Мне, как одной из внуков тоже досталось немного дедовского внимания.

Через пару недель, после нашей последней встречи генерал Делен-Эр заявился ко мне в лавку с твердым намерением поговорить по душам и наладить отношения. Я была самой покладистой из родственников и не стала гнать его в шею. Преследовала я, прежде всего, свои меркантильные интересы, все же генерал бывший муж хорошо, а генерал близкий родственник ещё лучше. К тому же мой новоиспеченный дед пользовался репутацией мстительного и злопамятного дракона и не было в империи желающих испортить с ним отношения.

Дед не долго думая и не спрашивая ни у кого мнения вписал Нинириет и всех ее детей в родовую книгу, после чего мать закатила новую истерику и обвинила генерала в том, что он хочет украсть ее детей. Даже лэйр Варел понял, что она перегибает и серьезно поговорил с женой, после чего она дулась на него некоторое время, но с отцом начала разговаривать без очевидной враждебности.

Процесс семейного примирения шел тяжело, благо я живу отдельно и меня это мало касалось. Официального объявления генерал Делен-Эр пока не делал, держа свои проблемы подальше от сплетников, но слухи все равно пошли, причем самые невероятные. Мне было бы смешно, если бы это не влияло на мою жизнь.

Устав сидеть взаперти и страдать я приняла приглашение на прием к одному торговцу бумагой, с которым у нас было взаимовыгодное сотрудничество. Гостей было немного, всего около пятидесяти и все поголовно люди-торговцы, что меня вполне устраивало. Здесь можно было немного расслабиться, поговорить о делах и завести выгодные знакомства. С собой я прихватила одну из новых разработок и список необходимых компонентов, которые понадобятся для производства.

Встретили меня очень радушно, я наслаждалась общением с торговцами и их женами, которые отличались от аристократок, наличием интересов отличных от обсуждения шмоток и досужих сплетен. Почти все помогали мужьям вести дела, а некоторые даже имели свое отдельное от мужнего дело.

После демонстрации музыкального артефакта, гости перешли к восторженному обсуждению. Я очень быстро нашла торговцев, которые могли поставить мне нужные компоненты, в короткие сроки и по привлекательным ценам. Музыкальный артефакт был отличной заменой музыкальным инструментам, которых в этом мире к большому сожалению не было. Я была удивлена также, когда осознала, что и рисования тут нет. Из истории своего мира я знала, что музыка и рисование были практически первыми навыками, освоенными древними людьми. Почему в этом мире люди не имеют представления о живописи и музыке, осталось для меня загадкой. Краски для тканей они придумали. Вышивку и ткачество с узорами тоже. Но почему нет росписи на посуде, это же самое первое украшение дома? С другой стороны, тут не было глиняной посуды, только из различных металлов. Тарелки, ложки, чашки, супницы, кастрюли и прочее все было металлическое и украшалось полудрагоценными камнями, которые не использовались в изготовлении артефактов. Кирпичные печи были, окна из стекла были, а посуды ни глиняной, ни стеклянной не было. Парадокс.

Мысль про изобретение музыкального артефакта зрела уже давно, но из-за всех событий в моей сумасшедшей жизни, как-то не было времени воплотить ее. Теперь время появилось, и работа стала отдушиной для израненной души.

Вечер шел своим чередом, я допила второй стакан лёгкого приятного вина, извинившись перед собеседниками пошла к столам, расставленным вдоль стены, чтобы поставить пустую тару, слуг на приемы не допускали и гостям приходилось обслуживать себя самим. У стола меня вдруг кто-то схватил за руку, я вздрогнула и повернулась, чтобы отчитать нахала, да так и застыла с открытым ртом, глядя круглыми глазами на наглую физиономию императора. Моргнув пару раз, я обеспокоенно огляделась, ища глазами его свиту и мужика с посохом. Неужели я так увлеклась разговорами, что не слышала их прибытия.

— Добрый вечер, лэйра Магариет. Кого вы так усиленно высматриваете? — игриво спросил пудель и очаровательно улыбнулся.

