»

«Была же дана команда!»

Папа «В» явно был недоволен таким объяснением.

– Значит, нужно идти за ним, – бросил он, и его лицо исказилось гневом. Он редко терял самообладание, но сейчас был исключительный случай.

Ситуация складывалась критическая. Проблемы накатывали со всех сторон, одна за другой. Особенно в этот момент перед его глазами всплыло лицо молодого аристократа.

«Неужели это он?»

«Нет, этого не может быть.»

«Он же всего лишь трус…»

Так или иначе, Революционная армия своих не бросает. Значит, нужно идти за Девятым.

Однако внезапно воздух стал тяжелым. Стены, пол, всё вокруг начали наливаться алым оттенком.

Сначала едва заметным, но с каждой секундой красный цвет становился ярче, будто напряжение сгущалось, заполняя пространство.

«Он… Неужели он уже здесь?!»

Каждый почувствовал тревогу, и она, как лёгкий холод, пробежала по спинам.

На противоположной стороне хранилища начала появляться фигура. Высокий, мускулистый мужчина в длинном плаще. Его ярко-красные волосы пылали, словно языки огня, а глаза, золотые и светящиеся.

В его облике всё поражало – мощь, харизма, величие. Его роскошные одежды, изысканные до мельчайших деталей, подчёркивали статус. Это был не просто правитель. Нет, он был чем-то большим. Божественной фигурой, чья власть и влияние не поддавались измерению.

«Император.»

Ярослав «Мудрый» сделал шаг вперёд. Его движения были медленными, но каждое из них заставляло воздух вибрировать, словно само пространство подчинялось его воле.

Папа «В» машинально отступил на шаг. Потом ещё на один. Его мысли заметались, будто загнанный зверёк:

«Как… Как он так быстро оказался здесь?!»

«Это невозможно.»

Всегда уверенный в себе, Папа «В» выстраивал образ лидера, который ничем не уступает Императору. Он хотел быть равным ему. Но в этот момент всё рухнуло.

Он чувствовал себя маленьким оленёнком, столкнувшимся с грозным тигром. Холодный страх сковывал тело, но он заставил себя взять себя в руки.

Глубоко вдохнув, Папа «В» выпрямился, отбросив слабость. Его лицо исказила напряжённая ухмылка, и он заставил себя смотреть прямо на Императора.

– Ты… Скоро придёт твой конец!

Император даже не дрогнул. Он медленно склонил голову, будто размышляя, стоит ли удостоить ответом. Впрочем, общаться с мелкой шелухой – не его дело.

Вместо этого он просто поднял руку.

Воздух вокруг заполнился ярким светом, ионная вспышка разрядилась точно в грудь Папы «В». Тот сработал на инстинктах: вытянул руку с кольцами, активируя защитный барьер. Полупрозрачный щит вспыхнул ярким свечением…