Тайхарт сжал зубы и достал свой огромный меч, воткнув его между безумствующим Фидо и Асэми. По земле пошла дрожь, даже дом мелко затрясся, стёкла в его окнах треснули и рассыпались на сотни осколков.

— Не стоит этого делать, — предупредил Тайхарт. — Моё терпение не бесконечно.

— Да что ты… Почему защищаешь проклятую?! Разве ты не знаешь, что от неё одни лишь беды?!

— Она мой Огонёк, свет во тьме. С чего бы мне бояться её?

— Да что ты несёшь?! — изумился Фидо, хотя и оставил попытки напасть. — Она сгубит тебя! Вот увидишь! Но это уже не моё дело! Просто убирайтесь прочь, пока проклятое создание не накликало на мою семью новых бед!

— Я не уйду, пока не получу ответы…

— Да как ты… АХ! Чёрт с тобой, спрашивай и проваливай!

— Проклятье Асэми, откуда оно взялось? — поинтересовался Тайхарт, слегка приглушив магическую ауру и борясь с желанием разорвать аристократишку на куски.

— Мне почём знать?! Её младенцем подкинули в корзине к церкви Первой, но там и своих ртов хватает, а потому монахи отдали её нам.

— И ты сделал рабыней ребёнка?

— А что?! Я должен был бесплатно кормить её?! Ха! Еду и кров нужно отрабатывать, пусть будет благодарна, что не осталась подыхать где-нибудь в подворотне! Но если бы я знал о проклятье, то вспорол бы ей горло ещё тогда!

Меч в руках Тайхарта завибрировал, отзываясь на бушующую в сознании Чёрного Палача злобу.

— Проклятье, расскажи о нём, — проговорил Тайхарт, стараясь не поддаваться эмоциям.

— Что ты хочешь знать?! Как только малявка появилась у нас в доме, то всё рухнуло. Мы потеряли земли, титулы, власть, деньги! Я уверен, что все несчастья наслала на нас ушастая ведьма. Из неё прямо сочится скверна, разве не чуешь сам?!

Услышав это от Фидо, Тайхарт взглянул на трясущуюся Асэми. Он видел в ней лишь запуганную девочку, которую всю её короткую жизнь лишь избивали и мучали, а после обозвали ведьмой и выкинули проч.

— Скидывать все грехи на ребёнка… — презрительно фыркнул Тайхарт. — Какой же ты жалкий, никчёмный и мелкий! Да, Асэми страдает от проклятия, но не она повинна в твоих неудачах.

— Да что ты знаешь?!

— Я знаю то, что даже великая власть не даёт право избивать детей, отнимать последний хлеб у голодающих и насиловать женщин. Даже чёрные души, вроде моей, не опускаются до такого. Всему есть свой предел…

— Избивать?! Это всего лишь рабы! Я имею право делать с ними всё, что захочу!

Будто подтверждая свои слова, Фидо со всей силы пнул ногой лежащую на земле Лили. Служанка невольно вскрикнула, схватившись за ушибленные рёбра, но даже сейчас она не стала перечить, приняв незаслуженное наказание.

Асэми до крови кусала губы, она страдала вместе со своей подругой, почти разделяя её боль.

— С тобой он поступал также? — спросил Тайхарт у своей ученицы.

— Да, со всеми рабами! — тихо ответила Асэми, невольно сжимая рукоять своего короткого вакидзаси. — Нас наказывали за любые проступки и даже просто так, если у хозяина было плохое настроение. Некоторых забили до смерти…

— Считаешь, что это справедливо? Думаешь, такое можно спускать с рук?

— Он очень плохой! Я его ненавижу! Ненавижу!!!

— Тогда пойди и верни ему всё сполна, а заодно и защити свою подругу.

— А? — Асэми подняла на учителя свои янтарные глаза.

— Ты больше не рабыня, — вещал Тайхарт. — У тебя есть меч, магия, сила. Покажи этому сраному аристократу, что за всё приходится платить. Ты справишься, я верю в это!

— Повелитель, вы хотите?..

— Да, надери его лощёный зад. Только не убивай. Смерть для него слишком большой подарок…

Асэми перевела свой взгляд на Фидо. Страх в её глазах сменился праведным гневом. Малышка вспомнила все беды и несчастья, которые ей доставила семья Констье.

Достав свой короткий меч, Асэми сделал несколько шагов вперёд, а после вдруг побежала.

— Не подходи, ведьма! — крикнул Фидо, махнув шпагой перед собой.

