А мне почём знать? Я и сам, глядя на этих недообезьян, не могу понять, что к чему. Ещё минуту назад они рычали на нас, словно дикие звери, и явно пытались сожрать, а теперь ведут себя, словно какие-то несмышлёныши: что-то бурчат себе под нос и бросают в нашу сторону обиженные взгляды.

Кто-нибудь вообще может объяснить, что здесь происходит?

— Вы чего это здесь устроили⁈ — раздался громогласный рёв, услышав который стенающие людоеды разом замолкли и дружно вжали головы в свои широченные плечи. А между тем владелец грозного голоса и не думал утихать, наоборот, он лишь ещё больше распалялся. — Ух, я вам задам! Сказано же было, на кладбище ни ногой! А ну, брысь отседова, мелюзга!!!

Услышав приказ, людоеды тут же повскакивали со своих мест и бросились прочь. Да так быстро, будто им на пятки наступала сама смерть. Через пару секунд об их местоположении можно было только догадываться. Мы снова остались наедине с окружающей нас тьмой. И только голос, всё ещё доносящийся из этой самой тьмы, напоминал нам о том, что мы здесь не одни.

— Вы простите их, они ещё совсем маленькие, безмозглые. Их, если по голове как следует постучать, так там такой звук, будто от барабана, я, кстати, проверял.

Маленькие, безмозглые⁈ Да что он, чёрт возьми, такое несёт? А главное, кто он вообще такой, этот хозяин загадочного голоса? Если тоже людоед, тогда где его глаза, почему не светятся в ночи, как у остальных?

А может, я просто не туда смотрю? — пронеслась у меня в голове шальная мысль. Голос незнакомца всё это время доносился словно бы откуда-то сверху. Неужели…

Запрокинув голову, я уставился в темноту…и тут же об этом пожалел.

Где-то в трёх метрах над землёй ярко пылали два раскалённых угля. И не признать в них чьи-то глаза мог бы только слепой. Вот только глаза эти были куда больше, чем у встреченных нами ранее людоедов. Своими размерами они могли посоперничать с чайными блюдцами. Да и светились они куда как ярче, напоминая всем своим видом жерла раскалённых вулканов.

— Кха-кха… Дяденька, а вы кто? — прочистив горло, поинтересовался я.

Вопрос был непраздный, так как шутить с этой махиной, чей силуэт постепенно проступал сквозь тьму, мне что-то совсем не хотелось. Одни его очертания уже вопили о том, что противник это непростой. Чего стоил хотя бы размах плеч незнакомца. Попади он ко мне на родину, точно не смог бы протиснуться ни в одну дверь. Даже двойную.

— А вы? — наконец выступил из-под покрова тьмы наш собеседник. Хотя лучше бы он этого не делал, потому что видок у него был тот ещё.

Ну зато теперь у нас хотя бы не осталось сомнений в том, что это ещё один людоед. Большой и о-о-о-о-о-очень страшный людоед. А ещё весьма волосатый. По сравнению с ним прошлые лысые недообезьянки со своими бицепсами по шестьдесят сантиметров выглядели сущими сопляками. Хотя чего это я, теперь понятно, что они ими и были. Незнакомец не оговорился, когда назвал их мелюзгой. На его фоне они таковыми и являлись.

Хорошо хоть этот взрослый людоед вроде бы не питал к нам недобрых чувств, а лишь спокойно ждал ответа на свой вопрос.

Впрочем, ждать ему пришлось недолго. Первое удивление немного схлынуло, что позволило не только мне, но и, кажется, всем моим спутникам немного прийти в себя, а кое-кому, как тому же Чон Мёну, даже подключиться к этому странному разговору.

— Мы с поверхности, — выступил вперёд лидер Юных драконов, при этом нежно-розовая ци всё ещё плясала на лезвие его меча. Он явно готов был пустить клинок в ход, если что-то пойдёт не так.

— Да это я уже понял, — не обращая внимания на грозящую ему опасность пошкрябал пальцами свою волосатую грудь людоед. — Что, заблудились?

— Да нет, — немного опешил Чон Мён от такого вопроса, — у нас тут вроде как испытание проходит.

— А-а-а, ну раз испытание, то идите тогда, куда шли, — как-то слишком легко потерял к нам всякий интерес выходец из Жёлтых степей.

— И вы нас даже есть не станете? — испуганно пропищал из-за моей спины старина Минг.

