— Хм… а ты точно не лютый зверь? — рассмеялся Тайхарт. — Такая агрессивная!

— Повелитель! Нельзя бросать дела на половине! А потому идите на арену и надерите там всем задницы!

— Следите за язычком, барышня, — хмыкнул Тайхарт и покачал головой. — Рано тебе ещё разбрасываться такими речами. Хотя о чём это я? Всего за несколько лет ты натерпелась больше, чем обычный человек за всю свою жизнь.

— Вот! А теперь не вздумайте унывать! Нам уже пора на арену!

Асэми, размышляющая удивительно по-взрослому, доела последний кусок курицы, встала из-за стола и потащила Тайхарта за руку на улицу. Она была настроена очень серьёзно и не принимала возражений.

У арены собралось столько народа, что было сложно протиснуться вперёд. Однако для могучего Тайхарта это не являлось проблемой. Он просто шёл вперёд, словно корабль по толще воды. Людские волны расступались перед ним, ощущая тяжёлую ауру. Асэми же бежала следом за учителем, как привязанная к барже маленькая лодка.

— Ой, вы всё же пришли! — обрадовалась Элис.

Эта девушка недавно помогала с проведением испытания силы на арене, а потому Тайхарт помнил её лицо.

— Разве опоздал?

— Почти. Все участники уже собрались и отметились. Ваш первый соперник трижды прибегал посмотреть, не появились ли вы возле ворот. Для него этот бой очень важен.

— Почему? — спросил Тайхарт, недоумевая. — Мы просто хотим набить друг другу рожи. Дуэли распространены в королевстве. Разве нет?

— О! Для него это больше, чем просто дуэль. Род Констье давно утратил свою власть и вес при дворе. Сражение на арене для наследника является шансом вернуть утерянную честь и заслужить право на место возле трона, ведь за турниром будут наблюдать члены королевской семьи.

— Тогда ему придётся очень сильно постараться. Ведь я не намереваюсь поддаваться. Как сказала одна дорогая мне особа, я должен пойти и надрать всем местным выскочкам их лощёные задницы.

Тайхарт ухмыльнулся и скосил взгляд на Асэми. Она была в восторге и светилась от счастья. Огромные янтарные глаза блестели в полумраке, а хвост возбуждённо бил из стороны в сторону. Если дать малышке волю, то она с радостью сама бы бросилась на арену, вопя воинственные кличи.

Элис не поняла смысла переглядываний, но пожала плечами и пригласила:

— Идёмте за мной, я покажу вам апартаменты.

Тайхарту и его спутнице отвели отдельную комнату с балконом, с которого можно было удобно следить за боями прочих претендентов. Это оказалось весьма кстати, ведь первым выступал чемпион прошлого турнира.

— О, это Морай?! — спросила Асэми, опасно свесившись через перила и вгрызшись в сочное яблоко, изъятое из вазы с бесплатными фруктами.

На покрытую песком арену вышел высокий мужчина, закованный в могучую броню. Правая рука сжимала топор, а левая была закована в перчатку с шипами. Секира показалась Тайхарту странной, от неё шёл сильный магический «запах». Оружие чемпиона являлось мощнейшим артефактом, а не обычной железякой.

Соперником Морая выступал боец с Храмового острова. Он был одет в лёгкую накидку, полностью лишённую защиты. Видимо, воин полагался на скорость и ловкость. Об этом же говорили и два длинных кинжала, используемых в качестве средств к нападению.

Трибуны скандировали имя Морая. Было заметно, что зрители всецело на стороне своего чемпиона. Тот отвечал им взаимностью, высоко поднимая своё оружие над головой. Он упивался славой и не скрывал этого.

Раздался голос ведущего турнира. Он призвал зрителей к тишине, а после объявил о начале боя.

Боец Храмового острова отступил на шаг назад, а затем побежал по краю арены. С каждым новым шагом он двигался всё быстрее. Ловкий воин обладал магией Воздуха и использовал её для ускорения. Он не собирался сближаться с противником, так как знал, что тот намного сильнее.

Морай никак не реагировал на кружащегося вокруг оппонента. Он выжидал, накапливая магию в своём топоре, от этого лезвие начало светиться и испускать потоки алого пламени.

