Мы подошли к лифту, двери которого плавно разошлись. Зашли внутрь, и офицер нажал кнопку с надписью "Командный мостик". Я сглотнул.

"Командный мостик? Серьёзно? Неужели меня ведут прямо к командору флота?"

Лифт начал подниматься, а я чувствовал себя мышью в клетке со львом.

"Может, всё-таки попробовать ещё раз поговорить?"

Но оглянувшись на офицера, я решил, что тишина – золото.

Двери лифта открылись, и перед нами раскинулся просторный зал с панорамным видом на звёздное пространство. В конце зала, за большим столом, стоял высокий человек в роскошной форме, украшенной многочисленными наградами. Его взгляд был сосредоточен и проникновенен.

— Господин командор, — обратился к нему офицер, подходя ближе. — Я обнаружил человека, о котором вы говорили.

Командор окинул меня внимательным взглядом, а потом жестом указал на кресло перед столом:

— Присядьте.

Я осторожно сел, ожидая всего что угодно: от выговора до приговора к пожизненному мытью иллюминаторов.

"Ну всё, сейчас начнётся", — мысленно приготовился я.

— Мне доложили, что вы использовали… язык Древних в адрес своего начальника, — сказал командор, скрестив пальцы перед собой.

— Простите, это вышло спонтанно, — начал я оправдываться. — Просто нервы сдали, давление, космический стресс… Обещаю, больше так не буду!

Он поднял бровь:

— И откуда вы его узнали? Я хочу сказать, что язык Древних был утерян многие века назад. В летописях ещё хранится одно слово, состоящее из трёх букв, но наши учёные до сих пор спорят о том, что оно конкретно значит. А тут вдруг один из простых членов экипажа начинает свободно использовать этот язык… Я хочу знать правду.

Я вздохнул, подавив острое желание соврать. Мне так всё это надоело…

— Хорошо, командор, я расскажу вам всё. Но, скорее всего, вы мне не поверите…

Я стоял перед командором Марком, окружённый серьёзными офицерами и любопытными учёными. В кабинете царила напряжённая тишина, все взгляды были направлены на меня. Я прочистил горло и решил начать свою необычную историю.

— Итак, господа, ситуация такова, что я — попаданец. Постоянно умираю и перерождаюсь в новых телах, будто кто-то играет со мной в перетасовку персонажей, — начал я с лёгкой улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

Командор Марк приподнял бровь, но пока молчал, ожидая продолжения.

— И знаете, что самое забавное? Я в совершенстве владею «языком Древних». Всё потому, что я прибыл из далёкого прошлого, — добавил я, наблюдая за реакцией присутствующих.

У учёных загорелись глаза, несколько человек начали судорожно делать заметки. Один из них, явно не в силах сдержать своё любопытство, шагнул вперёд.

— Простите, это просто невероятно! — воскликнул он. — Откройте же нам величайшую тайну нашей цивилизации! Для чего Древние использовали этот язык? Одни учёные утверждают, что он был нужен для проведения мистических ритуалов. Другие считают, что так просвещённые узнавали друг друга.

Я смущённо улыбнулся, понимая, что сейчас придётся немного разочаровать их ожидания. Нет, серьёзно, вот как объяснить людям будущего, чем именно был наш мат?

— Ну… — протянул я. — На самом деле, этот язык использовали в случаях, когда… остальные языки оказывались бессильны.

Учёный наклонился ко мне ещё ближе, его глаза блестели от предвкушения.

— Неужели это был язык тайных заклинаний? Скрытая магия слов? — прошептал он.

— Эм… Можно сказать и так, — ответил я, почесав затылок. — По сути, это был очень выразительный способ передать сильные эмоции.

Учёный на мгновение задумался, а потом резко расправил плечи.

— Невероятно! Значит, это был язык чистой эмоциональной энергии! — воскликнул он. — Это переворачивает все наши представления!

Он поспешно начал записывать что-то в свой блокнот, бормоча себе под нос: «Новый подход к пониманию Древних… Эмоциональные вибрации…»

— Большое вам спасибо! — бросил он мне на ходу и выскочил из кабинета, продолжая что-то быстро писать.

