К балу я готовилась, как к военной операции. Заранее собирая все, что мне может понадобиться в доме дракона, в небольшой саквояж. Соваться в логово зверя, не подготовленной, равносильно долгому и крепкому замужеству. По закону, если у дракона объявится истинная, предыдущий брак признается недействительным, а истинная после появления сразу становиться женой со всеми вытекающими. Мне это не нужно, поэтому предстоит любыми способами отвертеться от первой брачной ночи. Будет крайне тяжело отказать дракону, без четкого плана и подручных средств я могу не устоять от соблазна. Магия истинной связи завязана на физическом влечении, усиленном принудительно и стократно, поэтому мне нужно ее приглушить любым возможным способом.

Родители с удивлением смотрели на меня, когда я спустилась вниз в роскошном бальном платье с пышной юбкой и дорожным саквояжем.

— Магариет, дарагая, тебе не кажется, что твоя… Э… Сумочка плохо сочетается с платьем? — растерянно выдала маменька, разглядывая мою поклажу.

— Я не привыкла выходить на улицу без тревожного саквояжа, — пошутила я.

Дом генерала был великолепен. Обстановка была подобрана с большим вкусом. Подозреваю, что жена генерала приложила не мало сил и средств, чтобы добиться такого потрясающего эффекта роскоши и уюта, одновременно. Нервы натянуты до предела. Скоро подойдёт моя очередь быть представленной генералу и его жене. Отец, придерживая меня за талию подводит ближе, учтиво кланяется. Я на негнущихся ногах изображаю нечто, похожее на поклон в полуприсяде. Что говорят вокруг я не слышу, все заглушает грохот моего сердца. Я будто в замедленной съемке вижу, как тянется ко мне рука генерала. Мне хочется вырваться и убежать, но я усилием воли давлю панику. Касаюсь пальцами, ладони мужчины. В следующий миг раздается громкий рык, заставивший мня подпрыгнуть. На моём запястье вспыхивает витиеватый золотистый узор. В потрясенной тишине слышится только мое тяжёлое дыхание. По телу ядом растекается томление, но прежде, чем оно достигнет головы и превратит мой мозг в кисель, я сжимаю зубы. Две капсулы с концентрированным успокоительным с тихим хлопком лопаются во рту, и я чувствую, как горькое зелье обволакивает язык и нёбо. Жар в теле моментально спадает, и я начинаю дышать глубже. Поднимаю глаза и наталкиваюсь на горящий взгляд генерала. Он крепко держит мою ладонь, от него расходятся волны звериной страсти, но я их еле ощущаю. Зелье уже подействовало. Перевожу взгляд на потрясенную женщину. Она старается держать лицо, но в глазах плещется ужас и нестерпимая боль. Все в зале понимают, что произошло.

— Мне жаль, — тихо говорю женщине, для которой мое появление стало крахом ее счастливой жизни. Я знаю, что будет дальше. Этот дракон прилюдно прикажет охране вышвырнуть бывшую жену из дома. Ее раздавленную и опозоренную выведут на улицу, не позволив попрощаться с сыном. Мне нет нужды смотреть на это, потому я толкаю отца в бок, чтобы привлечь его внимание.

— Принеси саквояж и позаботься о женщине, — одними губами говорю и вижу, как он кивает.

На этом вечер заканчивается, гости спешно покидают дом генерала. Остаёмся лишь мы и моя семья. Отец, потрясенная мать и три брата дракона, которые смотрят на моего мужа очень неласково. Отец принес саквояж и чуть кивнул, сообщая, что женщина в безопасности. Элеран-Эр держит меня за руку не отпуская, отросшие когти впиваются в кожу, причиняя боль, по его лицу волной пробегает чешуя. Лэйр Санкир пытается выторговать у дракона немного времени для меня, но тщетно. Разгоряченный связью зверь не желает ничего слушать. Я вижу, как его человеческой половине тяжело сдерживать звериный напор. Вижу, как мучительно ему осознавать то, что произошло совсем недавно, но пожалеть его у меня не получается. Пора заканчивать.

