Жанна права, наверное, но моя сестра не видела иного. Возможно, это нормальная защитная реакция? Я всё ещё сержусь на неё за «сюрприз». И за Кэша сержусь. Если бы Анька не узнала его секрет и не начала шантажировать, мы могли остаться друзьями. Мне не хватает его. Так сильно, будто оторвали важную часть меня. Прошло несколько дней, а я пока так и не решилась встретиться с ним. В сердце огромная дыра, и я не знаю, смогу ли однажды заполнить её.

— Будет жаль, если ты уедешь. А что с Кэшем? Вы были так близки с ним, а теперь… всё? Ты никогда не чувствовала к нему влечения? Если честно, мы с Дэном думали, что вы вместе, пока Влад не признался, что обманул тебя и на самом деле встречался с той выскочкой.

— Жанна, не надо. Почему сразу выскочка? Она вроде как была милая.

— Она украла у тебя парня! — возмущается Жанна.

— Глупости! Никого она у меня не воровала, потому что у нас с Кэшем не было ничего. Я не думаю, что следует винить её. Мы не встречались и даже не говорили о нас, а чувства… я не знаю, что я испытывала к нему. Мне были приятны его прикосновения, его объятия успокаивали меня… и мне понравился наш поцелуй.

— Вы целовались?

Понимаю, что не рассказывала этого подруге.

— Фактически — нет. Я просто попросила Кэша научить меня, и он сразу решил показать на практике, но мне понравилось. Мне нравилось всё, что было связано с ним. И мне не хватает его, но я не смогу дать ему то, что даёт она.

— Ой, да ладно… Тебе уже через неделю семнадцать!.. Беременна в шестнадцать не смотрела ни разу?

— Не смотрела, но слышала… и я осуждаю это. Я школу закончить хочу нормально, поступить учиться дальше… И ты должна понимать, что сделает мой папа, если узнает, что я… он же сразу потащит Кэша к алтарю.

— Значит, ты допускаешь, что вы с ним могли бы…

Жанна игриво опускает и поднимает брови. Я стукаю её в шутку по плечу и отрицательно качаю головой. По щекам расползается жар.

Допускаю…

…но не могу отпустить мысль и о другом парне.

— А знаешь, я думаю, что нам с Кэшем нельзя бегать друг от друга. — Смотрю на наручные часы — его подарок. — Он сейчас тренируется. Пойдёшь со мной?

— На тренировку? Или как группа поддержки перед самым главным спаррингом в твоей жизни?

Жанна неисправима.

Я хотела бы поговорить с Кэшем, но в ту же минуту боюсь оставаться с ним наедине. Не хочу ссориться, но при этом мне важно увидеть его хотя бы глазком. Услышать его голос. До дрожи соскучилась.

Мы приходим в зал, видим немало знакомых лиц, но не его.

— Олег, — улыбаюсь я тренеру.

— Приятно видеть, наконец, тебя, а не твою стеснительную копию! — Мужчина по-дружески обнимает меня. — Вы на тренировку? Или просто в гости заскочили?

— Честно говоря… просто в гости. А Кэш уже ушёл?

Олег мрачнеет. Он почёсывает затылок и выдыхает, разведя руки в стороны.

— Он отказался от тренировок несколько дней назад. Сказал, что ему сейчас не до этого, и он найдёт другой способ выбросить адреналин.

— Другой способ?

— Уличные гонки. Скорость… все дела. Он просил не говорить тебе, но откровенно скажу — я волнуюсь.

— Значит, гонки, — бормочу я.

Просила его не ходить туда. Это безрассудно — подвергать свою жизнь опасности. Знаю, что байк — его вторая жизнь, но эти гонки… Так опасно. Сердце сжимается. Смогу ли я повлиять на него хоть как-то? Захочет ли он прислушиваться к моим просьбам?

— Спасибо, Олег.

— Сегодня как раз будет одна после десяти. Я тебе ничего не говорил… Хотя… Если этот парень захочет дать мне в морду, мы с ним возобновим тренировки. Во всём можно найти плюсы.

Олег подмигивает, а я хватаю Жанну за руку и тащу за собой.

— Что на тебя нашло? Ты же не собираешься туда идти? Знаешь ведь, что за контингент там собирается, — ворчит подруга.

— Знаю. Поэтому хочу оградить Кэша от глупостей. Мы с тобой пойдём туда, но ты должна помочь мне. Скажешь папе, что сегодня я ночую у тебя. Договорились?

