- Ты же сама сказала, что только богини ведают нашей судьбой. Откуда ты знаешь, что они уготовили для тебя? - отвечает незнакомка. - Я расскажу тебе одну легенду о княжне и княжиче, чьи семьи враждовали. Несмотря на запрет родителей, молодые люди встречались тайно. Но когда об этом прознала семья девушки, её поспешно сосватали за сына первого советника князя. Княжич не позволил, чтобы его любимая стала женой другого, выкрал её и увёз в Бесконечный лес, где их следы и оборвались. Люди думали, что они сгинули и мысленно похоронили несчастных влюблённых. Но спустя десяток лет они показались на глаза своим семьям: повзрослевшие, посерьёзневшие, но всё ещё любящие друг друга. Показали миру и своё продолжение - двух прекрасных дочерей Ярославу и Мирославу.

- Я знаю эту легенду, - откликаюсь. - Богини защитили княжну и княжича, спрятали в лесу, а дочери их Мирослава и Ярослава стали первыми ворожеями.

Девушка кивает.

- Вот видишь. А ведь княжич тоже мог опустить руки, решить, что богини его оставили. Но он не сдался и боролся за своё счастье, несмотря на то что против них был весь мир. А что ты?! Неужели так просто отступишься и перестанешь надеяться и верить?

Ничего ей не отвечаю. Смотрю вдаль, куда уплыл мой венок. Внутри ворочаются сомнения и страх, но между ними, словно подснежник посреди снега, тянется к свету надежда. Может и правда стоит побороться за своё счастье? Да, я не могу, как княжич, выкрасть своего любимого и увезти его в Бесконечный лес. По меньшей мере — это смешно и глупо. По большей - нереально. Но я могу продолжать верить, что моя судьба не так печальна, как я себе напридумывала.

- Ты права... спасибо! - поворачиваю голову, но незнакомки и след простыл. А я ведь даже не заметила, как она ушла. Растаяла, словно дым. Интересная, загадочная... кто же она? Вот бы познакомиться с красавицей поближе, подружиться. Почему-то мне кажется, что мы немного схожи. Или это просто ощущения?!

- Так и знал, что найду тебя где-нибудь вдалеке от толпы! - раздаётся смешливый голос за спиной, прерывая мои размышления.

О богини милостивые! Мне сегодня дадут побыть наедине со своими мыслями?!

Окидываю недовольным взглядом Игната. Разрядился, словно на праздник... ах, да! На парне белая новая рубаха с вышивкой на рукавах, подпоясанная ремнём с выбитым рисунком и широкие льняные штаны. Прямо-таки жених!

- Я не играю! - сразу замечаю, чтобы он не надумал себе невесть чего.

- Так и я не играю, - улыбается Игнат и присаживается рядом со мной на место, где только что сидела незнакомка. Да только с ним я не могу так откровенничать.

- Ты что, следишь за мной? - недовольно ворчу я на него.

- Вот ещё! - усмехается парень. - Заняться мне больше нечем, кроме как следить за неугомонной девчонкой! Я, как и ты, пришёл на праздник.

- Тогда почему ты не там? - киваю в сторону, откуда еле-еле доносятся звуки музыки.

- Потому что я здесь, - улыбается Игнат. - Что, Есения, тебе неприятно моё общество?

Мотаю головой. Вовсе нет. Игнат хороший парень, но отчего-то мне кажется, что наше общение заходит куда-то не туда. Мне кажется, будто он видит во мне что-то большее, чем просто глупую недозрелую девчонку и от этого становится не по себе - не могу ответить ему взаимностью. А может и не нужна ему моя взаимность, может это я нафантазировала?

- Почему ты не играешь в салочки? Уверена, многие девчонки пожелали бы попасться тебе!

Игнат смеётся, но смех какой-то вымученный и печальный. Уперевшись локтями в колени, взъерошивает пятернёй волосы.

- Все эти игры... мне этого не нужно. Знаешь, наверное, было бы проще выбрать одну из тех девушек, создать хорошую семью, детьми обзавестись. Вот только хочется не просто надобничать, хочется что-то чувствовать. А я не чувствую ничего. Может я чёрствый сухарь, что скажешь?

- Вот такого я про тебя точно не скажу! - смеюсь. - Ты же души не чаешь в своих лошадях.

