Но если бы он был один, то просто пробежался бы до места встречи, а с этими двумя ему пришлось замедлиться. Хейл снова мысленно пообещал себе проучить Креста за эту парочку. Они не только ничего не узнали в Соуджене, но и сбежать толком не смогли. Хейл не злился на Креста, скорее, его раздражала сама ситуация. Теперь поиски нужно было начинать с нуля. К тому же Крест сцепился с главарём Братства из-за какого-то приезжего, которого случайно убил в пьяной драке. Если бы не эта потасовка, возможно, ничего бы и не случилось.

Хейл пошёл вперёд, слыша шаги спутников позади. Он не оборачивался, чтобы проверить, идут ли они за ним. Ему даже было выгоднее, если бы они отстали, но они продолжали безропотно следовать за ним, что его сильно раздражало. Ему хотелось как можно скорее добраться до братьев и снова двинуться в путь, чтобы начать поиски с начала. Хейл планировал сначала отправиться в Рокин, чтобы отдохнуть от дороги и составить дальнейший план, а парочка, которая так некстати увязалась с ними, доставляла всё больше неудобств.

– Придётся ускориться, – тихо сказал Хейл.

Реальных причин для спешки не было, но бег давал ему возможность почувствовать контроль над ситуацией и хотя бы немного разрядить напряжение. Он бросился вперёд, и с каждым шагом ощущал, как его тело расслабляется. Движение стало легче, быстрее, и он наслаждался этим чувством. Магия, которую он удерживал в сознании, дарила ему привычное, лёгкое возбуждение, приятную волну радости, разливавшуюся по всему телу. Создание марева было для него столь же естественным, как дыхание – без усилий, и даже проще. Хейл полностью отдался этому чувству, наслаждаясь прохладным воздухом, который доносил до него запах скошенной травы и свежести речной воды. Тишина также могла бы стать для него источником удовольствия, если бы не двое эмеринов позади. Их тяжёлое дыхание, учащённые удары сердец, словно молотки, раздражали слух Хейла. Он слышал, как девушка хрипит, очевидно, всё ещё не до конца оправившись после случившегося, но это мало волновало его. Его мысли были заняты другим. Он хотел поскорее добраться до своих братьев и наконец высказать Кресту всё, что думает о его нелепой затее тащить за собой этих беспомощных бродяг.

Тэлли с трудом давался бег, дышать становилось всё сложнее, но она упрямо старалась не отставать от Хейла. Со временем её дыхание выровнялось, хотя каждый шаг и вдох всё ещё причиняли боль. Токс бежал рядом, и она чувствовала его взгляд, который он временами бросал на неё. Тэлли была благодарна ему за его готовность поддерживать её несмотря ни на что. Иногда они встречались взглядами, но Токс тут же отводил глаза, и Тэлли казалось, что в этот момент на его лице промелькивало смущение.

Они бежали уже около получаса, когда Хейл уловил, как марево едва заметно колыхнулось. Это было почти неощутимо, но нарушило целостность созданной им иллюзии. Лёгкая волна пробежала по эфемерной поверхности, словно по стеклу, образуя тонкую сеть переливов, которая искажая картину. Хейл замедлил шаг, внимательно осматривая окрестности в поисках того, кто мог нарушить его магическое прикрытие. Но вокруг не было ни души – только они одни. Фермы выглядели пустынными, а воздух казался спокойным. Прикрыв глаза, он прислушался к звукам. Магия издавала едва слышную трель, и, отыскав её источник, он сможет вычислить того, кто разрушает его марево.

После реки и гонки у Тэлли снова разболелась голова. Каждый шаг отдавался болью, словно ударом молота. Её начало мутить, и чтобы прийти в себя, она слегка покачала головой, прикрыв глаза. Медленно вдыхая и выдыхая, она почувствовала, как боль немного отступила, и её перестало мутить. Когда она открыла глаза и осмотрелась, пейзаж изменился. Теперь перед ней были пастбища, фермерские дома и загоны для скота. Тэлли не понимала, как это возможно, и решила, что она слишком сильно ударилась головой и поэтому ей мерещится.

Задумавшись, она не заметила, что Хейл вдруг остановился и повернулся к ним.