Я проводил его взглядом и обернулся к командору Марку. Тот смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Вы, должно быть, сделали его день, — заметил он.

— Кажется, да, — согласился я. — Хотя, боюсь, его ожидания несколько отличаются от реальности.

Командор хмыкнул.

— Ну, иногда фантазия учёных приводит к самым удивительным открытиям.

Мы обменялись понимающими взглядами, и напряжение в комнате немного спало. Остальные офицеры переглядывались между собой, кто-то улыбался, кто-то выглядел озадаченно.

— Итак, — продолжил командор, — вы говорите, что постоянно перерождаетесь в новых телах?

— Именно так, — кивнул я. — И каждый раз пытаюсь разобраться, как исправить эту ситуацию.

— Полагаю, ваш опыт может быть нам очень полезен, — заметил он задумчиво.

— С радостью помогу, чем смогу, — ответил я искренне.

В этот момент дверь кабинета приоткрылась, и внутрь заглянул тот самый учёный, сгорающий от нетерпения.

— Простите, что снова беспокою, — начал он, — но можно ещё один вопрос?

Командор жестом пригласил его войти.

— Конечно, профессор.

Учёный подошёл ко мне, сверкая энтузиазмом.

— Не могли бы вы привести пример использования этого языка в контексте передачи сильных эмоций?

Я слегка покраснел, почувствовав себя неловко.

— Э-э… Знаете, это было бы не совсем уместно… Здесь присутствуют дамы, и… — я оглянулся по сторонам, надеясь на понимание.

Учёный похлопал себя по лбу.

— Ах да, конечно! Прошу прощения. Я полностью погрузился в научный интерес и забыл об этикете.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Главное, что вы понимаете суть.

— О, ещё как понимаю! Спасибо вам огромное! — он снова сделал пометки и, выходя, чуть не столкнулся с дверным косяком.

Когда он ушёл, мы с командором рассмеялись.

— Вы точно произвели на него впечатление, — сказал Марк.

— Надеюсь, его исследовательский пыл приведёт к чему-нибудь полезному, — ответил я.

Марк откинулся на спинку кресла и, сменив тон на более серьёзный, спросил:

— А теперь расскажите подробнее о подземном городе и артефакте. Мы с нетерпением ждём ваших сведений.

Я кивнул и начал свой рассказ. Командор слушал внимательно, время от времени делая заметки в своём планшете. Когда я закончил, он тяжело вздохнул.

— Мы прибыли к этой планете именно из-за этого, — сказал он, смотря в большой иллюминатор на звёздное небо. — Учёные здешней экспедиции во главе с профессором Иорлом обнаружили здесь подземный город. Первое время всё шло хорошо, они присылали отчёты, делились открытиями. Но потом связь с ними, как и со всей планетой, оборвалась.

— Понимаю, — кивнул я. — Это произошло после активации артефакта.

— Именно, — подтвердил Марк. — Древний артефакт, о котором вы говорите, похоже, подчинил себе всё население планеты. Люди начали мутировать, превращаясь в нечто… несвойственное человеческой природе.

— Это объясняет некоторые мои… эээ… приключения.

— Да, и это ещё не всё, — продолжил командор. — Даже местная фауна, и без того не самая дружелюбная, стала служить целям артефакта. Представьте себе гигантских хищников, действующих по одному замыслу. Нам нужно понять, как остановить этот артефакт и спасти тех, кого ещё можно спасти. Ваш опыт и знания могут быть бесценны в этом деле.

Я задумался.

— Знаете, после всего, что мне пришлось пережить, я готов на всё. Особенно если это поможет мне прекратить бесконечные перерождения…

— Ещё как поможет! Ваши перемещения между телами — побочный эффект активности артефакта.

— Ну что ж, приятно знать, что у моего состояния есть высокотехнологичное объяснение, а не просто «не повезло», — усмехнулся я. — Но чего же хочет этот артефакт?

Командор вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— По нашим данным, цель артефакта — захватить разумы всех существ во вселенной. Он планирует перенести сознания своих последователей в тела лидеров нашей галактики.