— Это хорошо… — я с облегчением выдыхаю и улыбаюсь. — Мне совестно, что тебе пришлось проделать такой путь и пропустить учёбу из-за меня. Я ведь не хотела ссориться, просто столько всего накопилось, а потом ты… так поздно… с Анькой.

— Признавайся уже — ты приревновала?

— С чего вдруг? — я хмурюсь, но от Кэша ничего не скрыть. — Немного. Мне показалось, что пока здесь я решаю дела сестры, я теряю свою жизнь там. Всё перевернулось с ног на голову… Сам ведь понимаешь — новое окружение…

— Могу тебя успокоить — я с твоей сестрой не целовался и даже не планирую этого делать, а вот ты уже успела очаровать мажора. Хотелось бы мне посмотреть на него и пристукнуть.

— Эй! Ты же знаешь — это было для дела. И вообще… я не провожу с ним столько времени, сколько ты с моей сестрой. Прости-и! Я не хотела снова переводить всё на ревность. Знаю, что сама попросила, и ты выполняешь мою просьбу. Я больше не буду…

— Да можешь продолжать. Мне приятно. Я небезразличен тебе, и эта мысль приятным телом согревает мою душу.

— Скажешь тоже! Конечно, небезразличен. Как там папа? Как Анька справляется?

— Твой папа подозревает что-то. Он уже спрашивал меня, не замечал ли я за тобой каких-то странностей. Думаю, ещё немного, и он догадается, что вы с сестрой сделали. Ну а ты что хотела? Скрыть правду от полицейского?

Папа Аньку не обидит. Он будет рад познакомиться с ней. Думаю, он немного обидится на меня, что не ввела его в курс дела, но в целом долго дуться не будет.

Как же я рада, что Кэш рядом.

— Мы поедем кататься? Или так и будем стоять здесь? — кивает парень на свой байк.

— Поедем, конечно!

— Куда?

— Не знаю, главное, подальше отсюда… Так осточертели окрестности.

— В таком случае надевай шлем, красотка. Прокачу с ветерком в прекрасное место, которое попалось по пути сюда.

Я надеваю шлем, забираюсь на байк, обхватываю Кэша руками за талию и жмурюсь от удовольствия. Как же сильно мне не хватало чувства свободы, которое обретаю, оказываясь рядом с ним.

Кэш никогда не превышает скорость выше допустимой, но дух всё равно перехватывает. Открытый просторам, обволакивающему тебя в свой плотный кокон ветру, ты дышишь и совсем иначе воспринимаешь жизнь. Начинаешь ценить каждое мгновение. Она предстаёт слишком хрупкой и такой ценной. Только на байке я ощущаю её значимость.

Прижимаюсь к Кэшу ещё сильнее, чувствуя его силу, способную защитить от всех невзгод. Может, моей сестре просто не повезло? У неё не было таких друзей, поэтому она выросла затюканной, неспособной дать отпор? У меня всегда была крепкая опора — сначала отец, а потом и друзья.

Наслаждаясь дорогой, я вспоминаю, как мы познакомились с Кэшем. В нашу компанию его привёл Петька, мы с ним учились в одном классе и подружились практически сразу. Петька никогда не был задирой, пытался урегулировать любой конфликт, но не боялся дать оппоненту в морду, даже если знал, что проиграет.

— А это что за русалочка? — спросил Кэш с улыбкой.

— Русалочек лови в пруду, — огрызнулась я. Меня раздражало, что частенько меня ассоциировали с Диснеевской принцессой. И он туда же!

— Ещё и с острым язычком? Уверен, мы с тобой подружимся!..

Это было четыре года назад. Мне тогда исполнилось двенадцать. Кэш начал тренировать меня и Петьку. Мы много времени проводили вместе. Лазали по заброшкам, гуляли допоздна, но папа не ругался, потому что знал — я в надёжных руках. А потом Кэш исполнил свою мечту — купил байк. Кажется, в тот самый момент мы слегка отдалились от компании, потому что больше времени стали проводить вдвоём. Свобода… простор… дорога… жизнь.

Я жмурюсь от наслаждения.

Забываю о наглом мажоре… О Синице, устроившей самый настоящий переполох. Эта гадина украла мою победу, и мне до сих пор кажется, что она сделала это нарочно.

