- Лазурия! – кликнула она сразу от порога. – Вы здесь?

- Да, заходи! – донеслось до нее приглушенное.

Хозяйка лавочки обнаружилась в мастерской. Или на кухне, как ее называла сама Лазурия.

На столе стояло два приличного размера короба, в которые женщина составляла флакончики. Для каждого своя выемка в картонном стеллаже миниатюрного вида. Каждый обернут в тонкую шуршащую обертку и подвязан алой ленточкой с махровыми золотыми кисточками.

- Да у вас тут целый магазин, - удивленно вскинулась Сальвет. – Всего понемножку? Может, носильщика нужно? Приспособим мастера Рея! Или его наверх не пустят?

- По приглашению пустят, - отозвалась Лазурия, не отвлекаясь от своего занятия. – Рей хороший мастер. Лучший. Не только здесь, там его тоже ценят.

- Как вас, да? – хмыкнула понимающе Сальвет. Оперлась локтями о столешницу и наблюдала за чужой работой.

- Как меня, - грустно дрогнули уголки губ. – Полукровок там не любят. Хотя зачастую скидывают сами же детьми. Впрочем, стоит сказать, что некоторые спускаются вместе с ними. Иногда даже навсегда.

- И не пойму, чего в ваших словах больше: укора или оправданий, - хмыкнула Сальвет, выпрямляясь. – Скажите, что там бесчувственные придурки, и ведь будете правы.

- А что от моих слов поменяется? – поднялись к ней изумрудные глаза.

- Полегчает, - с уверенностью рассмеялась Сальвет. – Они вас не любят, вы их недолюбливаете. Однако ж имеете дело друг с другом. Это какой-то особый вид извращений, и я чего-то не понимаю?

- Не все нас презирают.

- Настолько, чтобы пытаться прикончить из-за пузырька приятно пахнущей воды, - хмыкнула Сальвет понимающе. Забрала одну сумку из рук Лазурии. – Давайте я вам помогу, Лазурия. Вы под этой тяжестью сломаетесь.

- Не настолько я слабая, - хитро сощурились изумрудные глаза, однако от помощи женщина отказываться не стала. Ноша в самом деле тяжелая для одного лица. – Но – спасибо. Так, погоди. Сейчас все еще раз проверю. Поставь пока.

- А потом проверите еще раз, - не согласилась Сальвет. – Идемте уже. И не волнуйтесь, в обиду не дам. Если вдруг полезет тот, кто окажется не по зубам, костьми лягу, но всех захвачу к кошмарам в задницу.

- Какая ты кровожадная, - усмехнулась Лазурия. Махнула рукой. – Ладно, идем. Ты права.

- Конечно, права.

Поправив толстую лямку на плече, Сальвет первой вышла из лавки. Постояла, ожидая, пока Лазурия с точно такой же ношей запрет дверь на ключ. После чего обе направились вдоль по полупустой улице. Время действительно раннее, рабочий люд только-только вылезает из кроватей.

- Прием? – удивилась Сальвет словам Лазурии на вопрос. – А устроить встречу с вами в более подходящее время они не догадались?

- Чем тебе время не нравится?

- Ничего себе! – продолжала возмущаться Сальвет. – Они там веселиться будут, а вы – постойте в уголке, а там и до вас очередь дойдет? Жлобы. Слов нет.

- Это праздник по поводу дня рождения, - попыталась втолковать разозленной солнцерожденной Лазурия. – Мои духи будут подарком. А чтобы не ошибиться, именинница сама выберет те, которые ей понравятся. В твоей сумке на дне сборы. Не тряси ее так, пожалуйста.

- О! – Сальвет мигом успокоилась, услыхав причину. – Все хотела спросить. А нас там накормят, Лазурия? Я сегодня не завтракала. И вообще, мы туда надолго?

- Еще не дошли, а ты уже обратно хочешь? – рассмеялась с лукавой улыбкой Лазурия.

- Мне ли любить эти летающие города? – хмыкнула Сальвет.

Распространяться на тему Небесной тверди и дома не стала. Это сходство вызывало раздражение куда больше, чем страх перед протектором Шарузом, опоившим в свое время смертельным ядом.

Лестница в центре города пустовала, если не считать вездесущей охраны. Эти стояли истуканами, вызывая невольную улыбку на губах Сальвет. Стража в Небесной тверди у Лестницы и рядом не проходила. Впрочем, там они были для галочки больше, здесь же охраняли порядок.

Пока Лазурия договаривалась и показывала бумаги, Сальвет поджидала в сторонке. Широкая лямка сумки с каждой минутой казалась все тяжелее.

