Я присвистнул.

— Неплохо так замахнулся. Захват всей вселенной через массовое переселение душ. Звучит весьма фантастично.

— К сожалению, это реальность, — серьёзно сказал командор. — Его сторонники яростно сопротивляются нашим попыткам остановить их. Поэтому вскоре должна прибыть космическая пушка, которая может разнести всё здесь на кусочки.

— Космическая пушка? — переспросил я. — Это звучит одновременно впечатляюще и пугающе.

— Именно. Но мы надеемся избежать такого радикального решения, — продолжил он. — И здесь нам можете помочь вы.

Я поднял бровь.

— Но чем именно?

— Если вы, используя свою способность к перемещениям между телами, разведаете слабые места обороны подземного города и поделитесь информацией со мной, мы сможем уничтожить артефакт без использования пушки. И тогда ваша проблема с перерождениями тоже решится.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Звучит заманчиво. Шпионские игры, опасности, возможность наконец-то прекратить жить по принципу «Каждый день — новое тело». Почему бы и нет?

Командор улыбнулся.

— Рад это слышать. Вот, — он передал мне небольшой коммуникатор, — здесь записан особый пароль. Назовите его любому офицеру, и вас свяжут со мной. В следующий раз вы будете в другом теле, и вас не узнают.

Я посмотрел на экран устройства.

— Пароль «Звёздный пудинг». Интересный выбор.

— Запоминающийся, — кивнул командор.

— Безусловно. Только не перепутать бы со «Звёздным пуделем», — вздохнул я. — И как мне попасть на планету?

Командор загадочно улыбнулся.

— О, это очень просто. Душа бедняги, в теле которого вы сейчас находитесь, уже где-то в загробном мире. Так что можно не церемониться.

Я насторожился.

— Простите, о чём вы?

— Не волнуйтесь, — сказал он, поднимаясь со своего кресла. — Лучше я покажу.

Прежде чем я успел что-либо сказать, он вынул из кобуры бластер и направил его на меня.

— Эй, эй, подождите! — воскликнул я, поднимая руки. — Давайте обсудим это!

— Удачи в миссии, — произнёс командор с улыбкой.

Вспышка света ослепила меня, и всё вокруг потемнело.

Моя последняя мысль была о том, что это, пожалуй, действительно самый быстрый способ...

Я открыл глаза. Всё вокруг выглядело как-то странно: картинка двоилась, троилась, а может, даже множилась. Попытался протереть глаза рукой, но вместо одной руки поднялось сразу несколько конечностей.

— Что за…?

Попытался сфокусироваться и понял, что вижу мир из нескольких углов одновременно. Я попробовал встать, но тут же упал лицом… или мордой… прямо в траву. Ощущения были новые и, мягко говоря, неприятные.

"Почему у меня столько ног?" — задал я себе вопрос.

Собравшись с духом, я решил осмотреться. Опустив взгляд вниз (что заняло какое-то время, учитывая, сколько у меня теперь было глаз), я увидел нечто ужасающее. Вместо привычного тела у меня было огромное туловище, покрытое тёмной чешуёй. Из него торчало множество лап, каждая из которых оканчивалась острыми когтями. Я пошевелил одной лапой, потом другой — они двигались, но не всегда так, как я хотел.

"Так-так, кажется, я превратился в монстра из своих же ночных кошмаров", — горько усмехнулся я про себя. Позади я почувствовал движение. Оглянувшись, насколько это было возможно с моей новой анатомией, я заметил длинный хвост. Он вилял из стороны в сторону, будто был отдельным существом со своими планами на жизнь.

"Отлично, теперь у меня есть хвост, который живёт собственной жизнью. Чего ещё ожидать? Может, крылья появятся?" — саркастически подумал я.

Попытался сделать шаг, но едва не наступил на собственный хвост. Тот обиженно хлестнул меня по боку.

— Эй, полегче! — хотел я возмутиться, но из моей пасти вырвалось лишь непонятное рычание.

"Прекрасно, общение сведено к минимуму. Но хотя бы не придётся участвовать в скучных разговорах".

Я сделал глубокий вдох… точнее, попытался. Воздух зашёл странно, и я вдруг осознал, что у меня, похоже, жабры.

