Токс передал котелок с водой Туру и подошёл к Тэлли, наклонившись к её уху.

– Тэлли, давай сходим к ручью, – прошептал он, почувствовав приятное тепло внутри, когда Тэлли молча согласилась. Он понял, что она полностью доверяет ему, и понадеялся, что уговорить её будет несложно.

– Что, Тэлли, на свиданку зовут? Ну давай, ни в чём себе не отказывай, сестрёнка, – засмеялся Крест.

– Что? Нет, конечно! – смущённо ответила Тэлли.

– Даже если и так, то это наше с ней дело, – огрызнулся Токс, недовольный шуткой Креста, потому что вдруг осознал, что в ней есть доля истины. Ему очень хотелось побыть с ней наедине.

Взяв её за руку, Токс повёл Тэлли в сторону ручья, но, чуть не дойдя до него, свернул в другую сторону. Они шли около четверти часа, прежде чем Токс остановился и повернулся к Тэлли, которая всё это время покорно шла за ним следом.

– Тэлли, нам нужно уходить, – начал он серьёзным тоном. Токс давно заметил, что когда говорит с ней так, она быстрее соглашается.

– Куда? Ты хочешь уйти прямо сейчас? – удивилась Тэлли.

– Завтра, с утра. Только ты и я, Тэлли. За нами уже не гонятся, после реки они не найдут наших следов. Мы можем уйти, куда захотим. Я думаю добраться до Рокина, и там спрятаться.

Тэлли задумчиво посмотрела на него. Поведение Токса казалось ей странным. Он обычно не стремился уходить в неизвестность. И понимала, что они не в лучшем состоянии, чтобы покидать сейчас своих защитников. Недавнее нападение ясно показало, что вдвоём они вряд ли смогут отбиться от преследователей.

– Токс, ты в порядке? Ты выглядишь как-то странно, – пыталась она разглядеть его лицо в тусклом свете луны.

– Да, конечно. Просто я не доверяю этим троим, особенно Хейлу. Он ведёт себя подозрительно, я думаю, что он в итоге захочет передать тебя страже за деньги. Посмотри на них, они же явно наёмники. А когда наёмники отказывались от лёгких денег? – с жаром проговорил он, обхватив её ладони руками.

Его слова заставили Тэлли задуматься. Действительно, они могли быть наёмниками, но зачем тогда спасать её, если план был передать её за деньги? Это было слишком непоследовательным и даже глупым.

– Но зачем им это? Если бы они хотели, они бы уже давно сдали нас. Не было бы смысла спасать нас и потом тащить через реку.

Вспомнив недавние события, Тэлли поёжилась. Она впервые увидела смерть так близко, и тело ещё помнило, как её выворачивало после этого. И река, в которой она чуть не утонула, тоже не вызывала приятных воспоминаний. Произошло слишком много событий, который крутились вокруг неё, словно хоровод кошмаров, который, казалось, и не думал останавливаться. Лишь одна эта мысль чрезвычайно пугала её.

Вдруг Тэлли почувствовала, как Токс притянул её к себе и крепко обнял. Она замерла, уткнувшись ему в плечо. Ей было непривычно, что Токс так её обнимает. Раньше это было по-дружески, но сейчас его объятия казались другими – крепкими, тёплыми, словно он хотел защитить её от всего мира. Она смутилась, стараясь не шевелиться, потому что каждое движение вызывало в ней странные, но приятные чувства.

Прижав её к себе, Токс ощутил, как быстро и сильно бьётся её сердце. Он провёл рукой по её талии, затем вверх по руке и плечу, и, приподняв её подбородок, заставил посмотреть на него. В её глазах он видел смущение и лёгкую тревогу. Он знал, что у неё никогда не было парня, и это лишь добавило ему уверенности. Она была здесь, рядом, такая тёплая, такая нежная, такая невинная. Токс медленно наклонился к ней, легко прикасаясь к её губам. Он целовал её медленно, стараясь не спугнуть. С каждым мгновением Токс всё больше ощущал, как в нём закипает страсть. Он хотел её, хотел быть с ней, и никому не позволит отнять её у него. Поцелуй становился всё более настойчивым, он хотел показать ей, насколько сильно она его привлекает. Токс полностью отдался этому чувству, позволив затопить своё сознание наслаждением от каждого мгновения поцелуя.

