Встреча оказалась неожиданной и не особо приятной. У Эсатеры даже руки дрожали, когда она об этом рассказывала. Дракон повел себя, как настоящий козел, позволил себе отпустить унизительный комментарий в присутствии Элеран-Эра. К счастью, тот не был неблагодарной скотиной и заступился за бабушку. Подробностей Эсатера не озвучила, лишь обрисовала ситуацию в общих чертах, но и так понятно, что встреча стала для нее потрясением. Лэйр Варел посоветовал теще уехать на время, пока дракон вновь не забудет о ее существовании. В семье все знали историю рождения лэйры Нинириет, бабушка не делала из этого секрета, но меня мучил один вопрос. В этой реальности кто помогал воспитывать братьев-драконов? Без старшего родственника дракона, первый оборот для них мог закончится катастрофой, а уж первый полет и подавно. Любопытство грызло немилосердно и, когда меня вновь навестил отец, я задала ему вопрос в лоб:

— Кто помогал братьям с первым оборотом?

Папенька хмуро зыркнул на меня, я приподняла брови, давая понять, что не отстану.

— Отец Нини, — шумно выдохнул лэйр Санкир, и увидев мои выпученные глаза быстро зашептал, нервно озираясь, — А что мне оставалось, когда твоя мать начала рожать драконов? Я человек и воспитать могу человека, а драконов могут воспитать только драконы, — где-то я уже это слышала.

— Он знает? Про маму? — осторожно спросила я.

— То что она его дочь? Нет. Мне пришлось подделать кое-какие документы, что Нини его дальняя родственница. Правнучка одной из любовниц его деда, который был весьма любвеобильным и погиб ещё в войну с империей Айсатер-Диат. Ему кто-то из своих голову отгрыз, — какие интересные подробности, — Делен-Эр особо не верил, но увидев Таилен-Эра, сразу согласился и даже разбираться не стал, как получилось, что через четыре поколения у людей начали рождаться драконы, — выдохнул отец.

— Потому ты и отправил бабушку ко мне?

— Я не знаю, как он отреагирует, если правда вскроется. Эсатера сама понимает, что ничего хорошего, это было ее решение уехать на время. Твоей матери сейчас волноваться нельзя, а если дракон вдруг вздумает возобновить знакомство, разбираться в ваших родственных отношениях он не будет.

Я ошарашенно хлопала глазами.

— Мама беременна⁈

Лэйр Варел расплылся в глуповатой улыбке и смущённо кашлянул.

— Да, через семь месяцев у нас будет ещё один дракон, — потом нахмурился, — и портить отношения с твоим дедом не стоит.

Ну дела. Драконобоги должны Нинириет на руках носить. Пять драконов всего за тридцать лет, а живут драконы ого-го сколько.

После разговора с отцом я выдала Эсатере защитный артефакт, «подглядывающий» новой конструкции со встроенным поисковым плетением.

— Это на всякий случай. От драконов можно ждать чего угодно, — мрачно сказала я.

— Ты зря беспокоишься, уверена он обо мне уже и думать забыл, — уверенно заявила Эсатера, но артефакты на шею все же надела. Я только подумала, что у него было пятьдесят лет, чтобы забыть, но вслух ничего не сказала.

На следующий день мне пришлось убедится в собственной правоте, когда Делен-Эр вошёл в мою лавку.

— Лэйра Магариет, — постучала Тотарина в мою мастерскую и открыла дверь, — Вас спрашивают.

Я отложила чертеж и пошла посмотреть, кому понадобилась. Увидев дракона, состроила равнодушное лицо, хотя сердце тревожно сжалось.

— Чем могу быть полезна? — холодно спросила родственника, разглядывающего меня со смесью брезгливости и любопытства.

— Лэйра Эсатера у вас остановилась, — не спрашивал, утверждал дракон. Я вскрикнула брови. И что? — Я желаю с ней… Пообщаться. Вот адрес. Передайте я буду ждать ее вечером, — и самодовольно улыбнулся. Мне захотелось треснуть этого индюка напыщенного. Я сложила руки на груди и даже не шевельнулась, холодно разглядывая его. Улыбка стекла с его наглой физиономии, — Я что-то неясно сказал?

— Вы ещё ничего не сказали, — в тон ему ответила я. Дракон немного опешил, видимо не привык, к такому отношению.

Он брезгливо окинул взглядом мой наряд.

— Теперь понимаю, почему Элеран-Эр тебя вышвырнул, — я только бровь выгнула, — места своего не знаешь, — он небрежно бросил бумажку на прилавок, — Я жду ее вечером, а если она не придет, вернусь сюда и научу тебя, как ты должна себя вести с мужчиной.

