— Ты собираешься коллировать³⁰, ковбой, или это слишком круто для тебя?

Дел фыркает от смеха.

— Ковбой?

Она подпирает кулаком подбородок и пристально смотрит на меня, когда отвечает:

— В нем есть что-то от вспыльчивого, крутого парня. И лошадь. Не хватает только шляпы.

Маркус и Ллойд начинают смеяться.

Она может шутить сколько угодно, но я жду ее очередную подсказку. Я опираюсь рукой на подбородок и провожу большим пальцем по губам, подражая языку ее тела. Я хочу, чтобы немного тишины заставило ее чувствовать себя неловко. Посмотрим, даст ли она мне что-нибудь. И мгновение спустя она это делает. Она проводит кончиками пальцев по своей шее, словно в поисках чего-то.

— Я в деле.

Маркус усмехается.

— Черт. Ладно, давай покончим с этим. Уже поздно.

Она двигает все свои фишки в центр, и у нее остается лишь небольшая стопка.

— Кажется, я только что тебя сделала, — говорит она мне. Я провожу вспотевшей ладонью по штанине. Ее тон, слишком уверенный для плохой руки. И тут я понимаю, что совершил ошибку. Она меня разыграла.

Я переворачиваю свой флеш³¹.

Она улыбается.

— Отличные карты.

Но я знаю, что она меня обставила, судя по выражению ее лица.

— Давай посмотрим, сладкая.

Она переворачивает свои. Роял-флеш³².

Дел и Ллойд хохочут так, будто мой проигрыш — это самое смешное, что они видели за последнее время. Маркус наклоняется и спрашивает, достаточно громко, чтобы услышали все за столом:

— Нас разыграли, не так ли?

Я не свожу с нее глаз, когда она начинает складывать фишки в стопку.

— Еще как разыграли.

— Джентльмены, спасибо за игру.

Она смотрит на меня, не отрывая взгляда, и, черт возьми, я чувствую его повсюду. Пронизывает меня, как ток, и жаждет большего.

— И тебе. Ты не представляешь, как много для меня значит немного повеселиться.

Дел выплачивает свой проигрыш, пока Маркус собирает фишки и убирает их обратно в кейс.

— Извините, я на минутку.

Через некоторое время Лейни возвращается из дамской комнаты.

— Марла, — окликает Дел в почти пустом ресторане. — Мы можем оплатить счет?

Она кричит в ответ:

— Все оплачено!

Мы все смотрим на Лейни. Никто из нас этого не ожидал. И одним маленьким, самоотверженным поступком маленькая лгунья, возможно, только что подружилась с этими парнями на всю жизнь. Если надравшая им задницы женщина оплачивает их ужин и выпивку, они будут говорить о ней неделями.

— Не подвезешь меня?

— Ты пришла пешком? — От нашего дома до центра города не меньше трех миль.

— Я люблю ходить пешком. Помогает проветрить голову и заодно изучить Фиаско.

Она тянется к пакетам, но я ее опережаю.

— Такое ощущение, что ты скупила весь магазин.

Бросив сумки в багажник грузовика, я иду к ней, чтобы открыть дверь.

— Мне сегодня заплатили. — Она гордо улыбается. — Еще до того, как я выиграла все твои деньги.

Когда она забирается в кабину грузовика, я провожаю взглядом ее задницу, опустившуюся на сидение. Я прочищаю горло и закрываю дверь, приказывая себе успокоиться.

Быстрая поездка проходит в молчании. Между флиртом и вопросами, на которые нет ответов, я размышляю о том, как мне себя вести рядом с ней. Мне кажется неправильным пытаться вытянуть из нее правду, но я хочу знать, какого черта она делает в Фиаско.

— Жди здесь, — говорю я, выпрыгивая из машины.

Я открываю ее дверь, и она вопросительно смотрит на меня.

— Ты хотел, чтобы я подождала, пока ты откроешь мне дверь? Серьезно?

— Да, Лейни, серьезно.

Она соскальзывает вниз, и я сразу же делаю шаг назад. Если я буду стоять слишком близко, то совершу какую-нибудь глупость, например, сокращу дистанцию и поцелую эти чертовски красивые губы.

Голубые глаза смотрят на меня, и я клянусь, что они сверкают.

— Не хочешь пропустить по бокальчику на ночь?

