— Ань, может тебя Максим проводит? Мне нужно в одно место заскочить. Совсем об этом забыл.

Губы мажора растягиваются в довольной улыбке.

— Рано радуешься, Золотарёв! — заявляю я, едва Захар уходит. — Я девушка самостоятельная, могу дойти до дома сама. — Улыбка сползает с губ парня. — Но если ты угощаешь мороженым, грех отказаться.

Кажется, я ещё горько пожалею об этом, но потом… Сейчас я позволю себе провести с ним чуть больше времени и очень хочу верить, что сумею понять свои ощущения, испытываемые рядом с мажором. В ином случае мне придётся собирать своё разбитое сердце по кусочкам.

Золотарёв дожидается меня, пока я одеваюсь в гардеробе. Он стоит где-то рядом, но я всё ещё думаю — зачем согласилась? Почему я решила дать шанс парню, издевавшемуся над моей сестрой? Вряд ли он жалеет о содеянном. Он видит новую Аню, но даже не подозревает, что я не она. К чему приведёт ложь? Наверняка он сам возненавидит меня, как только правда раскроется. Всех таскала за нос, его в том числе. И всё-таки я согласилась. Глупо было бы сбегать теперь.

— Смотрю, ты не передумал, — заявляю, приблизившись к парню.

— Почему я должен был передумать?

— Ну, знаешь… я сегодня не ходила в столовую, поэтому одним мороженым не обойтись. Боюсь, мои аппетиты больно ударят по твоему кошельку. Он ведь не резиновый, правда?

— За мой кошелёк можешь не переживать, принцесса.

— Почему принцесса?

Мы выходим из лицея и движемся в сторону остановки. Я снимаю очки и убираю их в сумку — устала, когда что-то постоянно давит на переносицу.

— Ты похожа на Русалочку, — пожимает плечами мажор.

— В каком месте? Хвоста у меня нет… чешуи тоже, — огрызаюсь, так как это сравнение мне не нравится. Только Кэшу можно называть меня Ариэль. Ему и больше никому. — Или это намёк на то, что она лишится жизни, доверившись не тому принцу?

— Это жестоко. В мультике от Диснея…

— Я говорю об оригинале. К чему нам какие-то копии? Ладно… забей. Просто не называй меня так больше. Договорились? Я не принцесса, а тебе не стать сказочным принцем.

— Попробовал бы поспорить с тобой, но вынужден признать своё поражение. До принца мне действительно далеко.

Мы молчим какое-то время. Молчание давит на виски, потому что тишину в эфире заполняют мысли — почему я иду с ним. Чувство вины перед Кэшем и Анькой льётся по венам болезненной пульсацией.

— Почему ты не отказалась?

Дёргаюсь от вопроса Золотарёва и поворачиваю голову в его сторону, глядя на него с недоумением. Вопросы он выбирать умеет.

— А ты приглашал, чтобы получить отказ?

— Нет, но был уверен, что пошлёшь меня. Знаешь, хотелось бы мне задать тебе множество вопросов, но, пожалуй, я не буду этого делать до бала.

— Почему? Боишься, что волшебство Золушки закончится раньше времени?

— А говорила, что не принцесса, — смеётся Золотарёв.

Мы опаздываем на автобус, поэтому парень хватает меня за руку, и мы бежим к остановке. Залетаем в салон почти в тот момент, когда водитель собирается закрывать двери и трогаться. Золотарёв прижимает меня к себе, потому что тянул, чтобы успеть, и я чуть не рухнула на него. Я смеюсь, утыкаясь лбом в его грудь, и только когда успокаиваюсь, понимаю, как это выглядит со стороны, и отшатываюсь. Упасть мне не даёт Золотарёв, продолжающий удерживать за локоть, однако он быстро отпускает, как только я берусь за поручень.

— Ты идиот, Золотарёв, — бормочу я.

— Признайся, что тебе нравятся идиоты, ведь иначе ты бы сейчас уже сидела дома, куталась в плед и смотрела тоскливую киношку.

Отвожу взгляд в сторону и смущённо улыбаюсь. В чём-то он прав. Мне нравится безбашенность, но не настолько! А если бы кто-то из нас подвернул ногу перед балом?

Ехать всего одну остановку, поэтому мы продвигаемся вперёд, и мажор рассчитывается за проезд. Я думала, что он не пользуется общественным транспортом и не имеет при себе налички, но он меня удивляет.

— Ты полон загадок, — говорю я, подав мажору руку, когда выхожу из автобуса. Мы идём в кафе, и я отключаю посторонние мысли, позволяя себе насладиться вечером.