Боец Храмового острова достиг максимума своей скорости и перешёл в атаку. Он бросал кинжалы вперёд, а после с помощью магии притягивал их назад. Казалось, будто воздух заполнился мельтешащими клинками.

Морай безмолвно стоял на месте, словно превратившись в статую. Все снаряды его соперника просто отскакивали от могучей брони, не оставляя на ней даже царапин. Это походило на тренировочный бой, где атакующий избивал бездушного манекена.

Но напускное бездействие оказалось всего лишь фикцией. Даже со своего балкона Тайхарт ощутил, как заряд в оружии Морая достиг своего пика. В этот момент секира чемпиона была поднята вверх, а затем резко опущена на землю.

Из-под сияющего лезвия топора родился огненный торнадо, который моментально заполнил всё пространство арены. Грянул взрыв, языки пламени лизнули трибуны, но защитное поле сохранило зрителям жизни.

А вот бойцу с Храмового острова повезло меньше. Волна адского огня охватила его и отбросила к стене, на которой остался дымный след от человеческой фигуры. Накидка ловкача загорелась, а сам он почернел. После такого продолжать бой было бессмысленно.

— У, Морай владеет Огнём! — изумилась Асэми, захлопав в ладоши. — Прямо как я!

— Ты за кого вообще болеешь? — спросил её Тайхарт, задумчиво ухмыльнувшись.

— За вас, Повелитель! Но вы ведь пока не сражаетесь…

— Верно, — хмыкнул Тайхарт, даже устыдившись мимолётной ревности. — К тому же Мораю стоит отдать должное, он могуч. А ведь это была даже не треть от его настоящей силы, но соперник превратился в уголь после первой же атаки. С чемпионом стоит быть осторожнее, его топор может доставить много проблем.

Подобные соревнования всегда славились своей жестокостью. Многие участники не доживали до конца турнира. Так случилось и сейчас. Боец с Храмового острова умер до того, как ему смогли оказать помощь. Однако это лишь подогрело зрителей, они снова скандировали имя своего чемпиона.

Как только арену очистили от последствий предыдущего боя, настала очередь Тайхарта встретиться лицом к лицу с молодым Касаром — наследником семьи Констье, где ранее Асэми была рабыней.

Юный дворянин стоял с гордо поднятой головой, в его руках сверкала отцовская шпага. В глазах Касара не было страха.

— Я слышал, что ты набрал больше шести тысяч очков на испытании, — проговорил он надменно.

— Хочешь сдаться? — просто спросил Тайхарт.

— Ещё чего! Ты явно подкупил проверяющих! Такое случалось и раньше! Но эти цифры — ложь! Меня специально захотели высмеять, занизив баллы. Я сильнее любого на этом турнире! Моя победа…

— Да-да, — пробубнил Тайхарт, отмахнувшись от надоевших речей. — Ты всех одолеешь и тогда твоя семья вновь станет сильной и всё в этом духе…

— Смеешь издеваться?!! Ох! Я планировал оставить тебе жизнь, но теперь ты сам напросился! Я верну семье славу, а из твоего тела сделаю пугало для новых полей, которые пожалуют семейству Констье!!!

Не дожидаясь команды от ведущего, Касар резко махнул своей шпагой. В сторону Тайхарта устремилась молния, она раскаляла воздух и отбрасывала на трибуны призрачные тени.

Тайхарт выставил вперёд руку, вокруг которой собралось тёмное облако. Он поймал пальцами грозовой разряд, развеяв и поглотив выпущенную противником магию. Со стороны это было похоже на обычную игру.

Зрители на своих местах ахнули. Они были удивлены таким приёмом.

— Красуешься?! — зло прошипел Касар, пригнувшись к земле. — А как тебе такое?!

Он побежал вперёд, его ноги окутали синие искры. Касар подпрыгнул и обрушил свою шпагу на голову врага. Воздух наполнился треском разрядов, силуэт наследника семьи Констье скрылся за яркими вспышками шаровых молний.

Тайхарт достал свой меч и блокировал удар, а после заехал молодому выскочке кулаком в челюсть и добавил ускорения могучим пинком.

Касар отлетел назад, упал в песок и несколько раз перекувырнулся. Но не успел он поднять голову, как рядом чёрной тенью появился Тайхарт, который схватил его за шею и швырнул к стене.