Вдруг мне стало смешно. Эти драконоящеры заставили своих потомков почитать их! Видимо, сильно их обижало пренебрежение драконов. И я приложила к этому руку! Сволочи! За мой счёт порешали свои драконьи делишки. От обиды слезы навернулись на глаза и я часто заморгала. Я сейчас, как никогда ненавидела свою принципиальность. Я отказалась от шанса быть счастливой, а мне ещё за мою жертву отомстили и вывернули ситуацию в свою пользу. В итоге они в шоколаде, а я у разбитого корыта. Ненавижу!

На последнем слове в чашах вспыхнул огонь и по полу стал расползаться огненный узор. Император отвязал с пояса мешочек и высыпал его содержимое в чашу с огнем. Монеты зазвенели и огонь взвился выше. Генералы проделали то же самое со своими чашами. Следом подошли жены генералов, со своими подношениями. Я дышала с трудом от ярости и обиды, крепко сжимая свой мешочек. Хотелось швырнуть его на пол и убежать. Не буду я их одаривать, морда треснет у этих проходимцев! После жён шли дети. Краем глаза я заметила, как торжественно выглядел Дайнар-Эр в момент, когда опрокидывал свое подношение в чашу, зажженную его отцом. Как пламя взвилось выше. Следом за детьми шли внуки. Братья торжественно отдали свои дары, а я так и стояла до побелевших пальцев, сжимая мешочек.

Спокойно, это просто условность. Я же не хочу вызвать скандал своим поведением. Благодарить мне их не за что. Я и не буду. Высыплю золото в чашу и сразу уйду. Вздохнув пару раз, я развязала мешочек и пошла к чаше. Не успела сделать и трёх шагов, как поняла, что меня что-то тянет вбок. Повернула голову. Подол юбки медленно тлел в пасти огненного дракончика. Я хлопнула глазами. Это что ещё за глюк? Я попыталась ногой отогнать это мелкое чучело, но он упрямо мотнул головой и стал тянуть меня ещё усерднее. Я дернула юбку рукой.

— Отдай, куда ты меня тащишь? — прошипела и оглянулась. Все присутствующие смотрели на меня круглыми глазами и молчали. Интересно, они так удивляются моему странному поведению, или тоже видят этого агрессора?

Дракончик с похвальным упорством тащил меня в одном ему понятном направлении. Я упиралась пятками в пол и дёргала подол, пытаясь вырвать его из пасти огненного звереныша. Вдруг на помощь ему пришли ещё двое, материализовавшись из воздуха. Я округлила глаза и стала сопротивляться ещё яростней. Подол уже был весь в подпалинах, но я не сдавалась.

— Отвалите, чего пристали, убери зубы, ай! Горячо, — я потрясла обожжённой рукой, так как в пылу борьбы дотронулась до одного из дракончиков, — вы с меня сейчас платье сдерете, отстаньте!

— Лэйра Магариет, перестаньте сопротивляться духам-хранителям, — разбежался по храму чарующий голос императора, а я замерла потрясённо глядя на него, — Идите туда, куда вас приглашают.

Я потерла лоб. Ладно! И позволила отволочь себя к чаше императора. Надо сказать его огонек был самым хилым. Он единственный был холостым и кроме него в его чашу подношений больше никто не делал. Драконята радостно заскакали вокруг чаши, я подняла вопросительный взгляд на императора.

— Вам предлагают помочь мне получить благословение на следующий год, — уголок губ дракона дернулся в подобии улыбки.

— Всего-то? Да, пожалуйста, — я уверенно сыпанула золота в чашу с огнем, туда же кинула мешочек и подпнула ногой, самого любопытного дракончика, который сидел на краю чаши и жадно смотрел в нее. Дракоша плюхнулся внутрь и огонь взвился почти до потолка. Я шарахнулась назад и, оступившись, шлёпнулась на пол. Из чаши показалась наглая морда дракончика он спрыгнул на пол, чихнул и растаял в воздухе, вместе со своими приятелями.

Император тут же оказался рядом, поставил меня на ноги и прижал мою потную ладошку к своим губам.

— Благодарю вас, — проникновенно прошептал он, а у меня волосы на затылке зашевелились, так как один из каменных драконов мне подмигнул. Я очумело хлопнула глазами, вырвала из загребущих лап императора свою руку, развернулась и убежала.

