Одним рывком снимаю кулон.

- Не нужна мне ваша сила! И ваше разрешение мне не нужно! Я и без него буду счастлива! И вообще... я этого не хотела!

С силой швыряю талисман под ноги девушкам, так и не ставшим мне сестрами.

- Я не желаю быть ворожеей! - твёрдо говорю.

Раскатами в небе мне вторит гром.

- Есения! - вскрикивает Ива, прижимая ладошки к щекам.

- Сестра, одумайся! - вторит Чаяна.

И только Ждана молча стоит и смотрит мне прямо в глаза. От этого мне становится ещё горестней. Ей даже всё равно, что я говорю! Всё равно, что я отказываюсь от сил.

- Не сестра я вам! - выплёвываю со злобой, разворачиваюсь и бегу от них прочь.

Гром всё сильнее разрывает небо, тёмные тучи налетели внезапно, заслоняя собой солнце. Видимо матушки гневаются на свою непутёвую дочь. Но мне всё равно! Теперь я больше им не дочь... да и не была никогда.

Внутри всё клокочет от обиды и непонимания. Почему так? Почему они даже не выслушали меня?! Они же не знают Чеслава, они не знают меня. Как они могут судить о наших чувствах?

Кучер, по моей просьбе ожидающий у повозки, не задаёт никаких вопросов. Помогает мне залезть и, вскочив на козлы, подгоняет лошадей.

Всю дорогу я прокручиваю в голове слова сестёр.

“Он не любит тебя!” - стучит набатом в моей голове.

- Нет, он любит меня, любит! - шепчу, размазывая по щекам горькие слёзы.

Когда карета доезжает до дворца, гроза расходится ещё сильнее: порывистый ветер гнёт деревья, гонит опавшие листья. Птицы тревожно мечутся в небе, возвращаясь в гнёзда. И я возвращаюсь домой...

У дверей сталкиваюсь с Игнатом. Пытаюсь проскочить, но парень ловит меня под локоть, задерживая.

- Есения, что случилось? - он с беспокойством заглядывает в моё зарёванное лицо. - Тебя кто-то обидел? Чеслав?! - и даже не дождавшись ответа, цедит сквозь зубы. - Я так и думал, что ни к чему хорошему это не приведёт!

- И ты туда же?! - кричу я, выдёргивая руку из хватки друга. - Вы сговорились что ли?!

- Есения, я не...! - Игнат шагает ко мне, распахивая руки, желая обнять, но тормозит.

- Есения, что стряслось?! - слышу за спиной голос любимого.

Отворачиваюсь от Игната и попадаю в объятия Чеслава. Он прижимает меня к себе, а я даю волю слезам, заливая водой рубашку жениха. Чеслав обнимает меня за плечи и утягивает за собой.

- Милая моя, что стряслось?! Не молчи же, ну! - просит любимый.

- Сестры... они... они не дали... согласия... - всхлипывая, пытаюсь объяснить я. - Они не хотят нашего брака!

Чеслав тормозит. Разворачивает к себе лицом. Ласково проводит ладонями по лицу, стирая слёзы.

- Они ещё не знают тебя, не чувствуют, как свою сестру. Ты же ещё не стала ворожеей, так?! - получив от меня утвердительный кивок, улыбается. - Видишь, вот в чём проблема! И в этом же наше счастье. Ты не ворожея пока, а значит, тебе не требуется их благословение. Мы поженимся, и твои сёстры в итоге примут это.

Снова согласно киваю. Слова Чеслава кажутся мне вполне разумными, да только.... Гляжу в лучистые глаза любимого и не решаюсь ему сказать, что я отказалась быть ворожеей.

Выкинула ведьмин камень, словно ненужную игрушку.

И знаю точно, богини мне этого не простят...

Вы такая красивая! - с восхищением шепчет Марфа.

Разглядываю себя в зеркало - спорить глупо. А белоснежное свадебное платье, щедро украшенное драгоценными камнями, что переливаются всеми цветами радуги в лучах солнышка, заглядывающего в окошко, придаёт аристократичности моей красоте. В нём я похожа на княжну, не меньше. Вот только даже прекрасное платье не способно убрать горечь на душе, и глаза выдают эту внутреннюю боль.

Минула неделя, а я до сих пор раз за разом прокручиваю ссору с сёстрами. За то время они никак не проявили себя, и мне бы успокоиться, навсегда распрощаться с прошлым, да только я так и не сказала любимому, что не стану ворожеей. И мой обман сильнее разжигает тревогу в сердце.

День свадьбы уже назначен, весть разнесена по всему свету, гости приглашены и наверняка уже приготовили подарки и наряды. Через три дня мне исполнится восемнадцать, и на следующий же день нас с Чеславом свяжут священными узами брака. И мне бы быть счастливой, только... до конца не выходит.