— Ты ведь не отступишь от задуманного, если я откажусь принимать в этом участие?

Я отрицательно качаю головой. Жанна слишком хорошо меня знает. Не откажусь, конечно. Потому что это Кэш. Я никогда не прощу себя, если с ним что-то случится на гонках. Хочет почувствовать драйв? Пожалуйста. Но я заставлю его ценить собственную жизнь. В конце концов, он пошёл туда из-за меня.

Подготовиться к мероприятию не составляет труда: я надеваю кожаные штаны с флисом, свою любимую белую маечку и кожаную куртку. Волосы собираю в хвост, и они красивыми волнами спадают ниже лопаток. На макияже заострять внимание не стала — в боевой раскраске там лучше не появляться, а то от чрезмерного внимания придётся отбиваться. Папа на работе, поэтому я пишу ему сообщение и прошу не беспокоиться за меня. Он эти уличные гонки разгонит ко всем чертям, если узнает об их проведении. Достанется не только Кэшу, поэтому лучше сохранить мой план втайне.

— Ты думаешь, он послушает тебя? — не перестаёт беспокоиться Жанна, думая, что мы зря на это пошли.

Папа доверяет мне, но если позвонит Жанне, то она подтвердит, что мы вместе, а где — умолчит, конечно же.

— Не знаю, но я должна хотя бы попробовать. Правда?

Жанна тяжело вздыхает. Кэш и её друг тоже. Она желает ему только лучшего, поэтому не спорит со мной. Дэна звать с собой мы не стали. Если кто-то попытается нас спровоцировать — он ввяжется в драку, и тогда всё закончится не так радужно как хотелось бы.

Время пролетает быстро, и вот мы находим место проведения. Отыскать его не составило труда. В воздухе стоит запах бензина и алкоголя. Зрители выпивают, шутят и веселятся, а байкеры проводят время у своих стальных коней. Я пытаюсь отыскать взглядом Кэша, но не вижу его. Может, Олег ошибся? Кэш не мог пойти сюда! Точно не мог!.. Я подумываю сказать Жанне, что пора выходить, но организатор объявляет о том, что прибыл последний участник, и они могут начинать. Сердце пробивает удар, ведь взгляд падает на такой знакомый байк. Я пытаюсь протиснуться сквозь толпу, но меня не пускают.

— Влад! — зову, но он не слышит.

К Владу приковано внимание девушек, юбки которых настолько короткие, что подними на половину сантиметров и оголят всё, что только можно. И это жизнь, которую он выбрал?

— Влад! — кричу громче, рассчитывая, что он услышит мой голос.

— Красотка, куда так спешишь? Тут много парней. Какого Влада зовёшь? Может, меня? — обращает на себя внимание мужчина во всём кожаном. Он едва держится на ногах. Наверняка даже не думает, что имеет дело с несовершеннолетней. — Я могу стать для тебя Владом, если только захочешь.

Сердце учащает удары. Мне страшно, но свои эмоции не показываю. Пусть только посмеет потянуть ко мне лапы, и я смогу дать отпор.

— Нет! — огрызаюсь я.

Расталкиваю локтями толпящихся и всё-таки прорываюсь к тому, ради кого и явилась сюда.

— Ариэль? — Во взгляде Влада мелькает так много эмоций, что я не могу понять точно — какая главенствует. Он рад меня видеть или нет? Но это сейчас не так важно. Я рассчитываю, что получится достучаться до него и отговорить от глупейшей идеи.

— Пожалуйста, откажись от участия. Это опасно. Тебе совсем необязательно рисковать собой, чтобы разобраться в своих чувствах и выбросить адреналин. Прошу тебя, не совершай ошибку.

Блондинка поглаживает Влада по руке, которую хочется тут же оторвать, выломать с корнем, но я держусь. Он позволил, и я не имею права мешать.

— Ты зря пришла сюда, Ариэль. Если думаешь, что я пошёл на это из-за тебя, ты сильно ошибаешься. Уходи. Тебе здесь нечего делать!

Голос Кэша звучит сдавленно. У меня слёзы наворачиваются на глаза, потому что я вижу совершенно чужого человека перед собой. Неужели он мог так быстро измениться? Или пытается причинить мне боль, чтобы ушла?

— Ты не можешь так просто выгнать меня. Я пришла сюда ради тебя, и я не собираюсь уходить без тебя.

— Это твои проблемы. Мир не крутится вокруг тебя одной. Пора бы было уяснить это.