— Что это было? — вопрошала я у родственников позже, бегая кругами по гостиной в выделенных мне покоях.

— Духи-хранители появляются очень редко, вероятно они пожалели императора с его куцым огоньком, — предположил дед. Мне в это слабо верилось, ведь заправляли этим спектаклем драконобоги, а они никого не жалеют, а если делают что-то, то исключительно для своей выгоды.

Произошедшее меня очень беспокоило, даже не так. Меня все это напугало до ужаса. Не хочу иметь с ними никаких дел. Прошлого раза хватило.

— У него невеста есть, почему они ее не потащили? Я ему вообще никто!

— Невеста — человек не может делать подношение, она ещё не связана с драконом, — занудно сказал Делен-Эр.

— А я что, связана⁈ — заорала я.

— Нет, но ты сама дракон, — не очень уверенно ответил дед.

— Дорогая, успокойся, — лэйра Нинириет, подошла и ласково обняла меня, — я уверена духи — хранители не хотели ничего плохого, — а вот я в этом совсем не уверена, — Посмотри на это с другой стороны. Ты оказала императору услугу, благословение очень важно для каждого дракона, тем более для императора, но получить его в одиночку невозможно. В прошлые годы с ним были родители…

— Они что? Умерли? — севшим голосом спросила я.

— Нет, что ты! Придумаешь тоже, — ужаснулась Нинириет.

— Адаран-Эр, разругался с отцом, потому что не хотел жениться, — усмехнулся дед, — Они отказались в этом году приезжать и празднуют Единение в главном храме. Невесту он нашел, только чтобы убедить отца приехать на празднование в поместье, но тот упёрся. Либо женишься, либо сам с благословением разбирайся.

— Так почему не женился?

— Да кто его знает? Он уже три раза откладывал брачный ритуал, — махнул рукой Делен-Эр, а я испытала неожиданное облегчение. Значит он не любит «зефирку». Влюбленный дракон долго ждать не будет.

Вечером все снова собрались в большой гостиной, чтобы выпить перед сном и обсудить прошедшую церемонию. Я старалась сидеть тихо и не отсвечивать, но то и дело ловила на себе взгляды присутствующих. В основном это были любопытные взгляды от жён генералов, но были и другие. Задумчивые от императора, настороженно — ревнивые от невесты и ненавидящие от ее родителей, брошенные украдкой. Как-то реагировать на них, я даже не пыталась. Зачем? Я тут жертва и оправдываться за шутки драконобогов не собираюсь.

«Зефирка» липла к жениху и не отпускала от себя ни на шаг, чем явно бесила императора. Он недовольно поджимал губы и незаметно пытался отодрать от своей руки ее нежные пальчики. Мне было смешно наблюдать за попытками невесты привлечь к себе его внимание, но в тоже время нестерпимо больно. Она имела право на ревность, как его официальная невеста, а я нет. Поэтому старалась не смотреть на них вовсе, и предпочитала разглядывать, присутствующие семейные пары.

Я все же разузнала имена остальных двух генералов. Темноволосый, Алескан-Эр, генерал Северных гор, с лицом, будто на завтрак ест одни лимоны. Красавец, но характер явно не сахар. Он на всех присутствующих смотрел так, будто в душе их люто ненавидит, особенно свою жену Верату. Она, кстати сказать, отвечала на его неприязнь олимпийским спокойствием.

Другой генерал с длиннющей толстенной белоснежной косой, Никелар-Эр, правил в Южных равнинах. На фоне такого роскошного красавца, его жена, Ирива казалась совсем невзрачной, но держалась с подчёркнуты достоинством, несмотря на явное равнодушие к ней мужа. Генерал Никелар-Эр вообще производил впечатление отмороженного, эмоции, судя по всему, у этого дракона были редкими гостями.

Элеран-Эр на их фоне выглядел поживее, но, возможно, я просто привыкла к его манере поведения или светящаяся от счастья Исаэла, делала его надменную физиономию не такой неприятной?

Рассматривая драконов, я размышляла о прошлом. Они все были разноглазые, похоже в новой реальности единение со зверем не считается постыдным, меня это радовало, все же я потратила много времени и сил, чтобы это стало возможным. Драконобоги видимо учли все свои промахи и исправили их.