В дверь постучались, и Марфа с моего позволения поторопилась отворить. В покои ступает княжна Румяна. Оглядев меня с ног до головы, девушка улыбается и просит Марфу оставить нас наедине. Служанка с готовностью убегает, прихватывая кружевную фату дабы отпарить её.

- Ты прекрасна, Есения! - Румяна подходит ближе. Помогает снять подвенечное платье.

- Спасибо, Ваша светлость, - благодарю княжну.

Она присаживается на диванчик. Комкает руками платье, оставляя некрасивые складки. Я чувствую, что Румяна хочет что-то сказать, но не решается. Присаживаюсь рядом и беру её ладонь в свою.

- Что-то случилось? Вы можете мне довериться.

Румяна тяжело вздыхает и поднимает глаза, полные слёз. Передо мной сразу возникает образ заплаканной Ивы, но я гоню эти видения. Разлад с ней даётся мне тяжелее всего. Даже удивительно, как быстро я успела прикипеть к ней. Хотя... и не странно вовсе. Мне всегда не хватало заботы и поддержки, а в лице Ивы я нашла всё это. Но оказалось - мне просто показалось.

- Есения, я очень хочу, чтобы ты стала моей сестрой! Ты прекрасная девушка, добрая и честная, и... ты не заслужила всего этого! Я не могу молчать, не могу тебя обманывать.

- Обманывать? - переспрашиваю.

“Ты не заслужила этого”... - неприятно царапает сердце.

Румяна быстро кивает и всхлипывает.

- Есения, не выходи замуж за Чеслава!

Меня словно ледяной водой окатывают.

- Да что же это такое?! - в сердцах вскрикиваю и отстраняюсь от Румяны. - И Вы против нас! Вы считаете меня не достойной Вашего брата?! - не спрашиваю, утверждаю.

Но Румяна поспешно мотает головой:

- Что ты! Нет, конечно! Ты заслужила всего самого прекрасного, что есть в нашем мире! Это Чеслав тебя не достоин! Есения, он не любит тебя, - выдыхает Румяна. - А женится лишь потому, что ты станешь ворожеей. Сама знаешь, какое это благословение для княжества. Да и... - Румяна запинается и поджимает губы.

Она что-то не договаривает, я это чувствую. Но не расспрашиваю, мне хватает того, что я уже услышала. Стук сердца отдаётся в ушах, руки холодеют.

- Почему Вы так считаете? - шепчу вмиг охрипшим голосом.

- Я слышала разговор Чеслава и батюшки. Они говорили о том, что твои сёстры не дают своего согласия, потому что знают, что этот брак не по любви вовсе. И что вам нужно поторопиться с ритуалом, пока ты окончательно не приняла силы. С ними ты и сама будешь чувствовать ложь, что сеет вокруг моя семья.

- Но... ведь ворожеи могут отменить любой брак!

- Ну ты же любишь Чеслава, он всё делает для того, чтобы стать идеальным мужем в твоих глазах. А потом... пойдут дети...

Невольно вздрагиваю, вспоминая смешную девчушку с серыми глазами из моего сна. Осознание приходит постепенно, словно кто-то зажёг камин в тёмной комнатке моей жизни, и моя реальность постепенно выходит из тьмы, открывая взору всю правду. Грязную и некрасивую правду.

- Я не хочу, чтобы ты сломала себе жизнь, - всхлипывает Румяна. – Я всей душой желаю, чтобы Чеслав полюбил тебя, но власть для брата всегда будет на первом месте. А любить без ответа тяжело.

Стою ни жива, ни мертва. Закрываю глаза, призывая образ жениха. Вот он передо мной: красивый, статный, улыбающийся и галантный. Вот он дарит мне украшения, приносит цветы. Говорит, какая я прекрасная, чудесная. Вот я шепчу, как сильно его люблю. А он?! Он отвечает нежным, весьма целомудренным поцелуем в щеку или же целует руки, но никогда не отвечает взаимностью.

Поблагодарив Румяну за честность, прошу оставить меня одну. Девушка ещё раз заверяет, что делает это только ради моего блага, и уходит. Я же отсиживаться в комнате и гадать: кто же прав, а кого винить в нечестности - совсем не собираюсь. Поспешно одеваюсь и отправляюсь на поиски своего жениха. Через стражу и прислужников узнаю, что Чеслава видели у конюшен – он приказал приготовить лошадь к поездке. Но у загонов его не нахожу, однако богини снова сталкивают меня с Игнатом. И как только он видит меня, бросает работу и торопится навстречу.