— И наши чувства⁈ — подлил я масла в огонь, шоу должно было продолжаться.

— Заткнись!!! — резко выкрикнула Чень Сифень, крепко сжав кулаки. Левый глаз наставницы уже заметно подёргивался.

— Свет моих Небес, неужели ты отвергаешь мои чувства лишь потому, что я намного моложе тебя? Но ведь мы оба знаем, что в некоторых местах я развит не по годам! Разве не ты нежно звала меня Опоясывающим холмы великим змеем?

Толпа на площади оживлённо загудела. Жители и гости столицы принялись усердно обсуждать услышанное. Причем, особо рьяно старались почему-то именно женщины. С моего места без труда можно было наблюдать за разного рода пантомимами, изображающими того самого «Опоясывающего холмы змея». Особенно мне запомнилась та девушка, что совсем недавно хотела от юного Ляо детей. Теперь же, судя по страстному взгляду, направленному в мою сторону, её жизненные приоритеты круто изменились.

Однако, это было лишь начало. Вскоре следом за пересудами последовали и первые скабрезные смешки. Теперь взгляды большинства присутствующих были сосредоточены на наставнице Чень Сифень, уважаемой представительнице секты Эмэй и по совместительству непорочной деве. Ну, или теперь уже не такой уж и непорочной…

— ЧЕНЬ СИФЕНЬ, ТЕБЕ ЕСТЬ ЧТО СКАЗАТЬ В СВОЁ ОПРАВДАНИЕ?

— Это всё ложь! Грязная гнусная клевета! Видят Небеса, я не нарушала устоев секты. Ни один мужчина не касался меня с тех самых пор, когда моя нога переступила порог Изумрудной обители! Мальчишка нагло лжёт! В том бутыле нет ни капли Эликсира сокрытой правды!

— Но разве не ты несколькими минутами ранее утверждала обратное? — обратил на неё свой невидящий взгляд мастер Шень.

А вот это был хороший вопрос. Похоже, этим утверждением Чень Сифень не только обозначила мою невиновность, но и косвенно подтвердила лживость своих недавних слов.

И, судя по дальнейшим её действиям, понимала это и сама Чень Сифень.

— Я не отказываюсь от сказанных ранее слов! Юного господина Ляо точно отравили! Но, судя по той лжи, что изливается из грязных уст этого наглого мальчишки, я с лёгким сердцем могу заявить: эта не та бутыль, что он вручил юному господину! Её подменили! И я вам это докажу! Пусть аптекарь Альянса Мурим проверит содержимое бутыля в его руках!

— К чему такие сложности? — снова взял слово мастер Шень. — Я слышу, как в бутыле плещется ещё немного вина. Там осталось по меньшей мере два глотка, так почему бы тебе самой не испить хушаньского вина, как это сделал мой ученик?

— Да, дорогая Чень Сифень, иди ко мне, мне будет в радость разделить с тобой остатки этого прекрасного вина! — развел я руки в стороны, всё ещё стоя на коленях. — А затем мы вдвоем сольёмся в жадном поцелуе точно как прежде!

— Да ни за что на свете! Мои губы никогда не коснутся того, чего касались губы грязного мужчины! Я скорее наложу на себя руки! — патетично воскликнула Чень Сифень, после чего резко отвернулась от нас с мастером и устремила свой взор на главного Хранителя устоев и Поборника законов Мурима, старичка Джияна. — Господин Джиян, я, скромная наставница Чень Сифень, представительница секты Эмэй, смиренно прошу удовлетворить мою просьбу: пускай ваш аптекарь проверит содержимое бутыля!

— Это справедливое требование, — закивал белоснежной головой старец. — Достопочтенный Глава Ляо, уважаемый мастер Шень, прошу вас обоих воздержаться от поспешных действий до тех самых пор, пока мы окончательно не удостоверимся в содержимом бутыля в руках юного Су Ченя. Я сейчас же приглашу сюда главного аптекаря Альянса Мурим!

Колючий взгляд Чень Сифень скользнул по мне, обдирая кожу. Глаза женщины сулили скорую расправу…

Похоже, ей удалось снова взять себя в руки. Вот только надолго ли?

Трое представителей секты Пресвятой качалки с интересом наблюдали за происходящим, затерявшись в толпе. Их любопытство было обусловлено не столько разворачивающийся перед ними драмой, сколько именем главного действующего лица — крепкого юноши в бело-голубых одеждах.

