— Я же сказал, что хочу убедиться, действительно ли вы обладаете несгибаемой волей. Замужем вы были неделю, так?

— Меньше недели, — процедила я сквозь зубы.

— Не будем мелочиться, — легкомысленно отмахнулся император, — Я даю вам неделю, чтобы доказать, что вы настолько необычны. Если за неделю вы не окажетесь в моей постели, я вас отпущу с извинениями и богатыми подарками, если вы не устроите, то через неделю уйдете опозоренной на всю империю, — все это он говорил с самодовольной улыбочкой, от которой у меня из ушей пар валил. И когда мне казалось, что ярость сейчас выплеснется через край, я вдруг успокоилась. Разум стал кристально чистым, я даже смогла улыбнуться.

— Я правильно понимаю, что ради исполнения своей глупой прихоти вы готовы сломать мне жизнь, объявив своей любовницей? — сладенько пропела я. Император нахмурился.

— Я же сказал, что если вы победите я принесу извинения…

— Этого недостаточно, чтобы восстановить мою репутацию. Будучи «разведенкой» я имела призрачный шанс на замужество, став, даже номинально, вашей любовницей, я потеряю и его. Любовниц не берут замуж, — жёстко закончила я.

— Я не намерен отказываться от своей затеи, даже если мне потом собственноручно придется искать вам мужа и выдавать замуж, — в тон мне ответил император.

— Я вам даже не нравлюсь, вы уверены что, кхе… Стоит насиловать себя, связываясь с не симпатичной вам женщиной?

— Не переживайте, один раз как-нибудь переживу, — насмешливо сказал пудель. Я скрипнула зубами. Я могу тут себя сколько угодно пяткой в грудь бить, но он все равно сделает по-своему. Как же бесит ситуация. Как же бесит этот кобель. Как же бешу себя я, потому что стою тут и умираю от восторга, что он рядом. Бесит.

Выхода у меня нет, если только внезапная смерть, одного из нас. Значит надо постараться выйти из ситуации с наименьшими потерями. Я почесала нос и задумчиво посмотрела на императора.

— Хорошо. Заключим пари.

— Что? — удивлённо спросил император.

— Негласный тайный договор между нами с определенными условиями, — терпеливо объяснила я.

Лёжа под кроватью, я старательно чертила руну за руной и материлась в голос, вспоминая первый свой день в качестве «любовницы» императора. Утром прибыв в назначенное время во дворец, вылезла из экипажа перед парадным входом. На вершине лестницы у больших дверей меня ожидал пудель, в компании своей болонки. Раньше, ещё до отъезда, у меня состоялся тяжёлый разговор с отцом. Я не могла позволить, чтобы родители узнали об изменении моего статуса от посторонних и утром через портал смоталась домой. Папа был в бешенстве. Бабушка была в шоке. Маме не сказали, ей нельзя волноваться. Когда отец успокоился, он решил, что на время пока сплетни не утихнут мать и братьев лучше отправить в поместье. Я с ним согласилась. Пока мы с отцом разговаривали, братья послушно заряжали целый сундук накопителей, который я притащила с собой. По соглашению я могу использовать любые средства, кроме убийства императора, чтобы выиграть пари и я собираюсь использовать весь доступный мне арсенал, чтобы не просто выиграть. Идея пришла мне ночью, когда я металась по своей квартире, заламывая руки от бессильной ярости. План был назван «Таблетка от пуделя» и я, не медля ни секунды, начала подготовку.

Император при виде меня радостно оскалился. Пока я медленно поднималась по лестнице, он следил за мной с плохо скрываемым злорадным предвкушением. Причину, что двигало им, когда он решил осуществить свой жестокий каприз, мне ещё предстояло выяснить. В наше первое знакомство, он не показался мне жестоким, хотя может я уже успела идеализировать его образ и просто забыла, какая он свинья? Ведь по сути я его ни тогда, ни сейчас совсем не знала. Знаю, что упрямый, как баран и настырный, как носорог, но на этом, пожалуй, все. Второе наше знакомство я вообще во внимание не принимала, там все было неправдой.

На последней ступеньке поймала ненавидящий взгляд его болонки и расплылась в крокодильей улыбке, изображая поклон в полуприсяде перед пуделем.