— Так мы этим уже лет триста как не занимаемся, — пожал монструозными плечами людоед.

От этого признания на сердце у меня порядком полегчало. Приятно всё же осознавать, что тебя не собираются есть. Хотя, с другой стороны, после его слов у меня, да и уверен, не только у меня, возникло много вопросов. Ну, например, почему жуткий людоед из тех самых, печально известных Жёлтых степей вдруг отказывается нас есть? Или почему ведёт беседу, как самый обычный человек? А главное, что же такого произошло триста лет назад, что «прославившиеся» на весь Лоян людоеды вдруг решили отказаться от своей привычной диеты?

Вопросов больше, чем ответов. Радует лишь одно: мне больше не нужно размахивать своим дурацким мечом. С лёгким сердцем я вложил Рассекатель Небес обратно в ножны…

— Этот меч, откуда он у тебя⁈ — вытаращился на небесно-голубые ножны огромный людоед.

Упс, кажется, зря я это сделал…

И как теперь быть? Сказать правду, что меч этот достался мне от самого Ху Ли. А что, если этот самый Ху Ли в бытность свою молодым и горячим чем-то насолил этим самым людоедам, вот один из них и признал столь ненавистный ему меч?

— Это не моё! Мне его подкинули! — тут же выпустил я из рук опасную железяку.

Хрупкий и столь же лёгкий на вид Рассекатель Небес с грохотом врезался в землю, попутно подняв целую тучу костяной пыли. И не только пыли. В воздух также взметнулись обломки некогда целых черепов.

— Брат Кошака! Нет! — воскликнул людоед, провожая взглядом чей-то разлетевшийся вдребезги череп.

Ну вот, а я думал, что хуже быть уже не может. Ан нет, ошибся. И чует моя жопа, эта ошибка сейчас выйдет мне боком, потому как разгневанная морда людоеда больше не предвещала ни мне, ни моим спутникам ничего хорошего.

— Брат Чень, ну что же ты делаешь⁈ — кинулся к брошенному наземь мечу брат Минг. — Разве можно так обращаться с сокровищем нашей любимой секты⁈ Тем более Рассекатель Небес достался тебе в наследство не от кого-нибудь, а от самого основателя, Первого из Мудан, Небесного сказителя Ху Ли!

Ой, дурак! Он что, совсем не считывает ситуацию⁈ Да нас ведь теперь точно сожрут! А начнут, пожалуй, с меня…

— Так ты, значит, наследник того самого Ху Ли? — грозно навис надо мной здоровенный людоед.

— Ну-у-у-у-у как бы вам сказать… — попытался я придумать верный ответ. Однако ничего путного выдавить из себя так и не смог. В голове в тот момент была одна лишь звенящая пустота и не единого намёка на то, как нам всем выбраться из этой передряги.

Впрочем, сдаваться я пока не собирался. Эту ситуацию ещё можно было разрешить и не доводить дело до драки. Надо лишь, чтобы мне кто-то помог…

— Не унывай, брат Чень! — похлопал меня по плечу лысый Минг. — Я тебе помогу!

Ну вот, а ещё хотел ему навалять. Теперь-то после того, как старина Минг осознал свою ошибку и всё понял, выкрутиться будет проще простого. Как же я рад, что у меня есть такой смышлёный брат по секте!

— Господин людоед, брат Чень совсем не тот, о ком вы подумали! — вежливо, но твёрдо заявил старина Минг.

Услышав его слова, я аж закивал от радости. Нет, ну какой же он всё-таки молодец! Теперь, когда брат Минг на моей стороне, всё точно будет в порядке.

— Да, господин людоед, вы всё правильно поняли! Наш брат Чень — не просто очередной наследник великого Ху Ли. Он первый и единственный в своём роде, тот, кто впервые за тысячу лет унаследовал не только волю нашего основателя, но также его меч и судьбу!

Чего⁈ Что за чушь он несёт⁈ Какую ещё волю и судьбу⁈ Я на такое точно не подписывался!

Но ублюдку Мингу на моё мнение было плевать. Он и не думал умолкать, хотя я всем своим видом молил его остановиться.

— Брат Чень — будущее, на котором зиждется вся секта Мудан, и доказательством тому меч у его ног, легендарный Рассекатель Небес, полученный им из рук молочного брата великого Ху Ли, Большой белой обезьяны! Брат Чень второй после Ху Ли, кто удостоился чести владеть этим сокровищем!