– Как ты это сделала? – грубо спросил он. – Как развеяла марево?

Когда он прислушался к звукам, то услышал лёгкий треск магии, и исходил он от девчонки, что немало его удивило.

– Что сделала? Какое марево? – одновременно спросили Токс и Тэлли. Хейл видел, что Токс был возмущён его тоном и встал ближе к Тэлли, взяв её за руку. Но девушка резко выдернула руку и прижала её к вискам.

– Голова раскалывается, – простонала она, сильнее схватившись за голову.

Хейл внимательно посмотрел на неё. С виду обычная девушка, ничего примечательного, заурядная внешность – на аурийку совсем не похожа. Если бы он увидел её в толпе, то даже не обратил бы внимания. Из таких обычно выходят неплохие карманницы, их никто не замечает. Сощурившись, он попытался прощупать её магию, но отклика не было. Он слышал громкий магический звук, исходящий от неё, но не видел нитей, с помощью которых она могла бы развеять его марево.

По всем признакам, она не владеет магией.

Это показалось Хейлу очень странным, но на раздумья времени не оставалось. К ним неожиданно приближался патруль. Хейл, сосредоточившись на девушке, упустил из виду окрестности. Проклиная себя за это, он присел и жестом приказал остальным сделать то же самое. Сосредоточившись, он в миг создал новое марево.

«Просто поле, ничего больше», – проговорил про себя Хейл. Он боялся, что если девушка снова что-то сделает, марево спадёт, и патруль их заметит. А ему очень не хотелось их убивать.

Патрульных было трое, на лошадях. Хейл решил, что, скорее всего, они ещё не знали о поисках девушки, поскольку возвращались с дозора. Городская стража регулярно отправляла патрули, чтобы следить за окрестностями и границами, опасаясь нападений. По мнению Хейла, это было бесполезно против таких, как он, или банд головорезов типа пустынников, промышлявших вокруг крупных городов.

Хейл надеялся, что патруль проедет мимо и ничего не заметит. Если, конечно, девушка снова не разрушит марево. Она действительно замерла, затаив дыхание, и с ужасом смотрела на приближающийся патруль. До них начали доноситься голоса:

– Капитан, ты правда думаешь, что это нормально? – сказал один из патрульных, подстегнув лошадь, чтобы догнать командира. – Мне не хочется сообщать жене, что нас снова отправят в патруль. Она долго ждала, у меня родился ребёнок, а я даже не знаю, кто у нас – мальчик или девочка. Эх, поскорее бы увидеть семью. Старший, наверное, уже с меня ростом…

– Дэкс, повторяю, то, что расцвело стальное дерево – это просто суеверие. Не будет никакой войны, не разгоняй слухи. Я даже подумываю не докладывать об этом начальству, чтобы не отправили нас в повторный патруль. Меня тоже семья ждёт.

– Меня ждут только крошки мадам Коле, надеюсь, с нетерпением, – протянул другой солдат, и все трое засмеялись.

– Ладно, парни, не будем разносить слухи о дереве. Я утром доложу начальству, но не думаю, что это их заинтересует, – проговорил командир и смачно плюнул в сторону, словно поставив точку в разговоре.

– Давайте ускоримся, до города рукой подать, я уже чую запах отбивных в таверне, – сказал третий солдат и пришпорил коня. Остальные последовали за ним.

Спустя четверть часа патруль исчез из поля зрения, и путники смогли вздохнуть с облегчением. Хейл ещё раз внимательно посмотрел на девушку, которая всё ещё сидела, ожидая разрешения встать. Она оказалась послушной, и это ему понравилось. Когда Хейл встал, Токс и Тэлли последовали его примеру. Токс тут же взял её за руку, и Хейл равнодушно подумал, что они встречаются. Видимо, не зря парень так пристально смотрел на неё весь вечер, особенно после того, как её одежда промокла. Хейл усмехнулся – это не его дело. Сейчас было важно понять, как она разрушает марево, чтобы в будущем этого избежать.

– Итак, – начал Хейл, и Тэлли тут же посмотрела в его сторону, хотя он был уверен, что из-под капюшона ничего не было видно. – Расскажи, что ты сделала до этого, – он сложил руки на груди, показывая, что дальше они не тронутся, пока она не ответит.