- Вот и дело-то. К лошадям мне хочется спешить, хочется заботиться о них. А с девушками я такого никогда не чувствовал, какой бы милой она ни была.

- А ты сходи поиграй в салочки, поймай пару девушек, а там смотришь, что и почувствуешь.

- Это так не работает! - качает он головой.

- Да прям!

Игнат поворачивается ко мне лицом.

- Давай докажу?

- И как, интересно?! - соображаю я, и, прежде чем до меня доходит смысл слов, парень резко наклоняется и прижимается своими губами к моим. Вздрагиваю, но лишь от неожиданности.

Игнат начинает целовать меня, раскрывая губы, но... я абсолютно ничего не чувствую! Ни трепета, ни волнения, ни желания. Только тепло его суховатых губ и пустоту. Хотя нет! Внутри созревает чувство неловкости и неправильности, будто бы я совершаю что-то противозаконное. Хочется оттолкнуть, но обидеть я его не желаю. Игнат первый разрывает наш поцелуй и вглядывается мне в лицо. Пытаюсь улыбнуться.

- Ну вот видишь! - победно заявляет он.

- Что?

- Тебе не понравилось!

- Вовсе нет! Всё... нормально. Хорошо, то есть... - выдавливаю из себя самую счастливую улыбку, хотя в голове представляю как устрашающе она выглядит со стороны.

Парень усмехается и заботливо заправляет прядку, упавшую мне на лицо, за ухо.

- Когда ты встретишь мужчину, которого полюбишь сердцем, будет не “нормально”, и даже не “хорошо”. Будет прекрасно.

- Ты тоже не встретил свою девушку...

Игнат мотает головой.

- Много я знаю красавиц и умниц, замечательных хозяюшек, но всё не то. Наверное, я дурак...

- Нет, ты не дурак! Ты хороший, очень хороший. Мне даже жаль, что я не влюблена в тебя. Было бы и вправду всё намного проще.

Игнат оплетает мои плечи рукой и прижимает к себе. Но не чувствую никакого подтекста в его этой близости, только поддержка и дружеская забота. Кладу голову на плечо парня. Беру его вторую руку и поднимаю вверх ладонью, вглядываюсь в линии на грубых рабочих мужских руках. - Вижу, скоро ты встретишь свою судьбу. И эта девушка будет особенной, не такой как все!

Игнат усмехается, но терпеливо слушает. А я продолжаю эту игру. Провожу пальцем по линии сердца, а слова льются сами собой, даже подумать не успеваю.

- Она будет очень красива, с двумя длинными тёмными косами и большими синими глазами.

- Сейчас две косы уже никто не носит, да и мне всегда светленькие больше нравились, - продолжает веселиться Игнат, за что тут же получает щелчок по лбу. - Молчу, о великая предсказательница. Так что там с этой темноволосой?

- Красивая, говорю, и необычная. Полюбишь её с первого взгляда и, если не струсишь, женой твоей станет и сыновей тебе троих подарит.

Игнат заливисто хохочет:

- Ох, да вы щедры, ваша милость! - потом обнимает и целует меня в висок. - Твои бы слова да нашим богиням в уши.

“Маланья милостивая” -шепчу я мысленно, поднимая глаза к небу.- “Пусть Игнат найдёт свою судьбу, прошу тебя. Он хороший и заслужил счастье!”

- Все это глупости! Семью на одной любви не построишь!

Застываю над корытом с мокрой одеждой в руках.

- Как так “не построишь”?! А на чём же ты тогда её строить собралась? Разве ты вчера с парнями целовалась не для того, чтобы любовь свою найти?!

- И что ты думаешь, я за первого встречного замуж пойду, только потому что у меня сердечко ёкнет? Вчера я выбрала трех парней, что милее мне оказались, а сегодня отправлюсь на рынок, людей пораспрашиваю, да и узнаю всё о них: чем занимаются, имеют ли за душой чего, добры или злы о них слухи.

Ну, если задуматься, подход правильный, деловой, но...

- Как же любовь?!

- Любовь появится, - отмахивается Фотиния.

А вот с этим не согласна совсем. Ведь после свадьбы же положено в постель ложиться... а как же без любви? Не ждать же пока она появится?

Фота заливисто смеётся. А я понимаю, что сказала это вслух.

- Наивная ты, Еська, если думаешь, что люди сношаются только по любви. Сходи спроси у нашего кузнеца!