Я очнулся от внезапного толчка и громкого грохота вокруг. Голова кружилась, всё тело ныло.

— Что за…? — пробормотал я, пытаясь сфокусировать взгляд. Вместо привычного потолка своей спальни я увидел металлические переборки, покрытые мигающими лампочками и непонятными голографическими дисплеями.

Паника начала подкрадываться ко мне. Я попытался подняться, но вдруг понял, что на мне надето что-то тяжёлое и неудобное. Опустив взгляд, обнаружил, что облачён в бронекостюм, усеянный кнопками и панелями.

"Ого, когда это я успел заказать костюм Железного Человека?" — подумал я.

Только тут до меня дошло (даже не спрашивайте как), что руки даже под бронекостюмом выглядят несколько иначе. Более мускулистые, загорелые, и на правом предплечье красуется татуировка с надписью "Не забудь перезарядить бластер".

— Отлично, кто-то решил пошутить надо мной, — фыркнул я, пока осознание происходящего медленно проникало в мой разум.

"Так… либо я в очень реалистичном сне, либо… я попал в тело какого-то солдата из будущего!" — мысль прозвучала настолько абсурдно, что я не смог сдержать нервный смешок. — "Ну и денёк начинается!"

Оглянувшись вокруг, я заметил ещё несколько парней в таких же бронекостюмах. Они суетились, проверяли оружие и с серьёзными лицами обсуждали какую-то тактику. Собравшись с духом, я подошёл к ближайшему и, по возможности небрежно, спросил:

— Эй, дружище, а не подскажешь, где мы находимся?

Он повернулся ко мне с выражением глубочайшего недоумения.

— Ты что, головой ударился, Джек? — усмехнулся он. — Мы же на миссии "Невозможная победа", спускаемся на планету Иор.

Я нервно кивнул:

— Ах да, конечно! Просто… проверял твою бдительность!

Другой солдат, проходя мимо, хлопнул меня по плечу так, что я чуть не упал.

— Опять ты со своими шутками, Джек! Ты нас когда-нибудь до инфаркта доведёшь!

Я натянуто улыбнулся. "Отлично, теперь я ещё и Джек. Но хоть не в Розу попал, спасибо и на этом".

Случился очередной толчок, и я наконец понял, что нахожусь внутри десантного корабля. Всё вокруг вибрировало и грохотало, как будто мы летели внутри гигантской стиральной машины на режиме отжима. Мигающие лампочки, звуки сирен и голос из динамика, монотонно сообщающий о снижении, не добавляли уверенности.

"Ладно, по крайней мере, здесь есть ремни безопасности", — подумал я и попытался пристегнуться. Однако высокотехнологичные застёжки оказались более сложными, чем я предполагал. Я дёргал за один ремень, тянул за другой, и в конце концов умудрился запутаться так, что руки оказались прижаты к телу.

Попытался сделать вид, что так и задумано, но сослуживец рядом не выдержал и сжалился:

— Джек, да что с тобой сегодня? Дай помогу.

Он быстро распутал меня и пристегнул правильно. Я покраснел:

— Просто… новый костюм, непривычно как-то.

Он улыбнулся:

— Бывает. Главное, не нажми на автокатапультирование раньше времени!

Я нервно хихикнул, надеясь, что он пошутил.

После того как меня благополучно пристегнули, я заметил небольшой иллюминатор рядом. Любопытство взяло верх, и я прильнул к нему, стараясь не обращать внимания на трескающие звуки вокруг.

То, что я увидел, заставило меня вытаращить глаза. Огромные космические крейсеры парили в пространстве, сверкая огнями и лазерными вспышками. Они стреляли по поверхности планеты, откуда в ответ вздымались столбы огня и дыма. Взрывы озаряли космос разноцветными вспышками, создавая впечатление грандиозного светового шоу.

— Ух ты! Это же как в лучших фильмах про Звёздные войны! — вырвалось у меня.

Соседний солдат взглянул на меня с поднятой бровью:

— Чего? Какие ещё «Звёздные войны»?

Я нервно хихикнул:

— Да так… просто вспоминаю молодость.

Восхищение постепенно сменялось ужасом. "Мы что, летим прямо в эту космическую мясорубку? Меня никто не спрашивал, соглашался ли я на такую экскурсию!"