Кэш останавливается недалеко от обрыва. Мы опускаемся на землю, и я смотрю вокруг. Красивый утёс, а вид с него какой открывается… Вроде бы мы не забрались высоко, но кажется, что оказались в горах. Я смотрю на простирающийся горизонт и улыбаюсь. Кэш приближается и обнимает меня со спины. Есть в этих объятиях так много правильного и нужного, но меня отчего-то цепляет мысль, что однажды я могу лишиться их. Всего один неверный шаг, и я могу потерять самое дорогое, что у меня есть!.. Совсем такой же маленький, как сделай сейчас и полети вниз с обрыва…

— Мне понравилось это местечко. Так и знал, что ты оценишь. Знаешь, я тут поговорил с твоим отцом… Ну помнишь, мы хотели поехать в горы? Он согласился отпустить тебя на летних каникулах, чтобы набралась впечатлений перед выпускным классом.

— Серьёзно?

Я разворачиваюсь, но при этом Кэш не выпускает меня из объятий.

— Серьёзнее не бывает.

— Ты самый лучший друг на свете.

— Знаю, можешь не благодарить. Пообещай мне, что больше никакой ревности, ладно? Никто не заменит мне тебя. Никакая копия никогда не сравнится с оригиналом. Даже если бы вы с сестрой поменялись местами, не предупредив меня об этом, я всё равно узнал бы тебя.

Я кладу голову на плечо Кэша и киваю.

— Прости. Я устала. Думала, что всё будет куда легче, а на деле… кажется, мне сложнее вывозить всё, чем хотелось бы. Ещё этот мажор со своими поцелуйчиками и больной тягой. Ему не нужна была Анька, а теперь он резко решил, что хочет заполучить её себе.

— Не её, а тебя. И если он ещё раз полезет к тебе целоваться — я выбью ему зубы. Так и знай.

Я улыбаюсь и снова закрываю глаза, утопая в объятиях Кэша.

Разомкнув объятия, мы переплетаем пальцы рук и гуляем по небольшому лесу, расположенному рядом. Пёстрая сухая листва хрустит под ногами. Кэш рассказывает об успехах Аньки, и я радуюсь за сестру. Для неё сейчас самый настоящий отпуск. От ревности не остаётся и следа. Я благодарна Владу за всё, что он делает. Не перестаю говорить ему, что без него не справилась бы. Набрав в руки опавшие листья, я вскидываю их, поднимаю голову и наслаждаюсь медленным падением, а Кэш добавляет ещё немного и говорит, что я никогда не изменюсь и не перестану радоваться мелочам, и это он ценит во мне больше всего.

Начинает смеркаться, и я понимаю, что сладкий момент подходит к концу.

Телефон несколько раз вибрирует, но я даже не смотрю на экран, потому что не хочу, чтобы кто-то сейчас вторгся в минуты нашего единения.

— Ариэль, может, вам следует вернуть всё на свои места? Или забрать сестру к вам с отцом? Мне уже надоело считать дни до твоего возвращения. Я же иссохну от тоски.

— Ты тоже об этом подумал? У меня была мысль забрать сестру, но я пока не знаю, что она сама об этом думает.

— Она только обрадуется. Вряд ли она сейчас скучает по маме. Она светится рядом с отцом.

Ещё бы!..

Тем более у мамы тут своя личная жизнь в самом разгаре. Будет ли она удерживать дочь или отпустит? Думаю, что мне следует поговорить с ней и во всём признаться, но понимаю, что сестра пока не готова к возвращению.

Я ничего не отвечаю на вопрос Кэша, просто надеваю шлем, сажусь на байк и наслаждаюсь последними минутами, которые мы проведём вместе перед очередной разлукой.

Остановившись недалеко от дома, Кэш помогает мне спуститься, забирает шлем и притягивает меня к себе.

Кажется, я получила сегодня громадную порцию обнимашек, но даже этого мало. Хочу ещё… Чтобы они никогда не заканчивались.

— Я не планировала сегодня лить слёзы, поэтому лучше пойду. Ладно? Мне осталось совсем немного. Убежусь, что Синица действительно отстанет от Аньки, да и все остальные будут уважать мою сестру, а потом вернусь. Ну либо мы поговорим с родителями… Не знаю, что случится раньше, — тараторю я, стараясь подавить в себе грусть.

— А может, мне следует самому поговорить с вашим отцом? Он придумает, как вам помочь?

— Нет! Не вздумай! Вдруг он разозлится? Я должна быть уверена, что сестра будет готова дать отпор, иначе всё обернётся хуже, чем мы планировали. Пообещай, что не станешь этого делать и продолжишь готовить её?..