- Принимаем! - громче всех выкрикивает Ива и подмигивает мне.

- И пусть богини станут нам свидетельницами! А теперь жених и невеста принесите клятвы…

Свят выдыхает и принимается говорить, глядя мне в глаза:

- Я, Святослав, беру тебя, Есения, в жены. Обещаю быть тебе верным мужем, твоим защитником и опорой, любить тебя и в горе, и в радости, до конца своих дней! Отныне и навсегда!

Улыбаюсь и дрожащим от волнения голосом принимаюсь читать свою клятву, связывая нас со Святом окончательно и бесповоротно.

- Я, Есения, беру тебя, Святослав, в мужья. Обещаю быть тебе верной женой, твоей поддержкой и опорой, любить тебя и в горе, и в радости, до конца своих дней! Отныне и навсегда!

Свят расплывается в улыбке и наклоняется ко мне, чтобы поцеловать, но Боголюб останавливает его.

- Но-но, Святослав, погоди ещё немного, а после у вас будет целая жизнь вместе! - подмигивает он. - Клятвы произнесены! И пусть богини благословят этот союз душ и тел!

Боголюб снимает ленты с наших рук и связывает края узлом, добавляя к черной и белой еще красную, и передаёт свободные концы нам. Косу мы сплетаем очень быстро, а края Свят с силой стягивает в узел, уверяя, что нашу связь никому теперь не разрушить. И я ему верю!

- Да будет ваш союз крепким и счастливым, а семейные узы священны. Пусть будет сильным ваш род, а потомство здоровым. Отныне вы муж и жена. Отныне и навсегда!

- Отныне и навсегда! - вторят мои сёстры, но я их уже не слышу, потому что Свят привлекает меня к себе и крепко целует, заставляя позабыть обо всём на свете.

С самого утра весь двор стоял на ушах! Ещё бы - невеста княжича пропала! Стража и слуги осмотрели весь двор и прилегающий сад и даже следов юной Есении не нашли.

Чеслав вместе со своим отцом князем Милованом оседлали коней и лично отправились прочёсывать столицу хаканского княжества. Игнат, помогающий выводить лошадей, проводил взглядом мужчин и обессиленно упал на лавку, выдыхая. Прекрасно знал парень, что Есения не пропала вовсе - она сбежала! С самого утра он это понял, не обнаружив в загоне свою любимицу белоснежную Снежку, что последние недели так привязалась к девушке. Благо главному конюху было совсем не до Снежки, а Игнат докладывать о пропаже не торопился. Понимал парень, что Есения в городе не останется, и дал ей форы, чтобы могла она покинуть Хакан.

Одного не понимал: почему ему ничего не сказала?! А он ведь предлагал ей уехать вместе, смог бы позаботиться о наивной девчонке. Не как муж - никакого любовного интереса к Есении Игнат не испытывал. Как друг, как брат, да только не приняла она помощи, на себя понадеялась.

Игнат снова вздохнул, сердце обожгло тревогой. Куда могла отправиться молодая, не знавшая жизни вне дворца, девчонка?! Ведь ни связей у неё нет, ни денег. Даже украшений, подаренных своим женихом, Есения не взяла - об этом уже растрепала всем служанка, приставленная к ней. Оттого и решили, что девушку выманили из дворца и выкрали! Одна надежда, что Есения всё-таки решится попросить помощи у ворожей. Уж они в беде не бросят, несмотря на её взбалмошный поступок. Ну не может милая Ива не помочь бедной девушке.

Ива... Ивушка...

Игнат помотал головой, выгоняя оттуда образ синеглазой Ивы. Не время сейчас думать о своих прихотях, когда подруга в беде. Да только засела молодая ворожея занозой в душе, что теперь клещами не вытащить. И как бы ни уговаривал себя парень, что он ей не пара - сердце не желало слушаться.

До самого вечера стража дворца прочёсывали город, но никаких следов княжеской невесты не обнаружили. Князь Милован отправил гонцов в соседние княжества с посланиями для князей с просьбой разрешить страже осмотреть города и деревни в поисках пропавшей девушки. Да только понимал Игнат, что это что искать иглу в стоге сена. Сам же парень оставаться на ночь при дворце не захотел, вернулся в домик, что достался ему от родителей. Ночь не спал, лежал и смотрел в потолок, а к рассвету принял решение.