— Ты тоже. Знаешь, так ведь интереснее. Без загадок жизнь слишком пресная и тоскливая. Тебе так не кажется?

— Может быть.

Хоть я и говорила, что голодна, но заказываю только кофе и мороженое — аппетита нет совсем. Золотарёв умудряется опустить шуточку о том, что с такой девушкой можно ходить на свидания хоть каждый день, не опасаясь за свой кошелёк.

— Может, я сейчас такая скромная, а потом как разойдусь?

— Пожалуйста… Мне не жалко. Я зарабатываю достаточно, чтобы удовлетворить твои желания.

— Зарабатываешь? Хорошими отметками или победами на соревнованиях? Ну… за что ещё твой отец даёт тебе деньги?

— Чтобы ты знала, я работаю не на отца. Если интересно, как-нибудь расскажу, чем занимаюсь, но не сейчас. Устал после соревнований.

— Что за соревнования были? Что-то связанное с альпинизмом?

— Скалолазание, но да. Связанное. Тебе действительно интересно?

— Честно? Не особо. Я не сильно разбираюсь, какие там могут быть соревнования. Мне казалось, что лазаешь и лазаешь…

Золотарёв смеётся.

— Что?

— Ты забавная. Если хочешь, я возьму тебя на урок для новичков. Уверен, тебе понравится.

— А так можно? — мои глаза загораются азартом, но ненадолго, ведь я понимаю, что меня уже может не быть, а Анька не захочет никуда тащиться с ним.

— Можно, конечно.

— Знаешь, не думаю, что это хорошая идея. Мы с тобой из разных… ммм… слоёв общества.

— Да ладно? С чего ты сделала такие выводы? Считаешь, что я как сыр в масле катаюсь и имею больше, чем ты? На самом деле доходы моего отца — это его доходы. То, что он оплачивает для меня лицей — его каприз.

Сегодня я смотрю на Золотарёва иначе. Ему не повезло с отцом. Они оба пытаются побольнее ужалить друг друга, кусаются и стараются сделать вид, что их не заботит мнение другого, но ведь это не так. Не так же?

— Может, я на самом деле ошибалась на твой счёт, но и ты на мой ошибаешься.

Отправляю в рот ложку морожёного и с наслаждением жмурюсь.

— Какое же оно вкусное.

— Мне тоже нравится, поэтому частенько захожу сюда, если хочу сладкого. Расскажи мне что-нибудь о себе?

Я закашливаюсь, приходится отхлебнуть кофе, чтобы подавить приступ, но напиток мгновенно обжигает слизистую.

Что я могу рассказать о себе? Что я подменяю сестру?

— Давай лучше ты? Сегодня ведь твой день… Ты победитель. Поэтому рассказывай о себе, а я с удовольствием послушаю.

И мажор рассказывает. Он работает в центре, где занимается индивидуально с новичками скалолазанием. Их родители щедро платят ему. Моё мнение о парне сильно меняется. Все деньги, что он тратит на развлечения, он зарабатывает сам. Несколько раз парень скидывает звонки от своих друзей и говорит, что они не имеют никакого значения.

После кафе мы ещё долго гуляем, разговариваем о предстоящем празднике, и мажор пытается выяснить, какого цвета будет моё платье, потому что хочет подобрать подходящий костюм, но я — крепкий орешек. До последнего не узнает. Если только не догадается.

Маме я уже отправила сообщение, сказала, что буду гулять с другом. Аньке тоже пришлось наврать, сказав, что задержалась с Захаром. Я не могу говорить им о мажоре. Уже завтра мы станцуем свой последний танец, а затем наши пути разойдутся.

— Спасибо за шикарный вечер, Тихоня. Это было лучшее поздравление с победой. Давно я не отдыхал душой.

— Надеюсь, это поможет тебе не подкачать завтра?

— Ты можешь на меня положиться.

Золотарёв возвращает мне сумку, которую всё это время таскал сам. Он не пытается поцеловать меня или обнять, просто желает спокойной ночи и уходит, а моё сердце пробивает глухой удар.

Он не такой уж и плохой.

Может, мне не следовало выступать против их отношений с Анькой? Мне кажется, он бы смог позаботиться о ней, если меня не будет рядом. Эта мысль покидает голову, стоит вспомнить, как он насмехался над моей сестрой. Нет… Вряд ли он изменился, всё равно будет пытаться угодить своим друзьям. Горечь расползается внутри, а я вхожу в коридор, где уже дожидается бабуля. Наверняка она видела нас с Максом, и я боюсь, что будет задавать вопросы или ругать меня, но она просто обнимает меня и гладит по волосам.