- Что, уже струсила? – скривилась в презрительной усмешке сури. Бархатные ушки нервно подергивались в ярких розовых прядях.

- Тахлэа, по-моему, это плохая идея, - парень с сомнением отнесся к авантюре своей подруги. И уже тише добавил. – Она солнечная, сверху. Случится что, устанешь расхлебывать.

- Не нуди, - отмахнулась от вполне разумных на взгляд Сальвет слов Тахлэа. – Видишь же, что она не хочет соглашаться. О чем тут говорить? Тьфу. Смотреть противно на эту мразь. Идем.

- Я не сказала, что не согласна! – крикнула им вдогонку Сальвет.

Парочка остановилась метров за пятнадцать от нее. Проходящие мимо члены академии с интересом притормаживали и прислушивались к крикам. Всем было любопытно.

- Да неужели? – искренне удивилась Тахлэа. Подумала и вернулась обратно, оставив своего спутника за спиной. Встала возле Сальвет, чуть прищурилась, изучая солнцерожденную в упор. – Неужели не испугалась? Сражена наповал. Отлично, тогда встречаемся в ка…

- Но у меня условие, - нарушила чужую речь Сальвет. – В случае своей победы ты все равно отзываешь жалобу.

- А какой мне с того прок? – запнувшись на полуслове, с удивлением вопросила сури. – Выиграю или проиграю, а в плюсе только ты? Как-то это не слишком справедливо, тебе не кажется?

- Ты побьешь мерзкую солнечную, - ответила на это Сальвет. – Утолишь жажду мести. Разве не за этим ты все это затеяла? Не согласна, оставайся при своем, я найду деньги на штраф. Не такая это большая проблема.

- Согласна, - скривилась Тахлэа, чувствуя, что вскоре от возможного поединка останется лишь одна призрачная возможность. – Пусть будет по-твоему.

- Хорошо. Где и когда?

- У нас здесь на нижнем ярусе есть арена. Завтра в полдень подойдет?

- В полдень не могу, работаю. Вечером на закате буду свободна.

- Сойдет. Жду завтра. И не опаздывай, - скривилась сури и, развернувшись, направилась прочь, не прощаясь.

Сальвет проводила пару взглядом и зашагала в противоположном направлении. Какое счастье, что здесь нет ступеней! В противном случае подъем и спуск стали бы настоящим кошмаром.

- Ты уверена, что стоит так? – парень с сомнением смотрел сверху вниз на подругу.

- Да-да, она солнечная, сверху. Все знаю, не начинай, - отмахнулась Тахлэа от него.

- А, по-моему, забыла, что полагается тем, кто таких солнечных покалечит. Вон, спроси Зефа, он тебе в красках распишет, как ему досталось в свое время.

- Помню, - нервно буркнула Тахлэа, отведя взгляд в сторону. Город с высоты выглядел красиво. Светлый в лучах солнца, с темными пятнами от совсем крохотных облаков в стороне.

- Поэтому нарываешься?

- Эти мрази считают себя пупом земли! Единственными и неповторимыми. Да, даже если мне после этого прилетит, я с огромным удовольствием разобью хотя бы одной твари морду! И буду смотреть, как в своей собственной крови захлебывается!

- Какая кровожадная, - усмехнулся ее друг.

- Какая есть, - огрызнулась Тахлэа.

- Просто прелесть.

- Иди к кошмарам, - на подколку фыркнула миролюбиво сури.

Отгул не получился. Сальвет сразу после академии направилась в лавку Лазурии. Стоило предупредить, что завтра только с утра сможет немного поработать. Потом придется уйти и еще не известно, сможет ли вернуться.

К собственному сожалению, Сальвет плохо владела оружием, если это не был какой-нибудь шест. На таких они дома с Зефиром веселились. Шанса убить кого-то минимум, а синяки и шишки проходили быстро. Поэтому не знала, как сражаться с тем, кто умеет обращаться на оружии. Распознавать чужую силу тоже не умела, о способностях Тахлэи могла лишь догадываться.

Собственно, именно поэтому она настояла на отзыве жалобы в любом из случаев. Отступать не привыкла, чувство самосохранения тоже носа не показало. Если побьют, то хотя бы не зря. С другой стороны – это хороший опыт на будущее.

- Ты собралась на поединок с членом академии? – Лазурия не разделяла ее взглядов. – Да еще и с воином шестого уровня? Ты… Так, ладно. Идем, выпьем чаю, и ты мне все подробно расскажешь.