— Нет это точно не тот Су Чень, которого мы ищем, — разочарованно покачал головой старший из них, Первый ученик Хуи Лан.

— Ага, — вторил ему Третий ученик секты Пресвятой качалки Бом Же, он же бывший бездомный, которого раньше сторонилась даже секта Нищих. — Великий мастер не унизился бы, преклоняя свою могучую спину перед какой-то там женщиной. Подобного достойна только штанга и мать, так сказано в нашем великом учении!

— К тому же, не стал бы пить вино, — поддержал брата по секте высоченный Е Бень, редкостный недотёпа, некогда носивший титул самого большого посмешища Орлиного пика, а ныне второй ученик Пресвятой качалки.

Обменявшись мнениями, братья с умным видом дружно закивали. Последний аргумент брата Е Беня окончательно убедил их в том, что перед ними какой-то другой Су Чень. Их великий учитель ни за что бы не стал пить алкоголь, тем самым разрушая свои драгоценные мышцы. Катаболизм в их секте был строго запрещён!

К тому же, хоть никто из братьев и не сказал этого вслух, но юноша в бело-голубых одеждах хоть и казался достаточно крепок, но всё же был немного мелковат. На его фоне братья смотрелись настоящими гигантами со своими торчащими тут и там мышцами. А уж если бы они втроём как следует поднапряглись, то этот юноша и вовсе потерялся бы на их фоне. Так что он точно не мог быть тем самым Великим мастером и Первым тренером Су Ченем.

— Похоже, в секте Мудан есть ещё один Су Чень, — выдвинул своё предположение Хуи Лан.

— Похоже на то, — согласились с ним Второй и Третий брат.

Впрочем, не согласиться с ним они попросту не могли. Аптекарь Шен-Нунгу прекрасно описал их Великого мастера, так что они втроем навсегда отпечатали его величественный образ в своих сердцах. И этот самый образ никак не соотносился с тем юношей на арене.

— Резкий, как сам Ракша дерзкий, с телом могучим и очень пахучим, — процитировал добродетельного аптекаря Бом Же.

— Да-а… Не похож.

— Совсем не похож, — вынесли окончательный вердикт братья.

Тем временем арена начала заполняться новыми действующими лицами. На бойцовский помост взобрались люди в белых одеяниях: один умудрённый годами старец и двое юношей. Последние удерживали в руках странного вида столик с не менее странным содержимым. На деревянной поверхности можно было разглядеть разного рода ёмкости, начиная от обычных чаш, в которых принято было перемалывать растительное сырьё для пилюль, и заканчивая странными на вид стеклянными трубками. А ещё там находилась самая настоящая масляная горелка!

Зачем и для чего всё это добро было нужно, братья поняли сразу. Именно благодаря этому столу прибывший дедуля, он же главный аптекарь Альянса Мурим, и должен был выяснить истину сокрытую на дне бутыля.

И, судя по всему, поняли это не только братья, потому как зрители, узрев разворачивающееся перед ними действо, вновь притихли, жадно провожая взглядом каждое движение аптекаря. Ну, а тот без лишних рассусоливаний просто отнял бутыль хуашаньского вина у коленопреклонённого юноши и отнес её к своему столу.

Там он аккуратно сцедил малую часть содержимого в стеклянную колбу, засыпал внутрь какой-то порошок, а после поднёс сосуд к масляной горелке.

Голубой огонёк коснулся стекла…

Жители и гости Небесного кряжа затаили дыхание в ожидании результата. Казалось, на всей площади было не сыскать того, кто бы не волновался по поводу будущего исхода. Даже братья из Пресвятой качалки, и те крепко сжали здоровенные кулаки от волнения.

Главные же действующие лица и вовсе прикипели глазами к колдующему аптекарю так, будто от его последующих слов зависело их будущее.

Хотя, почему «будто»? От вердикта старца и впрямь зависело многое. Ведь в данный момент решалась судьба сразу нескольких человек. В особенности двоих из них: юноши в бело-голубом и дамы в зелёном.

Вот только в отличие от дамы, чьи глаза не находили себе места, юноша совсем не выглядел встревоженным.

Ху Ляо даже заметил лёгкую улыбку на его загорелом лице. Улыбку с привкусом лёгкого злорадства…