"Что дальше? Может, я ещё и огнём умею дышать? Хотя нет, чувствую, что это было бы слишком… Надо успокоиться и подумать логически. Я — большое зубастое чудовище с кучей лап и хвостом с собственным мнением. Что делают большие зубастые чудовища в такой ситуации?" — задумался я. Ответа не было. Видимо, большая зубастая часть моего мозга тоже была в шоке.

В этот момент я вдруг услышал знакомый звук. Тонкий, едва уловимый звон.

"Это же зов артефакта!" — обрадовался я. — "Неужели хоть что-то осталось прежним в этом безумии?"

Звук был слабым, но отчётливым. Он, словно верёвка, тянул меня в определённом направлении.

"Ну что ж, по крайней мере, у меня есть цель. Надо следовать за зовом артефакта и надеяться, что это поможет мне разобраться с… этой ситуацией", — решил я.

Поднявшись на все свои многочисленные конечности, я сделал первый шаг в новом направлении. На этот раз получилось более-менее сносно, если не считать того, что я ненароком сшиб небольшое дерево.

Шагая по лесу (или, точнее, топая и оставляя вмятины на земле), я почувствовал, что начинаю привыкать к своему новому телу.

"Может, в этом есть свои плюсы. Теперь не нужно беспокоиться о пробках — можно будет просто перешагивать через машины. И никакой диеты!" — пытался сохранить оптимизм я.

Зов артефакта становился всё сильнее, и с каждым шагом я надеялся, что скоро смогу вернуть всё на свои места. Или, по крайней мере, найти кофейню, где не будут пугаться моего вида…

"Интересно, есть ли скидки для монстров?" — подумал я и усмехнулся… точнее, издал звук, напоминающий гром среди ясного неба. Птицы с криками разлетелись из ближайших деревьев.

Зов артефакта тянул меня через лес. Я заметил, что моё обоняние стало невероятно острым: я мог учуять цветы за километр, хотя, честно говоря, некоторые из них пахли так, будто забыли принять душ пару недель назад.

Не успел я привыкнуть к новым ощущениям, как из-за деревьев показались несколько чудовищ. Они выглядели не менее странно, чем я: у одного были щупальца вместо рук, у другого — три головы, каждая из которых рычала на другую.

К моему удивлению, они радостно помахали мне своими разнообразными конечностями. Один из них, с глазами на стебельках, дружелюбно подкатился ко мне и издал звук, напоминающий приветственное "Блюп!". Я попытался ответить, но получилось лишь нечто среднее между рёвом и икотой. Монстры, похоже, восприняли это как шутку и захихикали.

Мы некоторое время шли вместе, и я даже начал ощущать себя частью команды. Один из них показал мне, как правильно передвигать все лапы, чтобы не спотыкаться каждые пять минут. Другой поделился странно пахнущим фруктом, который, на удивление, оказался вкусным.

"Вот она, настоящая монстрячья солидарность!" — с теплотой подумал я.

Но идиллия была недолгой. Внезапно из-за кустов выскочили наши солдаты. Они были вооружены до зубов и явно не настроены дружелюбно. Мои новые знакомые испуганно разбежались в разные стороны, оставив меня в одиночестве перед лицом опасности.

— «Звёздный пудинг»! — попытался выкрикнуть я, уверенный, что сейчас всё станет на свои места. Но вместо слов из моей зубастой пасти вырвалось громкое: — Грррррррр!

"Отлично, просто замечательно", — подумал я. Попятился назад, пытаясь показать, что не собираюсь нападать. Один из солдат что-то выкрикнул, но я не успел понять, что именно, потому что споткнулся о свой же хвост и шлёпнулся на землю. Это, видимо, было воспринято как атака, потому что солдаты открыли огонь. К счастью, моя чешуя оказалась прочной, и я успел вскочить и рвануть прочь со всех своих двенадцати лап…

***

Наконец, после всех приключений, я добрался до разлома в земле, откуда исходил зов артефакта.

"Вот он, мой билет обратно в нормальную жизнь… или хотя бы в жизнь с меньшим количеством лап", — обрадовался я. Но радость была недолгой. Путь к разлому преграждали вражеские солдаты. Они стояли, расслабленно облокотившись на оружие, и о чём-то беседовали.