— Да что за день такой! — вздохнул я, обменявшись с солдатами взглядами.

— Опять какая-то тупая тварь явилась на зов. Когда они уже поймут, что здесь им делать нечего? — сказал один из них.

Другой кивнул:

— Да, мы уже устали их отгонять. Тупые создания…

"Тупая тварь? Это они обо мне? — возмутился я мысленно. — Ну уж нет, я вам покажу, кто тут тварь!"

Обида переполняла меня. Конечно, я выгляжу не как модель с обложки журнала, но это не повод оскорблять!

Решив действовать, я собрал всю свою смелость (и лапы в кучу) и бросился на них. Солдаты явно не ожидали, что «свой» монстр начнёт атаку, да ещё и с таким энтузиазмом. Размахивая лапами, как дирижёр в оркестре на финальном аккорде, я нёсся на них с громким рычанием. Хвост, кстати, тоже решил присоединиться и махал из стороны в сторону, сбивая ближайшие кусты.

Первый солдат только успел открыть рот от удивления, как получил «лёгкий» шлепок лапой и отлетел в сторону, врезавшись в кусты. Второй попытался прицелиться, но запутался в собственном ремне и споткнулся. Третий, самый храбрый, направил на меня бластер, но хвост снова вмешался и выбил оружие из его рук.

Солдаты были повержены быстрее, чем я ожидал.

"Кажется, я начинаю видеть плюсы в этом теле", — подумал я, оглядывая поле битвы. Обрывки униформы и удивлённые лица солдат, попрятавшихся в кустах, вызывали лёгкую улыбку… Конечно, если бы у меня были губы для улыбки.

Правда, я получил пару ранений.

"Ничего, добавит мне брутальности, — решил я. — Может, теперь другие монстры будут уважать меня больше. Или бояться. Или оба варианта сразу".

Еле спустившись вниз по крутой поверхности разлома (а спускаться с такой анатомией — отдельный вид экстремального спорта), я наконец увидел цель своего путешествия: высокотехнологичные ворота, украшенные мерцающими огнями и какими-то надписями, которые я не мог прочитать. Рядом я заметил автоматические скорострельные турели, которые выглядели не слишком дружелюбно.

"Ну что ж, осталось лишь пройти через эти ворота, и, возможно, всё вернётся на круги своя", — подумал я, стараясь не обращать внимания на требовательно пищащие турели. Я сделал шаг вперёд и приветливо помахал лапой.

Не успел я придумать, что делать дальше, как турели активировались.

"Ой-ой…" — только и успело мелькнуть у меня голове, прежде чем меня накрыла волна пуль. Всё засверкало, загудело, и я почувствовал, как мои многочисленные лапы перестают меня слушаться.

"Ну что ж, по крайней мере, не придётся больше запоминать, какая лапа за какой идёт", — мелькнула последняя мысль. — "Может, наконец, вернусь в более привычное тело… с двумя ногами и без этого своенравного хвоста".

Проснувшись, я сразу понял, что что-то явно не так. Во-первых, на потолке висели сталактиты. А, во-вторых… А, впрочем, и первого пункта более чем достаточно.

Подняв руки, чтобы потереть глаза, я заметил длинные когти, которые выглядели как маникюр самой смелой девушки на Хэллоуине.

— Ну, теперь я точно смогу экономить на маникюре, — усмехнулся я, хотя смех получился каким-то зловещим.

Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в каком-то тёмном помещении с каменными стенами. Попытался встать, но ударился головой о низкий потолок.

— Отлично, теперь ещё и шишка будет, — проворчал я. Поднеся руку к лицу, я случайно задел острый клык, торчащий изо рта. — А это ещё что за вампирские принадлежности? — сердце забилось быстрее. Подойдя к лужице воды на полу, я попытался рассмотреть своё отражение, но увидел только слабые очертания. — Ну, конечно, классический вампирский прикол — отсутствие отражения, — саркастически заметил я.

Решив не паниковать преждевременно (хотя внутри всё уже кричало от ужаса), я выбрался из тесного помещения и обнаружил, что нахожусь в уже знакомом мне подземном городе.

