- Здравствуй. Мне сказали, Чеслав здесь.

- Здравствуй, Есения. Он скоро вернётся… Есения, прошу поговори со мной! – вымученно просит Игнат, хватая меня за руку.

И я не отказываю.

Последние дни я старательно избегала его, отчего даже к Снежке перестала заходить. Парень через Марфу передавал мне записки, в которых извинялся за свои слова и просил о встрече. Однако я игнорировала его мольбы. И теперь, видя расстроенное лицо друга, я испытываю грызущие муки совести.

Игнат вздыхает и взъерошивает пятернёй густые волосы.

- Есения… ты прекрасная девушка... – начинает он, запинаясь. – И я, как твой друг, как человек, знающий тебя чуть ли не с пелёнок, желаю, чтобы ты была счастлива. Но… прошу, не выходи замуж за княжича.

Вздрагиваю от произнесённых слов. Смотрю на Игната во все глаза. Впервой кажется, будто он мне признается в любви. Но нет! Он глядит на меня с тревогой и сочувствием, будто бы старший брат на младшую глупую сестру, которая вляпалась в какую-то переделку. Нет в его словах никакого подтекста, нет умысла злого. Он честен передо мной, и я это чувствую! Не могу объяснить как, но чувствую.

- Ты тоже считаешь, что он меня не любит? – спрашиваю тихо.

Игнат болезненно морщится.

- Никого он не любит, только себя одного! - выплёвывает со злостью. - А ты ему нужна только ради власти!

- Но ведь он и так будет князем?!

Парень мнётся, будто решается что-то сказать. Оглядывается, убеждаясь, что нас никто не слышит, и, наклонившись ближе, шепчет:

- Будет, да только это не предел мечтаний твоего жениха. Он метит на большее. Чеслав видит себя на троне Ярграда!

- На троне Ярграда? - переспрашиваю, и только потом до меня доходит смысл. - Он хочется стать королём?!

Игнат шипит на меня, призывая быть тише.

- Но это невозможно! Принц Дарий...

- Принц Дарий слаб, он не готовился править, к тому же, слухи ходят, что мор, погубивший старших принцев, не обошёл и его стороной. Король Гориян одной ногой на пороге царства Маргариты, и знать выжидает. Некоторые князья пойдут на многое, чтобы занять трон или посадить на него сыновей. Милован в их числе, да только шансов у него было ничтожно мало, пока не появилась ты - новоиспечённая ворожея, влюблённая в княжича. Это же благословение небес! Кто из народа не поддержит королеву-ворожею?! В добавок сам Чеслав имеет неплохую репутацию в глазах простого люда. Но это... это не честно! Не честно занимать трон обманным путём, не честно дурачить тебя...

- Откуда ты всё это знаешь?!

- Дворовых знать порой замечает меньше, чем грязь под ногами. Устраивал я лошадей неорских на побывку, да и услышал крем уха разговор Милована да свата его новоиспечённого. Князь наш тогда и рассказал - подозревает он, что будущая ворожея под боком ходит. Мол, какой-то мальчишка видел, как она сама себя излечила, да книжку с рунами у неё под подушкой нашёл. Я тогда и не понял, что речь о тебе, но к разговору прислушался.

- Погоди... это же было ещё до свадьбы! Ты хочешь сказать, что князь и Чеслав знали обо мне давно?!

Игнат кивает, а я за голову хватаюсь! Богини, какая же я дура! Ну конечно, Савва, что стал свидетелем моего самоизлечения, судя по всему, пробрался в мою комнатку, нашёл книжку да руны сплетённые, и донёс всё Чеславу. А тот поделился вестью с отцом.

- Нестор предложил Миловану сосватать эту девушку за Чеслава, ведь с поддержкой ворожеи им любая буря будет не страшна. Вот только надо было всё провернуть так, чтобы девушка сама влюбилась в княжича.

- И тогда Чеслав якобы спасает меня от приставаний захмелевшего Евмена, - шепчу, прижимая холодные ладони к пылающим щекам. Богини милостивые, да я просто слепая курица!

Игнат хмурится - он-то не знал об этом, но и расспрашивать не торопится. Заглядывает ко мне за спину, сразу же меняясь в лице, и тихо и быстро шепчет:

- Я не хочу, чтобы ты стала игрушкой в руках Чеслава! Не хочу, чтобы страдала и жила в нелюбви! Ты ещё встретишь своего суженного! А пока, давай уедем. В Ярград! Не хочу оставаться в этом змеином гнезде! Обещаю, что позабочусь о тебе, Есения. Как друг... как брат...

Выдохнув, Игнат отступает, приветствуя кивком головы княжича.

- Моя дорогая Есения, что ты здесь делаешь? - Чеслав подходит ко мне, беря за руку. Обеспокоенно заглядывает в лицо.

Старательно выдавливаю улыбку.

- Пришла проводить тебя, любимый!