Несмотря на свой юный возраст, Асэми хорошо владела азами боевого искусства. В этом ей помогли уроки Садэо, который обучил малышку основным приёмам. К тому же она владела магией, которой Фидо был лишён. Это было преимуществом.

Асэми легко уклонилась от удара шпагой и отпрыгнула в сторону, а после быстро атаковала сбоку. Короткий, но острый клинок вакидзаси сверкнул на солнце и впился в ногу аристократа, оставив на ней глубокий порез.

— Арх-х! Ведьма! — возопил Фидо, припав на колено. — Надо было спалить тебя на костре, когда был шанс! Проклятая тварь! Я всегда знал, что ты станешь убийцей! Твоя смерть очистит этот мир!

Асэми не слушала его угрозы и оскорбления. Воспользовавшись заминкой врага, она пнула его коленкой по носу, а после рубанула по руке, заставив выпустить шпагу.

Фидо попытался схватить малышку за волосы, но его пальцы нащупали лишь воздух. Асэми двигалась быстро, а её глаза пылали жаждой справедливости. Сегодня мучитель должен был ответить за свои многочисленные грехи и за всех покалеченных им рабов.

Асэми оттолкнулась от земли и прыгнула вперёд.

Вспоров клинком одежду врага, она вдруг обнажила зубы и со всей силы вцепилась ими в плечо Фидо, оставив глубокий след, который не заживёт до конца его мерзкой жизни.

Фидо взвыл от боли, а после ударил локтем в живот Асэми. Та зашипела, отпрыгнула, но после снова взмахнула мечом.

— Достаточно! — властно возвестил Тайхарт. — Иначе он отдаст Богам душу.

Фидо был покрыт неглубокими, но многочисленными порезами. На правой руке у него недоставало нескольких пальцев. Кровь залила зелёную лужайку. Глава семейства Констье стоял на коленях не в силах продолжать сражение.

Услышав приказ учителя, Асэми остановилась, хотя её взгляд всё ещё пылал злобой. Но она смогла взять себя в руки и вложила меч в ножны. Пушистый рыжий хвост метался из стороны в сторону, говоря о яростном возбуждении хозяйки.

Тайхарт потрепал Асэми по голове, а после обратился к Фидо:

— Каково это — проиграть ребёнку?

— Она не ребёнок, а ведьма! Это проклятие сделало её сильнее!

— Нет, сильнее её сделали тренировки и злость, которую даровали твои издевательства. На любого другого её рука бы не поднялась. Она добра и невинна, как цветок на летнем лугу.

— Что?! Ай, хрен с ним! Что будешь делать дальше?! Добьёшь меня сам? Давай!!!

— Я пришёл сюда за ответами, но их здесь нет. А потому я просто уйду. Но…

Тайхарт посмотрел на Лили, всё ещё державшуюся за отбитые рёбра и взирающую на происходящее со смесью страха и удивления.

— …но я хочу купить у тебя рабыню, — закончил Тайхарт. — Сколько ты за неё хочешь?

— А? Лили?! — буркнул Фидо, скривившись от боли. — Она не продаётся!

— Ты стал беден и лишился всех своих слуг, деньги нужны тебе как воздух. Просто назови цену, не испытывай моё терпение.

— Десять золотых и можешь забирать её, а после уматывай к чертям. И захвати проклятую ведьму с собой!

Тайхарт кивнул и достал мешок с монетами. Там было не так и много денег, но десять золотых имелось.

— Держи, — презрительно буркнул Тайхарт и бросил золото на траву.

— Ладно! Тогда она твоя! — отмахнулся Фидо, собирая монеты. — Чёрт бы вас всех побрал!

— Лили, принеси листок бумаги и перо с чернилами, — попросил Тайхарт.

Служанка послушно встала на ноги и убежала в дом, а вернулась уже с принадлежностями для письма.

Тайхарт начертал на бумаге несколько строк, а после протянул его Фидо.

— Читай!

— Заклинание для смены хозяина раба? Тогда мне нужно знать твоё имя…

— Перепиши Лили на Асэми, — ответил Тайхарт, не желая раскрывать свою истинную личность.

Спустя несколько минут всё было закончено. Рабская печать на шее Лили изменила начертания. Служанка больше не являлась собственностью опального дома Констье. Теперь она принадлежала Асэми.

Оставив усадьбу позади, трое путников вернулись к центру города.

Асэми, счастливая и гордая собой, держала смущённую Лили за руку. На душе у Огонька было радостно до дрожи, она наконец-то смогла избавиться от страха перед бывшим хозяином, отомстила ему за издевательства, а также спасла последнюю уцелевшую подругу.