— Отец. Я прошу вас удалиться. Изменить, увы, уже ничего нельзя, — стараюсь, чтобы голос не дрожал. Кто бы знал, как мне сейчас страшно. Я боюсь ошибиться. Цена моей ошибки будет слишком высока, поэтому я должна сделать невозможное. Не знаю получится или нет, но я приложу все силы для этого. Лэйр Санкир недовольно поджимает губы. Мать тихо плачет. Братья готовы броситься на дракона, но это ничего не изменит, позволит выплеснуть ярость, не более того, — Генерал. Прикажите слугам показать мои покои. Мне нужно подготовиться, — дракон щелкает пальцами и из дверей в глубине зала появляется девушка в платье горничной, подойдя к нам низко кланяется, берет саквояж, на который я ей указала и тихо просит следовать за ней. Дракон с тихим рыком отпускает меня, чувствую его прожигающий взгляд, в теле вновь закипает жгучее желание. Дышу глубоко. С этим можно и нужно бороться. Это не настоящая страсть. Я этого мужика впервые вижу и мне неприятно испытывать к нему такие чувства. Прошлой ночью он любил законную жену, сжигая в огне настоящей страсти, подкреплённой доверием и годами брака. Мне же достанется лишь звериная похоть, но поддаваться я не собираюсь.

Служанка привела меня в покои бывшей жены дракона. Поняла это сразу, как вошла. Усмехнулась. Все вещи бывшей хозяйки остались на месте. Слуги не успели их убрать лишь постель перестелили. Выпроводив служанку, заперла дверь в коридор и, достав из саквояжа заранее подготовленный артефакт, прикрепила его на стену возле двери. Активировав артефакт, пошла в спальню. Развесив и активировав ещё несколько артефактов на смежной двери с покоями «мужа» и на окнах в каждой комнате, замкнула охранный контур артефактом на потолке и полу. Моя личная разработка. Артефакты изготовлены с учётом возможности воздействия драконьей магии. Каждый артефакт, а также с десяток накопителей, что будут подпитывать их, заправлены драконьей магией, только не моей. Пришлось просить братьев, оказать услугу. Моя магия, из-за связи, дракона не удержит.

Скатав толстый ковер, начертила на полу большой круг, с пятью символами и расставила на них накопители. Стянула с кровати одеяло и подушку, переоделась в ночную сорочку, расчесала волосы. Саквояж поставила внутрь круга, туда же постелила одеяло и подушку. Когда я села внутрь круга со стороны спальни «мужа» послышался стук. Усмехнулась, достала пузырек со снотворным и залпом выпила. По очереди дотронулась до накопителей и замкнула защитный контур. Круг засветился, а дверь начала сотрясаться от ударов, дракон ревел, бил в дверь кулаками и магией. Радостно оскалившись, я завернулась в одеяло и уплыла в объятия Морфея. Хрен тебе, «дорогой», а не брачная ночь.

Снился мне синий дракон, он яростно рычал, плевался огнем и пытался добраться до меня, но не пускала большая клетка с толстыми прутьями.

— О, неужели ментальная атака? — рассмеялась я, — Как неожиданно!

— Ррааара, — бесился дракон выгибаясь, и пытаясь дотянуться до меня хотя бы хвостом.

— Ты можешь рычать сколько тебе влезет, — усмехнулась я, глядя, в горящие бешенством, глаза зверя, — Меня ты не получишь. Ни во сне, ни наяву, — обычно защитные круги чертят с четырьмя символами, но не зря же я столько времени с риском для жизни провела в древнем хранилище знаний драконов, там я узнала не только о драконах и их особенностях, но и несколько оригинальных способов защиты от ментальных атак. Драконы как дети, если они что-то хотят, то стремятся получить это любыми доступными способами, в том числе и ментальным воздействием, которое к слову сказать, находится под запретом на территории империи. А принцип, что позволено Юпитеру, не позволено быку, со мной не работает, характер не тот.

— Моя, дай, — вдруг изрёк дракон, а я даже поперхнулась от удивления. Обычно драконы в истинном облике не разговаривают на человеческом языке, могут редко на древнем драконьем, но не более. Видно, сильно у него пригорело, что решил поговорить.

— Нет, — категорично сказала и для убедительности мотнула головой из стороны в сторону.

— Моя, моя, моя, — рычал дракон, словно безумный, — подойди-и-и.

— Перетопчешся. Снимешь метку, тогда и поговорим, — буркнула я, силясь усидеть на месте. Этот гад чешуезадый тянул меня через связь, словно канатом, приходилось прилагать усилия, не поддаться его зову. Сильный и упертый. Нельзя расслабляться.