- Можно сделать тебе подарок? - тихо говорит Чеслав. - Ты не подумай ничего неправильного, я не пытаюсь тебя купить и обязать. Это просто маленький презент, как... другу.... Ходил сегодня к ювелиру за подарком для сестры и увидел их. Это бирюза, совсем недорогой минерал, но очень красивый... как и твои глаза... они как озёра...

Мне сначала кажется, что я ослышалась, но нет, слух мой меня не подводит. Ему нравятся мои глаза! Вроде бы такая мелочь, но сердце моё стучит так, что заглушает даже музыку, доносящуюся из дворца.

- Прости, я не должен был, - тушуется Чеслав. - Я не хочу тебя обидеть или опорочить, Есения. Я просто...

- Спасибо, Чеслав, - решившись, тихо говорю. Забираю с его раскрытой ладони серьги и пытаюсь вставить их в уши.

- Позволишь помочь? - интересуется княжич, наблюдая за моими неловкими попытками.

И я соглашаюсь, но как только он оказывается ближе, тут же жалею о своём поступке. Парень так близко, что я ощущаю тепло его тела. Вдыхаю лёгкий, едва уловимый запах хмеля и хвойного мыла, отчего начинает кружиться голова. И хочется, чтобы он обнял меня, заключил в свои объятия и шептал ласковые слова. Но он не касается меня, даже серьги продевает в дырочку аккуратно. А потом отступает. Но смотрит так... что внутри у меня всё скручивается от волнения. В его глазах я вижу восторг и восхищение.

- Ты очень красива, Есения! Даже прекрасные серьги теряют весь блеск рядом с тобой, - шепчет Чеслав, не сводя с меня взгляда.

Моя душа ликует, моя душа поёт, а в голове я уже рисую картинки одна прекраснее другой: как княжич признаётся мне в любви, как мы сбегаем из княжества подальше от всех, потому что его родители не поймут его и никогда не позволят жениться на дворовой девке, как мы уезжаем в самое дальнее княжество, или же в Ярград, где легко можно затеряться, как живём скромно, но в любви и согласии....

За спиной раздаётся оклик - приехал винодел. Мне кажется, я вижу в глазах Чеслава разочарование, такое же чувствую и я. Но приходится торопиться к телеге. Винодел спрыгивает с облучка.

- Ваша светлость! - замечает мужчина княжича. - Прошу меня простить за задержку!

- Не страшно, - отмахивается Чеслав, принимая большую корзину с ягодой. - И спасибо за угощение. Уверен, на завтрашнем пиру все будут в восторге от твоего винограда, а уж вино и вовсе произведёт фурор!

Винодел тушуется.

- Вы как всегда добры, Ваша светлость!

А меня такая гордость охватывает, будто это меня похвалили. Чеслав добрый, щедрый, понимающий и великодушный, он станет прекрасным князем. И тут же радость сменяется удушающей тоской - я не имею права лишать Хакана такого князя, я не имею права мечтать о жизни с ним.

Чеслав перекидывается ещё парой слов с виноделом, а когда он уезжает, поворачивается ко мне. Осматривает внимательно.

- Что-то случилось, Есения? Твои прекрасные глаза полны грусти!

- Нет, Ваша светлость, всё в порядке. Давайте, я отнесу виноград на кухню, а Вам стоит возвратиться на праздник, - тянусь за корзиной, но княжич уворачивается.

- Ну нет, я не позволю таскать тебе тяжести. А насчёт праздника ты права, всё-таки это приём моей сестры, не хорошо оставлять её в столь важный день.

И мы идём на кухню. Ксана и девочки-помощницы встречают княжича с радостью. Кухарка благодарит его за помощь, а девчонки открыто заигрывают. Все любят нашего княжича, и от этого осознания меня всё сильнее утягивает в пучину тоска.

Какая же я всё-таки глупая! Он всего-то подарил мне серёжки и сделала пару комплиментов. А я уже чуть ли не имена нашим детям придумала. Но что, если это просто откуп?! Он видел, как меня зажал княжич, и чтобы задобрить и заткнуть, решил одарить вниманием и подарками. А я дурёха уши развесила и даже поверила, что и вправду ему нравлюсь.

Глупая, глупая, Еська!

И пока Чеслав принимает поздравления, обещая передать Марии, хватаю таз с очистками и тороплюсь прочь с кухни. Сбегаю не столько от княжича, сколько от себя самой.

