После ужина император пригласил генералов в свой кабинет, где я торжественно вручила им всем артефакты.

— Я немного доработала конструкцию «глаза», теперь его можно носить, прикрепив на пуговицу, — объясняла я, — кристалл-матрица очень емкий, записывать непрерывно можно несколько лет, но все же для разных действий стоит использовать разные кристаллы. Искать нужные события будет проще. Я вам сделала по два дополнительных кристалла, на всякий случай. Они хранятся в нижнем отделении смотровой коробки, там специальный ящичек предусмотрен. Инструкция, по очистке кристаллов, лежит там же. И ещё, вы можете вставить кристалл-матрицу в виджет и получить нужное изображение на бумаге. В инструкции это тоже есть, — деловито рассказывала я о своем детище, поглядывая на хищные рожи драконов. Такое ощущение, что я им гору сокровищ отдаю, а не артефакты.

Император выпроводил довольных генералов, Делен-Эр пытался задержаться, и дело чуть не дошло до драки, но все же уступил и пожелав «зарвавшемуся сопляку», как он его сам назвал, чтоб у того чешуя облезла, ушел. Я была в шоке. Для меня давно было загадкой, почему генералы позволяют себе так развязно вести себя со своим правителем. Я всё пыталась натянуть местные реалии на глобус своих представлений из родного мира и понимала, что ничего не понимаю. Остальные драконы беспрекословно соблюдали субординацию, про людей и говорить нечего. Решив, что у меня больше не будет возможности разгадать эту загадку я спросила у императора.

— Потому что каждый из них почти равен мне по силе. Императором может быть лишь сильнейший из драконов, но это титул условный. Управление государством осуществляется пятью генералами, у нас равные обязанности и ответственность. У меня лишь единственный приоритет перед ними, — император усмехнулся, — я могу их вызвать в свой замок, а они меня к себе только пригласить. Но это государственная тайна, если кому-нибудь проболтаешься, посажу в подвал, — хитро сказал дракон, — Для всего остального мира я единоличный держатель власти.

— Но ведь генералов назначает император, — я была в замешательстве, зная общеизвестную информацию о том, что генералом может стать любой дракон, живущий в генералитете, — получается и императора выбирают?

— Нет, конечно, и генералов никто не назначает, титул переходит от отца к сыну или внуку, так же, как и титул императора. У нас много столетий власть в руках посвященных семей, — усмехнулся император, видя мое задумчивое лицо.

Пока я переваривала услышанное, император вскочил с кресла и, подхватив меня на руки, вышел из кабинета. Я подумала, что он тащит меня в спальню, но вместо коридора ведущего в его покои он свернул в другой, темный и узкий, в конце которого был выход на винтовую лестницу в башню.

— Куда вы меня тащите? — запоздало забеспокоилась я, но вырываться не стала. Лестница была крутая и неровная, не хватало ещё свалиться и кости переломать. Открыв дверь, на самом верху лестницы, мы вышли на продаваемую всеми ветрами и заваленную снегом крышу башни. Я тут же покрылась мурашками от пронизывающего ледяного ветра и застучала зубами, — Зачем мы здесь? — уже во всю паниковала я.

Дракон очаровательно ухмыльнулся и сказал:

— Полетаем?

После он разбежался и сиганул с башни вниз. У меня сердце остановилось от ужаса, когда я увидела внизу заснеженный двор замка. Дракон обернулся в свободном полете, меня тряхнуло, так, что казалось позвоночник в пятки осыпался и мы полетели. Я визжала от ужаса, пока мы стремительно поднимались к облакам, орала и материлась, когда дракон с лёгкостью подбросил меня вверх отправив в свободный полет, а когда приземлилась ему на спину, поняла что защита не даёт мне уцепиться за него и я соскальзываю, но к тому моменту я уже успокоилась и, хоть и дрожащей рукой, но отключила артефакт и вцепилась в гибкую шею дракона руками и ногами. Он завибрировал подо мной и я звонко рассмеялась. Я вновь летела на спине своего дракона, меня овевали теплые волны его магии, ветер свистел в ушах, а глаза слезились от счастья. Но в этот раз я молчала, впитывая в себя эти моменты, чтобы потом долгими холодными вечерами воскрешать в памяти и лелеять в сердце любовь к самому невозможному мужчине в моей жизни.