- А как же магазин?

- Обеденный перерыв, - твердо заявила Лазурия.

Перерыв, так перерыв. Сальвет послушно утопала в сторону лестницы, оттуда на чердак.

Здесь всегда царила спокойная и умиротворенная атмосфера. Словно это место каким-то немыслимым образом было вырвано из привычного мира и помещено куда-то в тайный уголок, где никогда никого не бывает и ничего не происходит.

- Лазурия, научите меня заваривать чай? – попросила Сальвет, когда женщина появилась на пороге. – Я пробовала сама, но ту гадость назвать чаем язык не поворачивается. Дело в качестве напитка? Но я, вроде, купила не слишком дешевую траву.

- Чтобы получить вкусный напиток, нужно знать, у кого и что покупаешь, - прошла легкой походкой Лазурия к креслам. По пути из шкафа достала любимый чайник, где на дне покоился памятный алый камушек. – Есть магазины, где продаются хорошие сборы. Достаточно выбрать нужный, и будешь наслаждаться приятным вкусом. Когда такого нет, сборы можно составлять самой. Если хочешь, могу научить этому. Или продавать готовые.

Сальвет ответила улыбкой на улыбку Лазурии. Та определенно не шутила, но что-то такое в ее словах проскользнуло. Слишком тонкая грань, чтобы понять, где закончилось одно и началось другое. И началось ли, или встряло по центру.

За действиями Лазурии можно было наблюдать вечность. Неторопливые, плавные, выверенные. Она все делала так, словно творила некую магию. И результатом становился потрясающего вкуса напиток, который после всех манипуляций хозяйки получался просто потрясающим.

- Рассказывай, - Лазурия плавно опустилась в глубокое кресло и откинулась на высокую спинку, удерживая в обеих руках чашку.

Сальвет пожала плечами. На ее взгляд, особых подробностей дела нет. Поэтому рассказала все целиком, заодно упомянув, с чего именно и как началась эта заварушка, вылившаяся в грядущий поединок.

- Сальвет, ты знаешь, чем грозит той девушке, с которой ты собираешься драться, вся эта история? – отхлебнув глоток из своей светлой чашки с зелеными листиками, спросила Лазурия. Изумрудные глаза пристально смотрели на девушку в кресле напротив.

- Даже, если схватка по обоюдному согласию? – скривилась Сальвет. Она думала об этом.

- Даже, если так.

- Лазурия, я не понимаю. Объясните хоть вы. Я слышала про упоминание солнцерожденных «сверху». Что это значит? И последствия, которые применяются именно из-за них. А другие солнцерожденные чем хуже? Разве не все они с летающих городов? Но при мне сказали, что один подрался с другим и тому, что «снизу», потом устроили серьезный втык.

- Иногда мне кажется, что ты в самом деле свалилась с луны, - заметила Лазурия, но уже не так, как в начале их знакомства. Раньше был холод, теперь слова звучали мягко. – Ты знаешь, что за место – Шар?

- Нижний мир? Как-то так его при мне называли, - отозвалась Сальвет, не собираясь признаваться в том, что знает о том месте чуть больше, чем кажется посторонним.

- Так и есть. Существует два мира. Шар и наш Хатур. Эти миры связаны между собой, - отхлебнув еще глоток, произнесла Лазурия, наблюдая за гладкой поверхностью чая в своей чашке. Бледно-золотистый цвет радовал глаз своей мягкостью. – Там, где в одном царит свет, в другом царит мрак.

- Мрак внизу, - подумалось вслух Сальвет. Лазурия кивнула.

- Да. Но это вовсе не значит, что там плохо или даже опасно. Там свой мир, со своими правилами, законами и установками. Был. До того момента, как в нашем мире не случился конфликт между солнцерожденными. Причиной тому стала чистота крови и все вытекающие отсюда последствия. Думаю, ты слышала об этом, так что не буду вдаваться в подробности.

- В подробности проблем не надо, а вот о конфликте можно, - осторожно произнесла Сальвет, которой эта информация показалась довольно любопытной.

- Как скажешь, - дрогнули уголки губ женщины в улыбке. Сальвет предпочла не замечать, что Лазурия думает о ее познаниях. – Светлый Совет тогда серьезно разругался между собой. Одна небольшая часть вышла из него и, благодаря некоторым манипуляциям и жертвам среди миражей, сумела перетащить в Шар один из летающих городов.