Хм… Что?

Неужели на меня специально воздействуют. Я не мог в это поверить, что Евдокия на такое способна. Однако следователь, даже видя меня в таком состоянии, начал задавать вопросы:

– Итак, Алексей… Давай ещё раз. Что же произошло?

….

Когда допрос окончился, меня просто «привели в чувство» и отпустили. Видимо, подумали, что Евдокия выступит неким гарантом моих слов.

Однако им не было известно, что «Сопротивление» у меня было самым прокаченным навыком. Когда я его выбирал на первом испытании, то прокачал аж до пятого уровня.

Для меня это лишь детские шалости. В любом случае эта женщина, то есть бабушка, была опасной и мощной. Не стоит бояться или уважать только Императора, в Империи достаточно старых «монстров».

Я развернулся и направился к выходу из банка.

Вышел на крыльцо. А там людей ещё больше, чем в банке. Просто тьма, как будто митинг собрался. Главное, уже наступила ночь, фонари ярко горели, и эта толпа, как толпа зомби.

Сейчас бы достать пулемет, чтобы отбиваться от них.

Почему они были тут? Ну как же, грандиозное событие для всей Империи. Уверен, что уже сейчас на кухнях, в подворотнях только и говорят о неком «Крахе».

Только люди не понимают, что у Империи такой запас крепости, что одно лишь ограбление ничего не разрушит. Ведь я знаю и так, что деньги существуют и без золотого стандарта. Ими до сих пор можно пользоваться.

В любом случае, пока будут покупатели, производства – экономика будет стоять на двух ногах.

Поэтому мне непонятны эти толпы внизу. Их не пускают в банк, но они всё равно стоят вокруг забора и глазеют на эти полуразрушенные двери.

В голове возникли резонные вопросы:

Как мне найти Айгуль? Как найти свою повозку? Как найти кучера?

Думал, что Айгуль будет ждать меня «на виду». Однако людей было слишком много. И всё равно нужно было как-то протиснуться сквозь толпу и найти возможность добраться до дома.

Всё же я не маленький, смогу добраться сам. Надеюсь, они это понимают и не стали ждать. В любом случае уже ночь на дворе.

Топ. Топ.

Я протиснулся в толпу, начал идти. И тут краем глаза замечаю знакомое лицо. Лицо, которое не должно тут находиться.

Кто это? Айгуль? Нет. Совсем другая. Это была красивая девушка. Смотрит на меня и улыбается:

– Лёша, привет... Давно же мы не виделись!

– Ты? – моему удивлению и шоку не было предела. – Почему ты здесь?

Это была Лейла Аникина.

Она стояла среди недовольной толпы и улыбалась.

Её улыбка была странной. Будто она увидела что-то – или кого-то – давно знакомого. Как будто встретила старого друга.

Таким другом, надо сказать, я для неё и был.

Видеть эту улыбку – большая редкость. Мы знакомы с самого детства, с шести или семи лет. За все эти годы она улыбалась мне, может, дважды. Ну, теперь вот третий раз.

– Почему ты здесь?

– Я увидела, как ты выходишь из банка. Решила подойти.

Лейла ответила быстро и коротко. Как и всё, что она делала. Она была из рода Аникиных и обладала их родовой способностью – «Чертог Памяти». Лейла не забывала ничего. Всё, что когда-либо случалось, сохранялось у неё в голове.

Вы можете представить, каково это – общаться с человеком, который помнит каждую твою ошибку? А я, признаться, предпочитаю свои ошибки забывать.

– Идём со мной.

Её серые глаза посмотрели мне прямо в душу. Чёрные волосы мягкими прядями обрамляли лицо. Внешность у неё была, казалось бы, самой обычной – ни огненных волос, ни сверкающих кристаллов во лбу, ни оленьих рогов. Ничего экзотического.

Но всё равно она выделялась. Даже без косметики или тонального крема её кожа выглядела идеально – влажной, почти сияющей.

Лейла не просто сказала идти. Она протянула мне руку.

– Идти за тобой?

Я хорошо помню этот жест, даже без всяких «Чертогов разума». Лейла всегда так делала – протягивала руку и говорила эти слова.

Лейла была не только умной, но и рискованной. В детстве её можно было описать так: девчонка-пацанка-хулиганка. И однажды она поступила так, как только она могла.

