— А ты не так прост, осквернитель гробниц. Пожалуй, я действительно могу оказать тебе честь, продемонстрировав свою настоящую силу. Вот только не сокрушайся потом, когда придётся собирать кишки по всей арене!

Он ринулся вперёд, размахивая топором. Его движения были сильны и быстры. Похоже, Морай действительно умел пользоваться магией не только для сокрушающих ударов.

Тайхарт бросился навстречу. Бойцы встретились на середине арены, скрестив своё оружие. От соприкосновения меча и секиры в стороны разошлась ударная волна, поднявшая в воздух облака пыли и песка.

Бойцы ускоряли свои движения с помощью магии. Они кружились в смертельном танце, осыпая друг друга градом ударов и заклинаний. Со стороны это напоминало сражение двух теней, уследить за которым было весьма непросто.

От простых ударов претенденты перешли к мощным чарам, оба выкрикивали фразы на разных языках, что порождало бури и взрывы, способные стереть с лица земли целые деревни.

Стены арены начали трястись, защитное поле треснуло. По трибунам побежали дежурные маги, они выстроились в круг и начали читать заклинания, усиливая магический купол, призванный защитить город и зевак от буйства сражающихся воинов.

Тайхарт ощущал, как злость подкатывала к его горлу. Это придавало сил, но грозило пробуждением семени демоницы, засевшего в сердце. Однако сейчас было не до осторожности. Магия Тьмы постепенно подавляла стихию Огня.

— Ах! Прочь!!! — рявкнул Морай, когда источающий темноту меч Тайхарта оставил на броне очередную вмятину. Только чудом на теле действующего чемпиона ещё не было ран.

Огненный взрыв заставил Тайхарта отступить. Но он лишь дико расхохотался, наслаждаясь сражением. Кровь в его жилах закипала, дыхание участилось, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Всё проще, чем я предполагал! — рявкнул Тайхарт. — А ты действительно тот самый герой Королевства Алого Камня?! А?! Покажи мне уже всё, на что способен! Не позорься перед взглядами королевской семьи!

Насмешка попала в цель. Морай оскалился, словно зверь, и поднял вверх свободную руку. Шипастая перчатка засверкала белым огнём. По арене прошла волна, сотканная из магии Света. Латная рукавица оказалась не только устрашающим оружием, но ещё и артефактом, содержащим в себе божественную частицу. Похоже, не только Белый орден умел использовать изначальную силу Первой. Это было странно.

Волна белой энергии докатилась до Тайхарта. Он поставил перед собой барьер, но тот просто испарился. Магические силы Чёрного Палача стали быстро таять. Слабость проникла в тело.

Магия Света заполонила арену, для прочих стихий она была союзником, но для Тьмы являлась злейшим врагом. Давление оказалось столь сильным, что магия Тайхарта развеивалась прежде, чем он мог её применить. Воин остался без поддержки своих заклинаний.

Видя это, Морай победоносно рассмеялся. Сверкание его перчатки чуть ослабло, но не прекратилось. Первородная энергия изливалась в пространство арены, подавляя тёмную ауру оппонента.

— Как знал, что подарок пригодится, — довольно возвестил Морай. — Но думал, что применю его против демонов, а не человека. Ха! Каково это, лишиться своей силы? Теперь твоя магия Тьмы бесполезна…

— Но у меня ещё остался меч!

Тайхарт снова бросился в атаку.

Меч сверкал в огнях вечных факелов, лезвие звенело и билось о броню, однако теперь даже гнев призрака, заточённого в камне души, не мог помочь пробить защиту Морая. Но Тайхарт всё равно наносил удары, пытаясь найти брешь в обороне врага.

— Ты жалок! — рявкнул Морай.

Он одним сильным ударом отбросил Тайхарта от себя, а после подпрыгнул вверх и обрушился на лежащего противника, занеся пылающую огнём секиру.

Огоньки искр разлетелись по округе. Застонал металл.

Тайхарт защитился мечом, но Морай словно обезумел. Он раз за разом опускал секиру на соперника, словно пытаясь вколотить его в землю. Долго так продолжаться не могло.

Чувствуя приближение смерти, Тайхарт выкрикнул:

— Огонь!