Чеслав целует мою руку и поворачивается к Игнату.

- Моя лошадь готова?! - интересуется, а в голосе слышатся металлические нотки.

Разглядываю жениха: почему я раньше не замечала этот холод в его глазах, поджатые губы, когда он чем-то недоволен. Я будто была в дурманящем тумане, а сейчас.... Внутри меня, словно волна, поднимается и накатывает странное чувство, которое я не понимаю. Оно душит меня, не даёт дышать и разумно мыслить. Пропускаю разговор парней, уход Игната, и возвращаюсь в сознание только, когда Чеслав в который раз называет моё имя.

- Есения! - нараспев повторяет он, но я вижу, как его раздражает моя задумчивость.

- Прости, любимый! Я очень волнуюсь перед нашей свадьбой.

Чеслав снова целует мои ладони, строя из себя влюблённого жениха. А я вспоминаю, что он ещё никогда не целовал меня по-настоящему, так, как целуют любимых.

- Тебе не о чем волноваться, моя милая. Успокой своё сердечко и не тревожься. А лучше прогуляйся до ювелира и купи себе что-нибудь красивое.

Согласно киваю. Уж что-что, а подарками жених меня балует. Только теперь я понимаю, что это лишь откуп.

- Иди же! А я скоро вернусь, милая! - обещает Чеслав и, подарив совсем лёгкий поцелуй в губы, торопится к своему коню.

- Ты меня любишь?! - кидаю вопрос ему в спину.

Княжич тормозит и резко поворачивается. В его глазах снова вижу раздражение и удивление, но на губах играет самая благодушная улыбка. Делает шаг навстречу.

- Конечно, моя прекрасная Есения! Разве у тебя есть какие-то сомнения?

Теперь есть, и это не сомнения, а уверенность!

- И всегда будешь любить?! Даже если я откажусь быть ворожеей?

Чеслав дёргается, старательно удерживая улыбку на губах. Ему бы в театрах Ярграда играть, такой лицедей пропадает.

- Почему ты так говоришь?! Я всегда буду с тобой, чтобы ты ни решила, но... ты не хочешь быть ворожеей?

Жму плечами, строя из себя задумчивость.

- Я подумала, что, не смогу быть хорошей ворожеей, княгиней и матерью твоим наследникам в одно время. Мне придётся выбирать...

- Не придётся! - сразу же бросает Чеслав, говоря с такой горячностью, что ещё с утра я бы разомлела от нежности, я бы обязательно поверила. - Я же буду рядом! Я буду помогать тебе во всём! Ты станешь чудесной ворожеей, даже не сомневайся. Разве ты не хочешь помогать людям?!

Эти слова окончательно разбивают мне сердце! И чтобы не разреветься прямо перед Чеславом, я быстро поднимаюсь на носочки, касаюсь губами его щеки и, заметив, что он во всём прав, а у меня простое волнение, сбегаю.

И только в комнате выпускаю все свои эмоции...

Первым под мою горячую руку попадается подвенечное платье. Нежная ткань с лёгкостью рвётся, превращаясь в грубые обрывки. Драгоценные бусины с тихим стуком рассыпаются по полу. Следом по комнате разлетаются все подарки жениха. И только после этого я валюсь на кровать полностью опустошённая, уставившись в одну точку на потолке. Так и лежу, не зная сколь долго. Марфа пару раз стучится в комнату, но я не пускаю, ссылаясь, что мне нужно побыть одной, чтобы принять свои силы. Девушка не настаивает, но ещё раз приходит спустя время, интересуясь из-за двери, не желаю ли я отобедать. Я не желаю.

Сейчас я желаю только одного - чтобы горечь предательства внутри меня перестала выжигать сердце. Увы, его так много в моей жизни, что от него так просто не избавиться. К тому же, я не строю иллюзий - я сама во всём виновата!

К вечеру, сумев подняться с кровати, первым делом привожу себя в порядок, а потом и комнату. Прячу обрывки платья в сундук, украшения аккуратно собираю в шкатулку. Заглянувшую Марфу прошу принести мне ужин, да посытнее - я же очень проголодалась, пока “училась”. И пока моя служанка убегает на кухню, сдёргиваю нижнее тонкое покрывало с кровати и укладываю в него свои скромные пожитки, не беря ничего, что получила от жениха и его семьи. Завязываю края в узел и прячу под кровать. И вовремя - в комнату заходит Марфа с большим подносом в руках. Быстренько оглядываю пироги и закуски, прикидывая, что смогу забрать с собой, а что лучше съесть сейчас. И пока Марфа возится у столика, достаю свадебную тиару, что подарил мне Чеслав и передаю девушке, попросив отнести ювелиру. Когда я сгоряча швырнула её об стену, пару камешков выскочили и безнадёжно пропали в огромной комнате. И хоть тиара больше мне не пригодится, я должна отвлечь свою служанку, чтобы не дай богини ей не влетело из-за меня.