Не знаю, почему это застает меня врасплох. Одно дело — флиртовать и провоцировать, но сделать шаг вперед и взять то, что я хочу… Я не знаю, как правильно поступить. Я так давно ни с кем не был не без причины.

— Я… эм… — Заикаясь, выдавливаю я, пока мы вытаскиваем ее сумки из грузовика.

— Все в порядке, если ты не хочешь. Я не обижусь, — игриво говорит она, ухмыляясь при этом.

Черт, что я делаю?

Она именно та женщина, которую я бы хотел, если бы верил, что наши отношения не закончатся пылающей катастрофой. Мы были бы огненной парой, в этом нет никаких сомнений. Кожа на ее шее трепещет в такт учащенному пульсу. Ее красные губы слегка приоткрываются, и я думаю о том, как бы мне хотелось, чтобы они слились с моими. Да, вероятно, она была бы лучшей из всех, кто у меня когда-либо был. Но я не остановлюсь на том, что просто трахну ее. И в этом вся проблема. Я игнорировал то, что не могу удержаться и не поискать ее по утрам, потом на винокурне, а перед сном смотрю, выключен ли ее свет. Я не перестаю думать о том, что привело ее сюда. Или о том, как я буду волноваться, если с ней не все в порядке, и она попала в настоящую беду.

Она опускает взгляд на свои нервно дрожащие пальцы, затем вздергивает подбородок и подходит чуть ближе.

— Я знаю, что приглашение выпить на ночь может означать многое, так что позволь мне прояснить это для тебя, Грант.

Она подходит еще ближе, и грязь и гравий под ее ногами делают звук ее шагов таким же громким, как они ощущаются.

— Ты начинаешь мне нравиться. Но всякий раз, когда я нахожусь рядом с тобой, я не могу понять, пытаешься ли ты уличить меня во лжи или трахаешь меня глазами.

Я смеюсь, прищуривая один глаз.

— А если и то, и другое?

Это правда. Она глубоко вздыхает, ее грудь медленно поднимается.

— Хорошо. Тогда я бы хотела, чтобы мы стали друзьями. — Но то, как она выдыхает и выдавливает улыбку, которая не касается ее глаз, заставляет меня ненавидеть идею друзей как таковых. — Что скажешь?

Я отрицательно качаю головой и стискиваю зубы. То, чего я хочу на самом деле, и разумный шаг — это совершенно разные вещи.

— Мне не нужны друзья, Лейни. — Сделав небольшой шаг назад, я прочищаю горло. Держать дистанцию — правильное решение. Мне нужно притормозить. Я потираю затылок, а когда снова смотрю на нее, она прикусывает губу, словно сдерживает смех.

Я наклоняю голову набок.

— Это забавно?

— Ты знаешь, как я обыграла тебя в покер?

Ее ухмылка превращается в широкую улыбку, когда она направляется к своему коттеджу.

Я жду, что она скажет еще что-то, но она продолжает идти к коттеджу, улыбка не сходит с ее лица. Она смотрит на меня так, будто все поняла.

— Ты собираешься мне сказать? — кричу я, поскольку она уже почти дошла до своего крыльца.

— Я вижу, когда ты врешь, Грант Фокс, — кричит она в ответ.

Расстояние между нами стало больше, но притяжение как будто только усилилось.

Я ухмыляюсь, глядя на ее самодовольное выражение лица.

— Правда?

Она кивает, наклоняя голову с яркой улыбкой.

Я играю с огнем, но, черт возьми, с ней так весело играть.

— Лейни, для меня никогда не будет достаточно быть твоим другом.

Ее глаза широко распахиваются, а губы слегка приоткрываются.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы отвернуться от нее. Мое тело противится каждому шагу, который приближает меня к входной двери. Я не оглядываюсь через плечо и не проверяю, погас ли ее свет до того, как погаснет мой, иначе я тут же брошусь обратно, прижмусь к ее губам и вытрясу всю правду из нас обоих.

Глава 18

Лейни

Таймер духовки звенит уже больше минуты, мой душ становится холодным, а я все еще смываю с волос кондиционер с рыжим оттенком. Сохранить клубничный оттенок волос оказалось сложнее, чем я ожидала, но мне он нравится. Он стоит того, чтобы за ним ухаживать. Торопясь выключить таймер, я забываю захватить пушистое розовое полотенце, висящее на вешалке рядом с моим шкафом.