— Что ты от меня хочешь⁈ — вдруг заорал император, вскакивая на ноги, — Я признал, что сглупил и сделаю все, чтобы подобное не повторилось!

— Конечно сделаете, теперь, когда врагам известны чуть ли не все секреты империи! — я тоже слезла с кресла, сжимая кулаки, орала на императора, — Вы не император, а лопух, которого обвела вокруг пальца кукла раскрашенная. Вы понимаете, что вчера ваша жизнь могла закончится бесславно и трагично⁈ Они не меня пришли похищать, а убивать вас! Всех вас!

Я тяжело дышала, вспышка ярости была настолько неожиданной и болезненной, что я рухнула в кресло, хватаясь за сердце. Он вчера мог погибнуть, исчезнуть, перестать существовать. Слезы брызнули из глаз сами по себе и я совершенно некрасиво разрыдалась.

— Давайте все успокоимся, — примирительно сказал Элеран-Эр, — да ситуация неприятная, но не неисправимая. Похищенных артефакторов мы теперь знаем, где искать и очень скоро найдем и вернём обратно, не без помощи твоих чудо-артефактов, — сделал «реверанс» генерал в сторону шмыгающей носом меня, — Осталось только решить, что делать с тобой. Без защиты тебя оставлять нельзя. Ты девушка и украсть тебя и принудить работать на врагов гораздо проще, стоит только выдать замуж, — Элеран-Эр одарил императора насмешливой улыбкой, — и тогда вернуть тебя будет уже невозможно. Поэтому самый надёжный вариант, обезопасить тебя от похищения, тот же. Выдать замуж.

Я захлопала мокрыми ресницами, а потом прищурилась.

— Похоже ты кое-что забыл, я любовница, на мне никто не женится, ни человек, ни тем более дракон.

— По приказу императора? Женится, как миленький, к тому же с твоим состоянием, тебя и без приказа с руками оторвут, стоит лишь намекнуть, что ты ищешь мужа. Не так уж и редко даже драконы женятся на деньгах, — короткий взгляд Элеран-Эра на белобрысого генерала, подтвердил его слова, а я открыла рот от изумления. Никелар-Эр только флегматично кивнул, не выражая никаких эмоций, — Но в твоем случае, даже твои богатства не главное, главное, что ты дракон. Девушки-драконы очень большая редкость и ценность, можно сказать настоящее сокровище, так что не переживай, женихов у тебя будет в достатке.

Во время нашего разговора император сидел подозрительно тихо, только обивка кресла тихо рвалась под его отросшими когтями.

— Магариет, ты же хочешь семью, детей? — спросил Делен-Эр, я поджала губы, — Это отличный шанс освободиться от клейма любовницы, — елейно заливался дед, поглядывая на хмурого императора с немалой долей ехидства, — Даже не обязательно выходить замуж за дракона, у нас в империи много достойных людей, присмотришься, возможно даже полюбишь, давить и торопить тебя никто не будет, — прозвучало очень категорично и властно. Я даже задуматься не успела. Император заревел и вскочил на ноги, тяжело дыша. Зрачки его пульсировали в такт дыханию, то сужаясь в чёрточку, то снова расширяясь.

— Никаких людей и тем более драконов! — заорал он, — Никому, слышите? Никому не сметь говорить или думать об этом. Я сам могу ее защитить!

Император сгреб все артефакты в саквояж, сунул мне его в руки, подхватил на руки и выбежал в коридор, чуть не выбив дверь.

— Зачем провоцируете? — донёсся до меня удивленный голос, кажется Алескан-Эра. Ответ я уже не слышала, слишком быстро шел император, я опасливо покосилась на его зверскую рожу и дотронулась до ожерелья. Он бросил на меня нечитаемый взгляд и подбросил на руках, чтобы защита обтекла меня и не врезалась в его тело.

Притащив меня в спальню, сгрузил на кровать и лег сверху, разглядывая меня с каким-то непонятным отчаянием, сквозь защитные плетения.

— Ты хочешь замуж? — задал он неожиданный вопрос.

— В перспективе может быть, — осторожно ответила я, а то ещё вздумает мне действительно мужа искать.

— И какие требования к избраннику? — он спрашивал совершенно серьезно. Я постаралась ответить так же серьезно, хотя его вопрос насмешил меня. Я сделала вид, что задумалась и стала загибать пальцы.