Мы летали всю ночь, ныряя в облака, соревнуясь с порывами ветра и любовались звездами. С первыми лучами солнца дракон приземлился на ту же башню, обернувшись человеком, поймал меня на руки и поцеловал.

Я куталась в шаль, глядя на темный заснеженный двор внизу, через небольшую щёлочку между тяжёлых штор, где снова разместилась огромная туша золотого дракона. Он лежал там каждую ночь, тяжело вздыхал на всю улицу и смотрел на мои окна грустными зелёными глазами. У меня от его вида сердце разрывалось, но я каждый раз упрямо поджимая губы, заставляла себя отворачиваться от окна и потом лежать до утра без сна, слушая его печальное дыхание. Уже неделя прошла с тех пор, как я вернулась в свою квартиру и каждую ночь у меня под окнами дежурил дракон. Зачем он там лежал, я не спрашивала, делала вид, что его нет, но сердце все равно болело.

Вырваться из лап императора, мне удалось с большим скандалом. Этот пудель категорически отказался меня отпускать. После самого умопомрачительного поцелуя в моей жизни на верхушке башни, он спеленал меня магией, так что я даже пошевелиться не могла, и утащил в спальню, намереваясь все же выиграть пари. Естественно, я распсиховалась, мои вопли слышал весь замок, и пришлось идти на крайние меры, чтобы защитить свою честь от этого вероломного обманщика. Он пытался склонить меня к близости силой, я брыкалась и визжала, в какой-то момент прицельно врезала ему по его мужскому достоинству. Император сложился по полам, пока он пытался отдышаться я извернулась и активировала защиту на ноге. Тут же плетения дракона рассыпались и тогда я, уже не стесняясь, активировала защитные символы.

Император был в бешенстве, он пытался схватить меня, но едва дотрагивался, как его сносило в сторону, даже защитные плетения мало помогали. От соприкосновения с моей защитой они искрили с противным шипением. Из спальни выбраться через дверь я не смогла, он ее запер, поэтому побегав по комнате, я юркнула в ванную и там забаррикадировалась. Защиту я тоже умею ставить отменно. Дракон орал, рычал, осыпал дверь боевыми плетениями, а я, рыдая в три ручья, ползала по полу и куском мыла чертила портальный треугольник. Пришлось пожертвовать ожерельем, сняв с него полудохлые накопители, активировала портал в приемную возле императорского кабинета. Забрав саквояж со своим добром, сняла защиту с помещения и бегом рванула к выходу из замка. Стража провожала меня обалдевшими взглядами, но не препятствовала. Я в одном платье вылетела на мороз и чуть не грохнулась на обледеневших ступеньках, кое-как удержав равновесие, побежала к воротам замка, когда где-то сверху раздался страшный драконий рев. Я поняла, что император обнаружил, что меня нет в ванной и прибавила скорости, задрав подол платья почти до талии. До ворот оставалось шагов пятнадцать, когда яростно ревущий дракон, снёс стену в императорских покоях и взмыл в небо, хищно осмотрелся, увидел бегущую меня и рванул следом.

Дальше все происходило, как в замедленной съемке. Ворота оказались запертыми и судя по лицам стражников, открывать они их были не намерены. Я остановилась. Повернувшись, смотрела, как золотой дракон стремительно приближается ко мне. Дрожащей рукой нащупала в саквояже портальный камень, надеясь, что защита от порталов стоит только на здании замка. Швырнула камень под ноги, от чего он разбился и рухнула в переход, последнее, что я видела, был глаз дракона, пылающий бешенством.

Портал выплюнул меня во дворе у моего дома и я рухнула в глубокий сугроб. За время моего отсутствия никто не убирал здесь снег, поэтому добралась до квартиры я еле живая от холода. Активировав защиту, я истерически рассмеялась и сползла по двери. С улицы послышалось хлопанье огромных крыльев и громкое рычание. Я упала на пол и по-пластунски поползла в ванную, решив, что на этом мое общение с императором следует прекратить. Отмокала я в горячей воде несколько часов, глотая вино вперемешку с успокоительным, плакала и проклинала дракона, за то что по его вине опять заработала нервный срыв, пока мой дом сотрясался от попыток психованного императораразобрать его по камешкам. К тому моменту, как я выползла из ванны, дракон угомонился и развалившись во дворе не спускал глаз с моих окон, шумно принюхиваясь и порыкивая. Силы мои были на исходе, как физические, так и моральные, поэтому я, хлопнув сонного зелья, рухнула в постель и проспала до следующего утра.