Тут динамик объявил:

— До посадки на Иор осталось две минуты. Приготовиться к высадке.

Я судорожно сглотнул и подумал: "Если это сон, то пора просыпаться. Срочно!"

После объявления о приближении к точке высадки я решил, что неплохо бы проверить своё оружие. "Ну, раз уж я теперь солдат будущего, то должен вести себя соответствующе", — подумал я.

Я снял с крепления на поясе какой-то странный девайс, который, по всей видимости, был бластером. Он светился разными огоньками и имел больше кнопок, чем пульт от телевизора. Попробовав принять уверенную позу, я направил оружие в сторону пустой стены и нажал на одну из кнопок.

Вместо ожидаемого тихого жужжания или чего-то подобного, раздался оглушительный выстрел, и с потолка посыпались искры и обломки. В корабле завыла сирена, а свет замигал. Я стоял с открытым ртом, держа бластер, от которого всё ещё поднимался дымок.

— Ты совсем с ума сошёл?! — закричал один из сослуживцев, бросаясь ко мне и вырывая оружие из рук. — Ты знаешь, что мог пробить обшивку?!

Другой солдат, проходя мимо, покачал головой:

— Джек, лучше просто не трогай ничего, хорошо? Сиди спокойно и не мешайся.

Я смущённо кивнул, стараясь спрятаться за спины остальных. "Ну вот, теперь они точно подумают, что я чокнутый. Хотя, может, они и правы", — вздохнул я, стараясь не привлекать больше внимания.

***

Десантный корабль с треском и скрежетом приземлился. Где-то что-то явно искрило и шипело — возможно, из-за моей недавней "проверки" оружия. Люк начал медленно открываться, и внутрь ворвался поток пыли и горячего воздуха.

— Всем быть наготове! За мной! — прокричал командир, выставляя вперёд своё оружие.

Солдаты поочерёдно выскакивали из корабля, синхронно и ловко, как будто репетировали это тысячи раз. Настала моя очередь. Я сделал шаг вперёд, но забыл, что всё ещё пристёгнут ремнём безопасности. Меня резко дёрнуло назад, и я упал на пол.

— Да что ж такое… — пробормотал я, освобождаясь от ремня.

Снова поднявшись, я бросился к выходу. Однако на ступеньке наступил на собственный шнурок (как он вообще развязался на высокотехнологичных ботинках?) и с громким воплем сверзился вниз, кувыркаясь в воздухе.

Я приземлился прямо в грязную лужу, в которой тут же появились какие-то подозрительные пузырьки. Подняв голову, увидел, как мои сослуживцы смотрят на меня с выражением то ли сочувствия, то ли раздражения.

— Отличное приземление, Джек! — крикнул кто-то с едкой иронией.

— Спасибо, старался! — ответил я, пытаясь выбраться из вязкой грязи и сохраняя остатки достоинства.

Мы рассредоточились. Всё ещё отряхиваясь, зайдя за какой-то большой куст, я вдруг почувствовал, что кто-то стоит прямо передо мной. Подняв взгляд, встретился глазами с солдатом противника. Он выглядел не менее ошарашенным, чем я. Мы несколько секунд просто молча смотрели друг на друга, пытаясь осознать ситуацию.

— Эээ… Привет? — неуверенно произнёс я.

Он моргнул, затем схватился за своё оружие. Моё сердце ухнуло в пятки. "Так, время действовать!" — подумал я, лихорадочно пытаясь вспомнить, как пользоваться бластером. Нащупав оружие за спиной, я выхватил его и попытался прицелиться.

Но пальцы дрожали, и вместо того чтобы нажать на спусковой крючок, я случайно выдернул какую-то чеку. Маленький металлический предмет выпал из моей руки и упал в грязь.

Солдат противника расширил глаза:

— Ты что творишь?!

Я посмотрел на бластер, который почему-то начал мигать красным светом, и понял, что это вовсе не бластер, а граната!

— Ой-ой! Держи! — в панике крикнул я и бросил гранату в сторону врага.

Он взвизгнул и бросился наутёк. Я тоже решил не оставаться на месте и, развернувшись, побежал в противоположную сторону. Через секунду позади раздался громкий взрыв, и комья земли полетели во все стороны.