Не боясь, я сделал шаг назад, освобождая горло от давления клинка. Всё равно он уже показал свою силу.

Мой доспех, вроде бы полностью закрытый, включая шею, оказался бесполезным. Его клинок прошёл через чёрную сталь, как через масло.

Вот же больная сволочь.

Я был этим крайне недоволен. Каждый второй берёт и режет мои доспехи, словно они бумажные. Так я скоро разорюсь на ремонт.

– Стой...

Я остановился. Конечно, остановился.

– Чего тебе? – с трудом скрывая раздражение.

Ситуация накалилась до предела. Все были на грани, пот лился ручьём. Даже Небула и Травинка, обычно уверенные, казались нерешительными. Они, может, и хотели что-то сказать, но молчали.

Ждали.

Ждали меня. Потому что в их глазах именно я – тот, кто может найти решение, даже в самых сложных обстоятельствах. Это не значит, что они не верили в свои силы. Они верили. Просто понимали, что в таких ситуациях я был тем, кто знал, как действовать.

– Не говори ерунды. Подними свой клинок… – демон «переобулся».

Меня это позабавило. Надо было убивать, когда была возможность. А теперь тебе приходится тратить силы на это жалкое нытьё. Конечно, вслух этого не скажу.

Насмехаться над ним – опасно. Он воспримет это как удар по своей чести и прикончит меня. Впрочем, всё равно ситуация становилась настолько абсурдной, что я не мог сдержать улыбку.

Он не выдержал. Взревел, как раненый зверь:

– Подними свой меч!

– Я не могу, – ответил я спокойно.

– ААА!

Демон взревел снова. Впервые он показывал такие явные эмоции. Его раздражение выплёскивалось наружу, почти осязаемое. Наконец, он взмахнул мечом.

Клинок прошёл через мои доспехи, тело, кожу, мышцы. Я почувствовал его холодный металл в животе и, казалось, ощутил, как он выходит из моей спины. Несмотря на это, я остался стоять.

– А? Ты убил меня?!

Я удивлённо уставился на него, не веря своим ощущениям. А как же кодекс бусидо? Где все эти ваши правила и честь?

В этот момент мой доспех из чёрной стали разлетелся на мелкие кусочки.

Нет, не просто разлетелся – он был разрезан на тысячи, если не десятки тысяч мельчайших фрагментов, которые обрушились с моего тела на землю.

Куски катились по голове, плечам, рассыпаясь вокруг.

И вот что странно: моё тело осталось целым.

Сначала я перепугался, что через минуту то же самое случится с моими костями и внутренностями. Только время шло, и я всё ещё стоял на месте, невредимый.

Я выдохнул и, не зная, что ещё сказать, глупо пробормотал:

– Спасибо.

– Тебе не за что меня благодарить. Я не убиваю детей.

– А если они с оружием?

– Тогда это уже другое дело.

Меня восхитила эта нелепая логика. В этот момент я вдруг подумал, что среди всех здесь присутствующих я, возможно, не самый странный. Не всё потеряно, оказывается, есть люди куда чуднее.

– Тем более тебе повезло с ними, – демон кивнул в сторону Травинки и Небулы. – Только из-за них я притормозил.

Я нахмурился, не понимая, что он имеет в виду, и задал прямой вопрос:

– Почему?

– Не хотелось убивать тебя у них на глазах.

Не могу сказать, что это был известный мне факт, но мысль показалась полезной. Может, стоило брать этих двух бестолочей с собой почаще.

Как говорится, если что, хотя бы на их глазах меня могут не трогать. Эта идея казалась настолько глупой… Господи.

И всё же я облегчённо выдохнул. Пора было уносить ноги. Я не любитель длинных разговоров, а тут точно никакой выгоды. Главное – уйти живым, пока никто не передумал.

Казалось бы, всё уладилось, но Травинка решила махать кулаками после драки. Она рассердилась, и я буквально увидел, как она вспыхнула.

– Мы не дети! И тебя не боимся! Если хочешь, можем сразиться один на один, демон!

Вот этого я и боялся.

Травинка была не только молода, но и безумно упряма. Она выставила перед собой меч, оскалилась, словно дикий зверь.