- Сколько литров духов у меня? – повела Сальвет плечом и зашагала следом за вернувшейся Лазурией. – Десять? Двадцать?

- Устала? – встрепенулась Лазурия, замедлив шаг.

- Не останавливайтесь, Лазурия! – почти взмолилась Сальвет. – Не то рискну не дотащить. Вы что так долго? Доблестная стража читать разучилась? Или проверяли на подделку?

- Стандартная процедура, - мило улыбнулась Лазурия закрытому шлему стражника, мимо которого они прошли и ступили на Лестницу.

- С такими процедурами тут очереди должны быть до городских врат, - в очередной раз поправила сумку на плече Сальвет и забралась на первую светлую белоснежную ступень. Оглянулась через плечо. – Разве что желающих маловато.

- Ты всегда много говоришь, когда нервничаешь, - Лазурия поднималась по правую руку. На тяжесть своей ноши она никак не возмущалась. Свободной левой рукой придерживала подол длинного платья светло-салатового цвета.

- Я нервничаю? – удивленно вскинула брови Сальвет. После чего рассмеялась и резво замотала головой. – Это вы меня просто плохо знаете, Лазурия. Так-то меня не заткнуть по жизни. А вот когда я нервничаю, тогда больше слушаю.

- Запомню, - пообещала Лазурия.

Ступени поднимались в воздух все выше и выше, озаренные солнечным светом. Очертания города обратились дымкой и растаяли. Вскоре из светлых облаков возникли другие контуры. Два десятка ступеней, и перед глазами совершенно другой мир.

- А вы знаете, куда идти, Лазурия? – Сальвет окинула взором просторную площадь, вымощенную светлыми плитами камня с серыми прожилками. Взглядами, которыми редкие прохожие награждали Лазурию, можно было вколачивать по самую макушку под эти самые плиты. – По-моему, нам тут не слишком рады. Слушайте, а охрана нам не полагается от того добродетельного господина, который вас вызвал в эту дыру?

- На моей памяти Ар Олэ так еще никто не называл, - не смогла сдержать смеха Лазурия. Прикрыла рукой рот, чтобы не нервировать окружающих сверх меры.

- Нездоровые воспоминания, - посетовала Сальвет, продолжая озираться. Либо вышеупомянутая охрана где-то уснула по дороге, либо забила гвоздь и решила не показывать носа к Лестнице вовсе. Склонялась к последнему.

- Ты никогда не рассказывала о доме, - осторожно произнесла Лазурия. Улыбка медленно сползла с лица. Женщина указала в сторону. – Идем, нам этой дорогой.

- Из хорошего дома был только Зефир. Он со мной сейчас. Больше вспоминать нечего, - эхом отозвалась Сальвет, озираясь по сторонам. – Лазурия, как вы смотрите на то, чтобы подняться вот на этот мост? Нам, вроде бы, по пути.

- Зачем? – удивилась Лазурия странному предложению. На ее скромный взгляд таскаться с тяжелыми сумками по ступеням лишний раз, было несколько неразумно. – Кажется, ты только недавно жаловалась на лишние литры у себя в сумке.

- Литры литрам рознь, - усмехнулась Сальвет, сворачивая-таки к лестнице. Планировка действительно ужасно напоминала родные пенаты. Не то же самое, но общее есть, и его не мало. – Будь там не ваши духи, а то, что можно выпить для поднятия настроения… Хочу, чтобы вы показали, куда нам. Сверху должно быть хорошо видно.

- Зачем тебе? – Лазурия удивилась, но свернула, куда указали, и принялась послушно подниматься по лестнице.

На последней ступеньке ноги подрагивали у обеих.

- Вон, видишь? Светло-бордовая крыша с тремя башенками и одной центральной. Нет, бери правее. Там, в зелени.

- Вот этот дом?! – воскликнула Сальвет, не удержавшись.

Она оперлась двумя руками о каменный парапет моста и высунулась через него почти по пояс. Так что Лазурия всерьез забеспокоилась, как бы не упала.

- Ничего себе у вас клиенты, - восхищалась Сальвет, разглядывая огромный отдельный дом. На ее памяти в Небесной тверди таких не существовало. Все жили в одном большом здании, именуемом дворцом. Остальное частично разрушено, частично заброшено и заставлено хламом. – Кто они, Лазурия? М, - протянула Сальвет и зашагала первой по мосту, возвышающемуся над городскими улицами. – Кажется, я догадываюсь о коротком маршруте. Идемте этой дорогой. Если не ошибусь, конечно. Тогда придется нам топать в два раза дальше. Хорошие перспективы, правда?