— Приятно видеть, что ты держишь слово, Магариет, — весело пропел император, не потрудившись поздороваться.

— Был бы у меня выбор ноги бы моей тут не было, ваше величество, — сладенько пропищала в ответ. У болонки вытянулось лицо, а я усмехнулась.

— Слуги проводят тебя в подготовленные покои, там тебя уже ждут, чтобы помочь подготовиться к обеду, — император театрально выставил руку предлагая мне пройти в замок, и с придыханием сказал, — буду ждать встречи с нетерпением.

У меня дрожь пробежала по позвоночнику от его голоса, и я разозлилась на себя. Сколько можно?

Покои были стандартными приемная, спальня и ванная комната, что меня поразило, стоило войти, это преобладающий красный цвет. Все оттенки красного от ярко алого до благородного бордового. И зеркала, много зеркал. У меня дернулся глаз. Покои напоминали комнаты в борделе. Даже простыни на кровати были красными, а от ванной я испытала культурный шок от количества зеркал. Глаза отвести некуда, чтобы не наткнуться на свое отражение с нескольких ракурсов. Даже пол и потолок были зеркальными. И только ванна была обычная, ну как обычная, небольшой круглый бассейн утопленный в пол, угольно-черного цвета. Этакое гнездо разврата.

Пока я осматривалась, толпа народу топталась в приемной ожидая, когда я обращу на них свое внимание. Проследив, как слуги расставляют сундуки с моими вещами в спальне, отослала их и заперлась. Открыв сундуки, проверила содержимое. Положив на пол небольшой артефакт, залезла на кровать и нажала кнопку на пульте. По полу, стенам, окнам, дверям и потолку расползлись сети охранных плетений. Все, кроме меня сюда никто войти не сможет. Убрала артефакт в сундук и пошла к ожидающим меня людям.

Три портнихи, две служанки, обувщик и ювелир. Император не поскупился, чтобы одеть меня соответствующе моему новому статусу. Обувщик быстро снял с меня мерки и сел в уголок на табуреточку делать заготовки для туфель. Служанки и портнихи раздев меня за ширмой стали прикладывать ко мне разные ткани и тут же сшивать заготовки платьев магией. Для каждой заготовки ювелир подобрал готовые украшения, которых у него с собой был целый саквояж.

Через три часа я удивлённо смотрела на себя в зеркало. Служанки закончили меня одевать, причесывать, красить и молча ушли. Может быть я отвыкла от ярких цветов, ведь последний год носила в основном темные платья. Сейчас на мне было ярко-красное платье с красивой вышивкой, глубокий вырез лифа открывал верхнюю часть груди и подчеркивал ее форму. Я пошлепала две пухляшки, стыдливо выглядывающие из-за кружев и ухмыльнулась. Расправила плечи, приподняла подбородок. Королева. Красный мой цвет, однозначно. Сняв все побрякушки, что выдал ювелир, стёрла с лица лишнюю краску в виде ядерных красных румян, промокнула губы, чтобы убрать жирный блеск помады, платком растушевала краску на бровях и веках. Теперь я уже не выглядела, как размалеванная кукла.

Вернувшись в спальню, достала большую шкатулку с «арсеналом». За ночь я превратила обычный охранный артефакт в изумительное колье. Черный матовый камень в центре и три нитки радужных кристаллов, соединённых последовательно. Небольшие прозрачные кристаллы крепились вокруг черного камня, выполняя роль накопителей. Мощнейшая защита, способная уберечь даже от падения башни на голову или от горения в драконьем пламени в течение суток, про обычную магию и говорить нечего, даже высшие боевые плетения не смогут пробить защиту. Застегнув ожерелье на шее, активировала артефакт. Искры пробежали по радужным кристаллам и черный камень мягко засветился, отчего во все стороны разбежались световые блики, отражаясь от граней накопителей. Следующим достала кольцо с небольшим мутно-белым камнем, индикатор ядов. Хоть я и дракон, и яды на меня не действуют, но лучше их внутрь все же не употреблять, у некоторых есть очень неприятные побочные эффекты. И последней была брошь, в которую был упрятан «глаз».