Глядя на это, я вдруг понял: если я был гибким и осторожным, то Травинка вообще не понимала, что такое гибкость.

Я нахмурился, мрачно подумав: «Ну и пипец».

– Ты храбрая! – сказал демон, глядя на неё.

И всё. Только это. Меня чуть не прикончил, а её просто похвалил. Это что, дискриминация по половому признаку?

Ты же демон! Почему бы тебе не попытаться её тоже убить?

Конечно, я не желал Травинке смерти, но этот демон... Его действия были... странными. Каким-то уж слишком человеческим.

Недостатков у тебя больше, чем каяться.

В любом случае, осознав, что налево дороги нет, я осторожно спросил:

– А направо нам можно?

– Да, туда можете, – равнодушно отозвался демон.

– А почему налево нельзя? Нам просто нужно к Королю Ночи.

Я, разумеется, не стал пояснять зачем, но демон всё равно ухмыльнулся и спросил:

– И зачем это троим птенцам к нему?

– Чтобы убить его, – спокойно ответил я.

Демон на миг замер, а потом разразился смехом. Смех у него был демонический, как скрип старых колёсных колодок, когда они уже совсем износились.

– Убить? Его? – захлёбываясь от веселья, повторил он. – Только ребёнок мог бы мыслить так наивно. С вашими силами вы до него даже дойти не сможете! Просто сдавайтесь и покиньте территорию мёртвых, пока ещё целы.

Он снова бил по самому больному, и я невольно поморщился.

Мысль о том, чтобы схватить меч и сразиться с ним, крутилась в голове. Правда, умирать мне совсем не хотелось.

Может, предложить ему спарринг? Раз уж он такой «добрый»?

Однако я опустил взгляд на остатки своего доспеха и понял, что результат боя был предсказуем. Это всё равно что попытаться остановить снаряд от танка голыми руками. Или не руками даже – телом, лёгкими и сердцем.

Возможно, где-то в параллельной вселенной это бы сработало. Но не здесь.

– Почему ты так уверен?

– Потому что он бессмертен, – спокойно ответил демон.

– Да?

– Ага. Кстати, я тоже. И скажу так: если вы не можете победить даже меня, то и с ним у вас нет шансов.

И тут меня осенило. В голове вспыхнуло озарение, это чутьё проводника. Должно быть, два события как-то связаны между собой. И всё же «Всеведущий», как назло, молчал.

Его ненадёжность всегда выводила из себя. То он подсказывает без остановки, то и одного слова из него не вытянуть.

Ну же, дай мне одну паршивую подсказку! Всего одну! Чтобы всё наконец встало на свои места.

[Кай-до – бессмертный мечник. Его не убить, не победить, особенно тебе. Единственное, что ты можешь сделать – предложить ему выпить. Кто знает, может, он расскажет тебе свою историю?]

Я, конечно, люблю загадки, но когда сам «Всеведущий» начинает говорить ими, начинаешь сомневаться в полезности этого навыка.

Он же мог просто сказать: [Предложи Кай-до выпить, и он сам всё расскажет!]

Вот это была бы подсказка по делу. Если бы я сам раздавал такие советы, то писал бы именно так.

Хотя ладно, решил не зацикливаться. Я улыбнулся и открыл меню [Торговля]. На выбор было три «алкогольных» напитка: пиво, вино и... медицинский спирт.

Нет, спирт сразу отпадает. Это даже для бессмертного перебор. Остановился на вине.

Продавца я знал – Королева Спичек. Мир действительно тесен. Я сразу же написал ей:

[Алексей: Маша, мне нужно вино. Что хочешь взамен?]

[Мария: Бери так!]

И она сразу отправила мне бутылку.

Так просто?

Вот за это я её и любил. С Машей можно было не распинаться, не подлизываться, не тратить лишние силы на уговоры. Написал, получил, и всё. Идеальное сотрудничество.

Вино появилось в моих руках. Я поднял бутылку, показал её Кай-до и с нарочито соблазнительным тоном произнёс:

– А не хочешь выпить?

Он замер, задумался. Молчание затянулось на добрые две минуты.

За это время он, будь у него желание, мог перебить тысячу людей. И всё же простой вопрос, видимо, оказался для него сложнее, чем война.