Только теперь он не казался пустым… Повсюду были странные строения, освещённые тусклыми фонарями, которые больше походили на светлячков в банках. Существа различных форм и размеров бродили по узким улочкам, шепчась и поглядывая на меня. Интересно, это другой район или просто город «оживает» только в определённые часы?

Проходя мимо лавки, где продавали нечто, напоминающее подозрительную красную жидкость в бутылках, я заметил вывеску: "Свежевыжатая кровь. Только сегодня скидка на вторую отрицательную".

— Ну, хотя бы маркетинг здесь на уровне, — отметил я.

Понимая, что теперь у меня должны быть какие-то сверхспособности, я решил их протестировать. Сосредоточившись, попытался поднять небольшой камень силой мысли. Камень не двигался, зато соседний торговец посмотрел на меня как на сумасшедшего.

"Ладно, телекинез не работает. Попробуем что-нибудь ещё", — подумал я.

Зато я обнаружил, что теперь прекрасно вижу в темноте. Зашёл в одну из тёмных аллей и удивился, сколько там всего интересного: забытые монеты, заблудившиеся крысы (которые поспешили скрыться при моём появлении) и настенные рисунки.

— Кто бы мог подумать, что подземный город такой богатый на граффити, — усмехнулся я.

Однако наслаждаться новыми возможностями мешало одно обстоятельство: меня постоянно преследовало чувство жажды. И не просто воды, а чего-то более густого и питательного. Проходя мимо различных существ, я чувствовал, как внутри всё замирает при виде их шей.

— Нет-нет-нет, это неправильно! — твердил я себе. — Теперь я, конечно, понимаю того вампира, который высосал мою кровь, но я так делать не буду!

Однако проходя мимо пекарни, из которой доносился аромат свежего хлеба, я вдруг понял, что он меня больше не привлекает.

"Вот это уже слишком! Хлеб мне не по душе?" — возмутился я внутренне. Меж тем, жажда становилась нестерпимой.

Решив найти какое-то решение, я зашёл в местный магазин с табличкой "Кровезаменители и диетические продукты". Продавец — худощавый паренёк в очках — приветливо улыбнулся мне.

— Впервые вижу вас здесь. Чем могу помочь? — спросил он.

— Э-э-э, у вас есть что-нибудь для… новичков? — неуверенно произнёс я.

— О, конечно! У нас есть отличный синтетический кровезаменитель со вкусом клубники. Очень популярен среди молодёжи! — с энтузиазмом ответил он.

— Давайте две бутылки, — быстро согласился я, решив, что это лучшее из доступных вариантов.

Выпив немного этого напитка, я почувствовал облегчение.

"Ну вот, жить можно!" — обрадовался я. Хотя вкус был странным, смесь клубники и чего-то металлического, но это лучше, чем нападать на прохожих.

Продолжая исследовать подземный город, я начинал привыкать к своему новому состоянию. Конечно, это было далеко не то, что я ожидал от жизни, но, по крайней мере, теперь у меня были сверхспособности и куча новых впечатлений.

"Вот видишь, всё равно все пути ведут ко мне. Так чего сопротивляться и откладывать неизбежное?" — неожиданно протянул артефакт с ноткой самодовольства.

Я закатил глаза, что с новообретёнными клыками выглядело, наверное, устрашающе.

"Может, ты уже займёшься своим делом и оставишь меня в покое?" — проворчал я мысленно.

"О, не будь таким угрюмым", — продолжал артефакт. — "Без меня ты бы оказался в гораздо худшем положении. Представь, если бы ты переродился в тело какого-нибудь слизняка!"

"Всё могло быть и лучше", — парировал я. — "Может, если бы ты не вмешивался, я бы сейчас сидел дома на кресле, попивая чай и читая газету".

"Чай! Газета! Какая скукотища!" — фыркнул артефакт. — "Смотри, какая у тебя теперь жизнь полна приключений!"

"Да уж, приключения — это прекрасно. Особенно когда ты постоянно хочешь кого-нибудь укусить", — съязвил я.

"Ну, это уже неотъемлемые минусы. Куда без них?" — хихикнул артефакт и замолчал.