— Свиту вашу, дядьку с посохом, — я запнулась и внимательно присмотрелась к императору. На нем был обычный камзол, который мог носить торговец, но никак не аристократ, а тем более император. Да и лёгкая дымка вокруг его головы, намекала на то, что император носит артефакт, меняющий личину, которую я не вижу, потому что дракон. Я попыталась присесть в поклоне, на что император зашипел и дёрнул меня к себе.

— Не нужно, я бы не хотел раскрывать свое инкогнито.

— Тогда будьте любезны отпустить меня, иначе я буду орать на весь зал, — я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась заверещать: «Ваше Величество!». Император намек понял и отступил на шаг с досадой рассматривая мою раскрасневшуюся физиономию.

— Странная вы женщина, — я удивлённо вздернула бровь, — любая на вашем месте умирала бы от счастья, только за то что я с ней заговорил, а вы недовольны, да ещё и шантажировать меня осмелились.

Я закатила глаза. Ну и самомнение, хотя ему, наверное, простительно. Он привык к такому отношению окружающих и не ожидает чего-то другого.

— Что привело вас в столь скромную компанию? — поинтересовалась я, пытаясь унять радостно прыгающее сердце.

— Вы.

— Я? — у меня снова челюсть чуть не упала. Вот так новости! И чего ему от меня надо?

— Да. Почему вы не выбрали приглашение, более соответствующее вашему статусу? Вас все две недели упорно приглашали самые блистательные семьи империи, а вы мало того, что всем отказали, так ещё и приняли приглашение торговца, — раздражённо сказал император.

Хотела поинтересоваться какое его пуделиное дело, да сдержалась. Сомневаюсь, что он простит мне такую грубость.

— Потому что сама торговец и мне приятнее, интереснее и точно полезнее общаться с торговцами о делах, а не вести разговоры ни о чем с аристократами, — Я постаралась выдавить милую улыбку, но судя по взгляду императора у меня это не получилось. Ну и ладно. Очаровывать его я не собираюсь, он и так меня чуть ли не крокодилом считает. Я решила его забыть и забуду, не знаю когда, но забуду, — Так зачем я вам понадобилась?

— Вы удивили меня. То с каким жаром говорил Элеран-Эр о вашей силе воле, восхитило меня. Я желаю убедиться настолько ли вы сильны духом, как заявил мой генерал или вы просто хитрая обманщица, которая обвела его вокруг пальца.

— Э…э, а как вы хотите в этом убедиться? — я очумело таращилась на императора ничего не понимая. Он меня на том приеме с грязью смешал, а теперь поди ж ты, убедиться он хочет. В чем?

— Я хочу сделать вас своей любовницей! — торжественно объявил этот пудель со сногсшибательной улыбкой. Я покачнулась и ухватилась за край стола, чтобы не свалиться на пол. Ярость душной волной поднялась из глубины моего существа и я уже на полном серьёзе обдумывала, что будет если я его сейчас грохну. Я хватала ртом воздух, с трудом проталкивая его в лёгкие, считала до десяти, потом до ста. Надо успокоиться, сомневаюсь, что в этом мире есть такое понятие как убийство в состоянии аффекта и вряд ли ко мне будет снисходительное отношение. В отличии от агонизирующего разума, который составлял коварные планы по умерщвлению кучерявой скотины семьюдесятью семью способами, в душе зрел неконтролируемый восторг, с которым справиться оказалось куда сложнее, чем со злостью.

Император терпеливо ждал, пока я возьму себя в руки с интересом наблюдая, за сменой эмоций на моем лице.

— Нет, — категорично заявила, когда смогла произнести что-то кроме нецензурных выражений из своего мира. Император радостно оскалился.

— Это не предложение, это констатация факта. Завтра утром вы приезжаете в столичный замок и становитесь одной из моих любовниц.

Я поперхнулась воздухом. Одной из? Он совсем охренел⁈

— Зачем вам это надо? Насколько я могу судить никаких желаний, кроме желания посмеяться, я у вас не вызываю. Что за странные игры, ваше величество? — я старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал от едва сдерживаемый ярости.