— Адекватный, внимательный, заботливый, приятный в общении, щедрый, ставит мои интересы выше собственных, не склонный к изменам, я этого не потерплю. Это принципиальные моменты из не принципиальных, красивый внешне и умелый любовник. Пожалуй все.

— А любовь? — пытливо спросил император, — Если будущий муж не будет обладать некоторыми принципиальными для тебя качествами, но будет любить тебя?

— В таком случае, принципиальным остаётся только верность. Любви без верности не бывает, — жёстко сказала я, — Я могу смириться с некоторыми недостатками, но только не с отсутствием верности.

— И если у будущего мужа будет плохой характер? — меня пугала его серьезность. Он уже присмотрел кого-то? Элеран-Эр прав, единственный способ обезопасить меня от похищений, выдать замуж и желательно за дракона. Жену дракона украсть незаметно не получится и спрятать ее невозможно. Муж все равно найдет, и разорвать брачную связь может только он. Но я не хочу! С другой стороны, я тогда буду защищена не только от похищений, но и от поползновений императора. Сердце кольнула тоска. Я с неохотой должна была признать, что мне нравится наше противостояние. До оговоренного срока пари осталось два дня, потом если я не поддамся ему, он меня должен будет отпустить. Вероятно поэтому он и расспрашивает про качества будущего мужа. Грозился же, что сам мне его найдет. На душе стало совсем паршиво, — Так как? — он поторопил меня с ответом.

— У меня самой характер не сахарный, сомневаюсь, что в этом мире найдется хоть один мужик, который будет мириться с ним. Так что не думаю, что вам удастся выдать меня замуж по любви. Рассматривайте варианты по расчету, так надёжнее, — вздохнула я и отвернулась.

— Сколько тебе понадобится времени, чтобы изготовить хотя бы один «подглядывающий» артефакт?

— Пара часов, при наличии нужных деталей и ингредиентов и защищённая мастерская, — вздохнула я. Разговаривать о делах лёжа под мужчиной было странно.

— Пошли, — сказал император поднимаясь.

— Куда? В подвал? — у меня даже губа нижняя задрожала.

— Можем и в подвал, там самые просторные и защищённые помещения, но, если не хочешь в подвал, посмотрим помещения под мастерскую здесь. У меня есть лишняя приемная возле кабинета, можешь обустроиться там.

— Лучше в приемной, — нервно сказала я, слезая с кровати. Подвал у меня стойко ассоциировался с железной цепью и миской супа.

После ужина, который снова проходил в урезанном составе, я выкатила императору список ингредиентов для изготовления пяти комплектов «подглядывающих» артефактов. Мастерская была уже готова, я самолично поставила на нее полную защиту. Пришлось закатить небольшой скандал, так как император требовал предоставить ему доступ в мастерскую, а я памятуя, как однажды в другой реальности он смог не только преодолеть защиту моей квартиры, но и нейтрализовать действие моего охранного артефакта, просто прикарманив другой. Такие козыри ему давать нельзя. Я всё ещё намеревалась выиграть пари.

Ночевала я снова в его спальне, мне даже выдали вполне приличную ночную рубашку, но подготовиться ко сну в спокойной обстановке не получилось. Саквояж император у меня отобрал и спрятал, а потом хищно следил, как я ухожу в ванную. Накопители в ожерелье почти разрядились и заменить их было нечем, да и спать в нем не очень удобно, но у меня всё ещё оставался полностью заряженный артефакт на ноге и защитные символы на теле, поэтому полностью мыться я не стала. Вернулась в спальню с ехидной улыбкой, повесила платье в гардероб, ожерелье положила на столик с зеркалом и залезла под одеяло. Император уже лежал в постели, закинув руки за голову, и пристально следил за моими перемещениями. Стоило мне улечься, придвинулся ко мне и обнял, наткнувшись на защиту, тихо выругался, отвернулся ко мне спиной и буркнул:

— Спи, завтра рано вставать.

Я радостно улыбнулась, взбила подушку и закрыла глаза.

На следующий день мое настроение улучшалось каждый раз, когда я видела недовольную физиономию императора. С каждой новой встречей она становилась все мрачнее, что меня очень радовало. Встречались мы только в обеденном зале, все остальное время я провела в приемной возле его кабинета, собирая «подглядывающие» артефакты. Инструменты у меня были с собой, а все что нужно, по списку мне принесли с самого утра. Последний артефакт я закончила перед ужином. Собрала инструменты и чертежи. Саквояж император мне вернул, так как я наотрез отказалась носить по замку чертежи без соответствующей защиты.