Всю ночь и утро мы трудимся, готовя угощения для свадебного стола. А после обряда, который мы успеваем глянуть одним глазком через окошко в столовой, Ксана отпускает нас всех, оставляя лишь двух дежурных девушек. Устало плетусь в свою комнату, падаю на кровать, не расстилая покрывала, и забываюсь сном.

Просыпаюсь от осторожного стука. Подскакиваю на кровати, сонно озираясь. Видимо мне это почудилось. Но стук повторяется. Подрываюсь и кидаюсь к окну - именно оттуда раздаётся звук. Открываю фрамугу и вздрагиваю от неожиданно открывшейся картины. Под моим окном стоит княжич Чеслав с небольшим букетиком садовых ромашек в руках.

- Вот я дурак, разбудил тебя! - виновато улыбается он.

А я лишь ошалело моргаю в ответ. Мне снится это? Чеслав в парадном костюме, весь такой нарядный и красивый стоит под окнами служанки.

Мне точно снится это!

Зажмуриваю глаза и открываю их вновь.

- Я тебе не снюсь, Есения! - тихо смеётся Чеслав.

Осторожно замахивается и кидает мне букетик.

Ловлю его, автоматически прижимая к груди.

- Ваша светлость, что вы здесь делаете? Там же свадьба!

- Свадьба закончилась и начался скучный вечер высокого общества. Я продержался, сколько мог, а потом, знаешь, так уныло и тошно стало. Вот я и решил пригласить тебя прогуляться, да совсем забыл, что в отличии от нас бездельников, ты всю ночь работала. Прости, что разбудил.

- Я сейчас переоденусь, подождёте меня? - выпаливаю на одном дыхании, молясь, чтобы он не передумал совершать подобную глупость.

- Столько, сколько потребуется! - улыбается в ответ.

Закрываю окно и начинаю носиться по комнате взад-вперёд. Чеслав пригласил меня на свидание... нет, конечно же не на свидание. Просто прогуляться, потому что... ему стало скучно на светском вечере. Но он же мог пригласить кого угодно, хотя бы одну из тех красавиц княжон, что я видела в саду во время церемонии. Мог пригласить свою младшую сестру Румяну, уверена, что она тоже утомилась от праздника. Но почему я?

А что, если Игнат прав, и я могу быть только игрушкой в руках знатного княжича?! Что, если он пригласил меня просто поразвлечься?! С княжнами так нельзя, а с дворовыми девками можно.

Нет! Как бы я ни была влюблена в Чеслава, терять свою честь вот так вот я не готова. Н и не пойти уже не могу, раз пообещала. Поэтому натягиваю плотное нижнее платье, а сверху закрытое верхнее, да потуже затягиваю поясок. А потом решаю, что не мешало бы ещё подстраховаться.

По дороге во двор заглядываю на кухню. На моё счастье, девушек работниц там не оказывается, поэтому без труда стягиваю небольшой мешочек с чёрным перцем и запихиваю его за поясок. Эта мелочь придаёт мне уверенности. Навредить не наврежу, но отвлеку так точно.

Выхожу через заднее крыльцо на улицу. Чеслав прохаживается взад-вперёд, ожидая меня. А когда видит - широко улыбается, что я не сдерживаю ответной улыбки, вмиг позабыв все свои опасения.

- Думал, что ты не придёшь. Ты прости меня, я наверняка озадачил тебя таким внезапным приглашением. Но богини мне свидетельницы, я никоем образом не опорочу твою честь! – складывает руки на груди и кланяется мне.

И я ему верю. Княжич подает руку, и я без раздумий вкладываю ладошку. Тянет за собой.

Огибаем здание и идём по княжескому саду прочь от дворца. Музыка становится всё тише и тише, а потом и вовсе смолкает, уступая место природным звукам. Перед нами вырастает огромный куст шиповника. Отступаю, боясь зацепиться и порвать платье, но Чеслав настойчиво тянет вперёд. Ныряем в зеленую гущу и оказываемся на небольшой полянке, окруженной зарослями.

- В детстве я частенько сбегал от учителей и прятался здесь! – подмигивает мне Чеслав и садится прямо на траву, скрещивая ноги, совсем не по-княжески. Присаживаюсь тоже, чуть в стороне от княжича.

- И Вас не находили?

- Тебя… если можно. Знаю, что это неправильно, но не люблю я этот церемонность, тем более с такой прекрасной девушкой.