Привела меня к десяти старшим ребятам. Не аристократам, а настоящим дворовым пацанам. Тем, кто с детства знал, что жизнь – это не сладкий пирог.

У нас с ними был «разговор».

Я не стану врать, будто тогда справился с ними, как герой из легенд. Нет, меня так отлупили, что я несколько дней ходил с синяками. Рёбра, к слову, до сих пор болят, стоит только вспомнить.

– Опять тормозишь?

Лейла терпеть не могла, когда кто-то так делал. Её мысли неслись со скоростью пули. Она схватила меня за руку, и, несмотря на её внешнюю хрупкость, хватка была железной.

– Пошли!

Она потянула меня за собой, и я не стал сопротивляться. Через мгновение мы уже мчались со всех ног.

На Лейле была удобная одежда: короткая коричневая куртка на пуговицах, мужские брюки, облегающие её фигуру, и высокие сапоги до колена. Всё это придавало ей какой-то дерзкий вид.

Лейла неслась вперёд, словно у неё была карта улиц в голове. Каждый поворот, каждая яма на дороге были ей знакомы. Мне же приходилось выкладываться на максимум, чтобы успевать за ней.

Она расталкивала толпу грубо и уверенно, игнорируя крики позади:

– Эй, бестолочь! Будь аккуратнее! Совсем с ума сошли!

Мы вырвались из людной улицы к узким переулкам. Здесь стало темнее, а бегать – куда сложнее. Узкие лестницы, неровные тротуары и куча препятствий замедляли нас.

Казалось, что пора бы уже остановиться. Сказать ей: «Может, на этом хватит? Я не настолько вынослив, чтобы бесконечно бегать за тобой.»

Только я не успел. Мы внезапно вынырнули на ресторанную улицу – особенное место Санкт-Петербурга. Таких улиц в городе немало, но именно эта не замолкала даже ночью.

Здесь всё было ярче, шумнее, богаче. Окна ресторанов сияли тёплым светом, официанты сновали между столиками, ловко неся бокалы и блюда. В воздухе витал аромат вина, пива и шампанского. Со всех сторон доносились оживлённые разговоры и взрывной смех.

– Лейла, Лейла! – позвал я её дважды. – Остановись хоть на секунду, ты прекрасна. Но скажи же, куда ты меня ведёшь?

Она обернулась. На лице всё ещё играла улыбка, хотя дыхание её было сбито, и она тяжело дышала. Её пышная грудь высоко вздымалась.

– Сейчас сам всё увидишь, – с загадкой ответила она, сильнее сжав мою руку. – Ты ведь любишь сюрпризы?

Её пальцы крепко держали меня, когда она повела нас к неприметному подвальчику. Дверь, словно укрытие, то и дело оставалась в стороне от любопытных глаз. Сюда редко кто заходил, а уж выходили и того реже.

Мы начали спускаться по узкой лестнице в небольшой бар с говорящим названием «Погребок». Когда массивная дверь за нами захлопнулась, шум города мгновенно остался где-то снаружи. Здесь царила другая атмосфера: утончённая, тихая.

Тусклый свет мягко освещал красные кирпичные стены. В воздухе витал терпкий запах алкоголя, табака и чего-то ещё, едва уловимого. Я не мог сказать, что это место мне сразу понравилось. Низкие потолки давили своей тяжестью. Но всё же что-то в этой атмосфере было... романтичное.

За столиками сидели в основном пары. Девушки в откровенных платьях, некоторые с оголёнными плечами, ловили взгляды своих кавалеров. Мужчины – ухоженные, с идеальной укладкой.

Это была та самая «современная молодёжь», от которой веяло духом Европы.

В углу кто-то тихо играл на пианино.

Щёлк. Щёлк.

Перед моими глазами щёлкнули пальцами.

– Эй, Лёша, ты опять завис? Сколько можно?

– Да не завис я. Просто нравится наслаждаться моментом.

Она скептически нахмурилась:

– И чем же ты там наслаждаешься?

– Жизнью. Если всё время бежать, ничего не почувствуешь, будто и не живёшь.

Лейла явно не оценила мой философский настрой. Ей, с её идеальной памятью, не понять. Она этот бар, этот разговор запомнит до мельчайших деталей на всю жизнь.