— Ну-ну, учитель нашелся, — хмыкнула я и бросила в бумажку плетение. Она вспыхнула и осыпалась пеплом. Его угроза меня не напугала, по той простой причине, что она неосуществима. Никакого вреда он мне причинить не сможет. И дело не в артефактах или умению создавать защитные плетения.

Вечером я была приглашена на прием и уговорила бабушку составить мне компанию. Эсатера нервничала. Не так часто она посещала светские мероприятия. Замужем она никогда не была и носить одежду «разведенки» ей было не нужно. В скромном платье мятного цвета, с длинными рукавами, чтобы прикрыть метку, бабушка выглядела очень свежо и невинно.

В доме у лэйра Ишика, очень уважаемого человека, главного казначея императора в этот вечер собралась разношёрстная толпа. Какого-то особого повода для сборища не было, но как я поняла, все люди и драконы, занимающие высокое положение при дворе императора, проводили подобные мероприятия, чтобы подтвердить свой высокий статус.

Народу было очень много и мы с бабушкой, после того, как хозяин дома очень тепло встретил нас на входе быстро затерялись в толпе. Почему пригласили меня на это сборище? Я ведь не имею к имперскому двору никакого отношения. Все просто. Сейчас я мега-популярна из-за своего изобретения и меня приглашают даже те, кто раньше мог посчитать такое знакомство зазорным.

Эсатере было явно неуютно от того внимания, что на нас обрушилось, стоило войти в приемный зал. Каждый, кто уже знал меня лично, старался подойти поздороваться, а заодно познакомить ещё с кем-то. Мне было непонятно такое внимание. Ну артефактор, ну талантливый, так много талантливых артефакторов. Совсем недавно эти же люди и драконы чуть ли не плевались в моем присутствии, но упускать шанс сделать рекламу своей лавки я не собиралась. Пусть они неискренни в своем отношении ко мне, плевать переживу, главное, чтобы исправно платили.

Через пару часов у меня уже болело лицо от фальшивой улыбки и голова от бесконечных разговоров ни о чем. С тех пор, как проснулась знаменитой, мне задают одни и те же вопросы: «Как вам удалось создать такое чудо?» или «Неужели вы сами это придумали?». Мне кажется все ждали, что я начну рассказывать, что у меня в подвале сидит пленник, который придумывает и создаёт артефакты вместо меня. Сначала мне было смешно, потом привыкла и перестала обращать внимание, отвечая заученными фразами.

В отличие от меня, бабушка пользовалась успехом у мужчин. Ей оказывали знаки внимания, как люди, так и драконы. Ухаживания она принимала довольно холодно и часто мне приходилось спасать ее от очередного кавалера, который пытался утащить ее в укромный уголок.

Отбившись от очередного ухажера Эсатера посмотрела на меня измученным взглядом и я, сжалившись над ней, двинулась к выходу. Обычно я не задерживалась на таких сборищах, максимум час, на большее меня не хватало, но сегодня желающих поговорить ни о чем было значительно больше, потому так задержалась.

Когда мы были в пяти шагах от вожделенных дверей, они вдруг настежь открылись и вошёл плюгавый тощий мужичок с длинным посохом. Грохнув им об пол, он заорал на весь зал неожиданно зычным глубоким голосом:

— Его императорское Величество Адаран-Эр император Эдерар-Даргор, со свитой! — и посторонился, пропуская в дверь этого самого императора. Я застыла соляным столбом, таращась на него во все глаза. Спасибо Эсатере, которая ущипнула меня за руку, я опустила глаза и исполнила поклон в полуприсяде, всего лишь на секунду позже, чем все присутствующие в зале дамы. Выпрямившись, наткнулась на взбешённый взгляд генерала Делен-Эра. Криво усмехнулась и отвела глаза, тут же попав в поле зрения бывшего мужа. Он спокойно кивнул, я ответила тем же и стала пятиться, мужественно прикрывая спиной трясущуюся бабку. На императора я не смотрела вовсе. Адаран-Эр был в сопровождении всех своих генералов, причем двое из них пришли с красивыми женщинами в ярких откровенных платья, обвешенных украшениями, включая деда. Согласно местному дресс-коду, так одевались любовницы. Такая же красотка висла на императоре и я скрипнула зубами. Я не имею права ревновать, это не мой золотой мальчик, как мантру повторяла я. Помогало плохо, ревность разъедала внутренности. И самое ужасное, что теперь я даже сбежать отсюда не могла, пока император не удалится.