На широком лезвии двуручного меча загорелась одна из рун. Мана Тайхарта потекла через руку прямо в оружие, превращаясь из Тьмы в магию Огня. Давящая аура перчатки Морая не могла развеять эту стихию, а потому клинок воспылал ярко-красным пламенем.

Тайхарт перелил в меч огромную порцию энергии и сам породил взрыв, отшвырнув от себя врага.

— Что за чушь?! — прокричал Морай. — Другая стихия?! Люди не владеют двумя видами магии?! Что за фокусы?!

— Миры слишком велики, чтобы удивляться чему-то, — ответил Тайхарт, поднимаясь с земли.

— Ар-х-х! Но тебе не поможет даже этот трюк! Сдохни уже!!!

Морай ринулся вперёд, размахивая секирой. Он с яростью дикого зверя нападал на противника, пытаясь одной лишь силой продавить его защиту и нанести смертельный удар. Похоже, он устал возиться с неудобным оппонентом. Затягивание боя вредило репутации и выставляло его слабаком в глазах правящей семьи.

— Сдохни! Сдохни!! Сдохни!!!

Морай без разбора ударял топором, но делал это быстро и сильно.

Тайхарт, вернувший возможность использовать магию, отвечал взаимностью, размахивая полыхающим мечом с остервенением и злостью. От соприкосновения двух стихий Огня раскалился даже воздух. Стало невероятно жарко.

— Лёд! — вдруг рявкнул Тайхарт.

Пламя меча погасло и сменилось синевой. На металле клинка вспыхнула верхняя руна.

Тайхарт отскочил назад и воткнул меч в землю. По песку побежала дорожка изморози, которая окутала сапоги Морая, заставив их вмёрзнуть в землю. Всё произошло так быстро, что зрители ахнули.

— Ветер!

Вновь сменив стихию, Тайхарт резко выставил меч вперёд. Окутавшись потоком воздуха, клинок потащил хозяина вперёд, позволив добраться до врага всего за одно мгновение.

— Молния!

Зависнув над противником, Тайхарт превратил лезвие меча в огромный грозовой клинок, а затем резко опустил его на застывшего на месте чемпиона. Удар должен был решить исход сражения, броня Морая не успевала адаптироваться к постоянно меняющимся стихиям атакующего.

Но за мгновение до удара Морай опустил свой топор и сорвал с шеи амулет. Красный камень был раздавлен в руке, вокруг высвободилась сила, которую Тайхарт ещё не встречал в этом мире. Она не принадлежала ни к одной стихии, но от неё веяло кровью и смертью.

— Хватит! — рявкнул Морай, его голос изменился и стал похож на рычание дракона.

Пространство вокруг подчинилось воле чемпиона. Тайхарт не успел совершить удар и был отброшен прочь, словно древесная щепка. Пролетев десяток метров, он врезался в стену и рухнул на песок. Молнии меча последний раз сверкнули и погасли, нанесённые на клинок руны потемнели и исчезли, а вместе с тем пропала и возможность использовать разные стихии.

— Как же ты меня раздражаешь! — шипел Морай, медленно идя в сторону лежащего Тайхарта.

Скинув шлем, Морай показал своё лицо. Сейчас оно было искажено гримасой ярости, глаза пылали кровавым огнём, по коже расползались странные узоры, губы почернели, под ними стали видны белые клыки.

— Ещё один дурак, продавший душу демону? — спросил Тайхарт, видя преображение соперника.

— Демону?! — прорычал Морай. — Я ненавижу их даже больше, чем тебя. Откуда ты вообще взялся в столице? А?! Простое сражение на арене заставило меня потратить артефакт Света и драконью душу. Ужасающее расточительство! За это ты умрёшь самой болезненной смертью!

Теперь Тайхарт понял, что за силу высвободил Морай. Он использовал ядро, оставшееся после смерти дракона. Впитав его, можно было на время обрести могущество древнего ящера, но взамен чародей терял часть собственной личности.

— Хочешь сказать что-нибудь напоследок? — спросил Морай, нависнув над лежащим противником.

Сейчас герой королевства не был полностью человеком. Его сила возросла в несколько раз. Даже просто находясь рядом, он заставлял тело соперника вжиматься в землю. Под таким давлением Тайхарт не смог бы стоять на ногах.

— Я… не…