Главный конюх хоть и долго упрямился, но всё же, скрепя сердце, согласился отпустить своего помощника, благословив на новую жизнь, и даже подарил ему старого скакуна, что уже давно списал со счетов княжеский двор. Собрав свои небольшие пожитки, Игнат оседлал коня и повернул в сторону королевства Беловодья.

В столицу Беловодья Ярград парень добрался только к вечеру двумя днями позже. Кидаться на поиски постоянного жилья и работы было бессмысленно, поэтому Игнат решил снять комнатку на постоялом дворе. Мальчик, играющий с собакой недалеко от городских ворот, с готовностью вызвался проводить парня.

Оставив коня на мальчишку, представившегося Иваном, Игнат вошёл в небольшой домик, стоявший рядом со святилищем. В большой первой комнате было очень уютно и чисто: светлые ровные стены, белоснежные кружевные занавески на окошках, большой разноцветный ковёр на полу и даже цветы в сплетённых из лозы кадушках. Открывшаяся дверь тронула маленький колокольчик, что тут же отозвался трелью.

- Здравствуйте! - раздался мелодичный голос, что тут же вызвал в Игнате толпу мурашек по коже. Он обернулся на голос.

У дверей, ведущих судя по доносящимся запахам на кухню, стояла Ива. Игнат удивлённо оглядывал девушку - уж её он точно не думал здесь увидеть.

- Вы что-то хотели? - поинтересовалась она, прерывая молчание.

- Комнатку снять... - промямлил Игнат. Кашлянул, выравнивая голос. - А Вы здесь хозяйка?

- Нет, конечно! - Ива мотнула головой, улыбнувшись. - Хозяйка ушла в кладовую, но совсем скоро вернётся. Вы проходите... Игнат, кажется.

- Игнат, - кивнул парень.

- Вещи можете здесь оставить, никто не возьмёт, не переживайте! - девушка снова одарила его улыбкой и скрылась в кухне.

Понимая, что сам улыбается, словно блаженный, Игнат положил сумку на лавку и прошёл следом за ворожеей. Девушка обнаружилась рядом с печкой. Вооружившись ухватом, она открыла заслонку и полезла в печь. Даже не думая, Игнат тут же оказался рядом.

- Позвольте, я помогу, - парень забрал ухват и вытащил несколько горшков. Его тут же обдало жаром: то ли от печи, то ли от близости девушки, что смотрела на него, не отрываясь, своими большими синими глазами.

- Благодарю, - прошептала она.

- Ивушка, я принесла капустки! Проквасилась, кисленькая да вкусная! - раздался голос и на кухню зашла пухленькая, румяная женщина. Игнат тут же отпрянул от девушки, словно сделал что-то нехорошее.

- Здравствуйте! - поприветствовала его женщина, оглядывая с интересом. - Вы ко мне? Или к Ивушке? - добавила, лукаво улыбаясь.

- К тебе, Клавдия, к тебе! - Ива слегка покраснела и отвернулась к плите, делая вид, что занята изучением содержимого горшков. - Это Игнат, он хочет комнатку снять.

- Очень приятно, Игнат! Это Вы правильно к нам заглянули, есть у нас для Вас комнатка, не переживайте. Вы присаживайтесь, присаживайтесь! Сейчас ужинать будем. Ивушка, как там картошка?

- Готова, Клавдия! - отозвалась Ива, перекладывая горячий картофель на блюдо. Поставила блюдо перед Игнатом. Заметив взгляд парня на себе, слегка покраснела щёчками, мило улыбаясь.

- Ивушка, ты тут накрывай на стол, а я сейчас вернусь! Погляжу, как там мои озорники, - Клавдия вдруг покинула кухню, оставляя молодых людей наедине.

В комнате тут же повисла тишина. Игнат не решался заговорить, а Ива стояла к нему спиной, копошась возле печки. И только парень открыл рот, чтобы задать волнующий вопрос, тут же девушка обернулась и, окинув взглядом синих глаз, сказала тихо:

- Ты же приехал Есению искать?

- Не совсем! - честно ответил Игнат, пожимая плечами. - Но было бы не плохо здесь её встретить. Я ей помощь обещал, да только не приняла она её. А я по-дружески! - заметил тут же.

- Ты хороший друг, - улыбнулась Ива. - Вот только не нужно её искать и ждать...

- В каком смысле?! - побледнел Игнат.

- Есении нужно время всё обдумать и разобраться в себе. Ей нужно повзрослеть. И тогда она вернётся к нам! - улыбнулась девушка.