Тэлли резко замерла, не понимая, что происходит. Поцелуй стал для неё полнейшей неожиданностью. Она никогда не рассматривала Токса как парня, как мужчину. Ощущения от его губ были необычными, но в то же время приятными. Но что-то в этом казалось неправильным. Она всегда воспринимала его как брата, лучшего друга, и теперь не знала, как поступить.

И тут они услышали тихий голос Хейла, доносящийся из тени деревьев:

– Когда закончите, вернитесь к костру.

Тэлли испуганно вздрогнула и тут же вырвалась из объятий Токса, но он снова взял её за руку и, улыбнувшись, притянул к себе, прежде чем повернуться к Хейлу.

– Ты мог бы дать о себе знать, чтобы не смущать Тэлли, – холодно сказал Токс, стараясь скрыть раздражение. Он завёл руку Тэлли себе за спину, стараясь защитить её от пристального взгляда Хейла.

– Плевать, – коротко ответил Хейл и развернулся, уходя обратно к лагерю.

Сердце Тэлли трепетало, словно пойманная в силки птица, готовая вот-вот выпорхнуть из груди. Она растерянно уставилась в темноту леса, пытаясь разобраться, что заставило её пульс взлететь до небес: обжигающее прикосновение губ Токса или неожиданное появление Хейла, заставшего их в момент близости. Отчаянно пытаясь совладать с бурей эмоций, она дёрнулась, стремясь освободить руку, но пальцы Токса, сомкнувшиеся вокруг её запястья, были подобны стальным оковам.

– Подожди, Тэлли, – он встал прямо перед ней, наклоняясь, чтобы видеть её лицо. – Я не знал, как тебе сказать. Но я правда хочу, чтобы мы ушли завтра и…и были вместе. Ты пойдёшь со мной? Ты будешь со мной?

Вихрь противоречивых чувств захлестнул Тэлли, затуманивая рассудок. Тот, кого она всегда считала названным братом, чьё плечо было надёжной опорой в трудные времена, теперь дарил ей поцелуи и предлагал уйти в неизвестность. Перед глазами закружились воспоминания, как Токс встречался с её подругой – Линель, и как она искренне радовалась их светлому чувству. Теперь же привычный мир опрокинулся, а виски вновь сдавило тупой болью, и единственным желанием было забыться глубоким сном, укрывшись от водоворота мыслей, что безжалостно терзали её.

– Токс, я не знаю… Я не понимаю. Зачем ты это сделал? А как же Линель? Вы же были вместе? – в смятении завалила она его вопросами.

– Мы расстались год назад, Тэлли. Разве она тебе не рассказала? – удивлённо спросил Токс. Тэлли покачала головой, и это его искренне озадачило. Линель делилась с подругой всем, и странно, что она не упомянула о расставании. – Не бойся, мы никого не обманем, если будем вместе.

Лёгкая улыбка тронула губы Токса, пытаясь подбодрить её. Румянец на щеках Тэлли выдавал смятение, которое он принял за волнение после их поцелуя. Осознание того, что он стал первым, кто познал вкус её губ, наполнило его торжеством, заставляя улыбнуться ещё шире. Бережно сжимая её ладонь, словно редкий цветок, Токс повёл Тэлли к лагерю. По его венам разливалось удовлетворение от своей маленькой победы – пусть Тэлли и не ответила на поцелуй, но и не оттолкнула его. В его воображении уже рисовались картины их совместного будущего, где она принадлежала только ему. Но истинным бальзамом для его души стало появление Хейла в тот момент. Токс старательно убеждал себя, что просто хотел обозначить свои намерения, сделать их отношения с Тэлли явными для всех. Однако в глубине души он понимал, что боялся Хейла. Боялся его как соперника, способного одним взглядом завладеть вниманием девушки, которую Токс уже считал своей.

По дороге обратно Тэлли шла за ним, как на привязи, а её мысли разбегались в разные стороны. Она не знала, что делать, и решила пока ничего не предпринимать. Головная боль снова дала о себе знать резким всплеском, и Тэлли не могла сосредоточиться ни на чём другом.

Вернувшись в лагерь, застали Туррена, который уже раскладывает готовую еду.

– О, вернулись. Ну как, сестрёнка, понравилось целоваться? – с весёлой ухмылкой спросил Крест. Тэлли тут же залилась краской, чувствуя себя неловко. Что-то в этом казалось ей неправильным, но она не могла понять, что именно. Головная боль только усиливалась, и она уткнулась взглядом в землю, не желая, чтобы кто-то видел её смущение. Выдернув руку у Токса, она села поближе к Туррену, который тут же протянул ей полную миску и лепёшку.