Игнат сводит брови и слегка наклоняет голову, пытаясь разглядеть сестру. И прежде, чем он начал ругаться, тяну Иву за собой подальше от конюшен.

- Это твой возлюбленный? - тихо шепчет девушка, когда мы отходим на довольно далёкое расстояние.

- Игнат?! Нет, что ты, он мой друг.

Девушка понимающе кивает. И мне очень хочется рассказать ей о Чеславе, но отчего-то я так и не решаюсь.

Провожаю Иву до дворца: она направляется к князю, чтобы сообщить, что задержится в гостях, а я тороплюсь на встречу с любимым. По дороге представляю, как он будет рад, узнав, что теперь нет никаких препятствий для наших отношений. Но мои надежды не оправдываются. Услышав о том, что я теперь ворожея, мигом стирает улыбку с лица.

- Ты не рад?

Чеслав старательно улыбается и берёт мои руки в свои. Наклоняется и нежно целует пальцы.

- Богини сделали правильный выбор, взяв в дочери самую прекрасную девушку. Ты достойна всего самого лучшего, милая Есения.

- Но ты не рад.... Я думала, что так будет лучше для нас! Твой отец никогда бы не разрешил тебе быть с безродной девкой, но с ворожеей...

- Ты права, да. Вот только, нужен ли я теперь тебе? Ты дочь самих богинь, а я простой смертный.

- О чём ты? Как так не нужен?! Ты мне очень нужен! Я... я....

Глубоко вдыхаю воздух, что обжигает мне лёгкие. Щеки начинают полыхать, а руки холодеют от волнения.

- Я люблю тебя! - выдыхаю с полной уверенностью.

Чеслав тут же расплывается в улыбке. Склоняется и целует меня в щёку, совсем недалеко от губ, на пару мгновений задерживая поцелуй. Это так нежно и волнительно, что у меня начинает кружиться голова.

- Моя милая Есения. Ты сделала меня невероятно счастливым! - шепчет любимый, а затем садится передо мной на одно колено. - Есения, прошу, согласись стать моей женой!

Вот такого я точно не ожидала! Растерянно смотрю на Чеслава, а в желудке словно ком сжимается.

- Женой?! Так... скоро?!

- Жизнь коротка, зачем тратить её впустую, когда можно провести как можно больше дней с любимым человеком! Ты не хочешь за меня замуж?

- Я... я... не... я хочу, - выдавливаю из себя нужный ответ, хотя в душе копошатся сомнения.

И я знаю почему - ещё вчера я была простой девушкой без рода, а теперь в один миг становлюсь ворожеей и... будущей княгиней. Это же уму непостижимо!

- Я стану твоей женой, Чеслав, только прошу дать мне немного времени! Моя жизнь слишком круто меняется...

- Да, конечно, - парень поднимается и покрывает поцелуями мои ладони. - Я понимаю, милая Есения. Это ты меня прости, я так нетерпелив! Тебе нужно время, и теперь уже я буду ждать тебя столько, сколько потребуется!

Обратный путь до дворца я даже не замечаю за мыслями, в душе совершенно непонятные мне чувства: радость смешалась с сомнениями, тревогами и переживаниями. В своей комнате я нахожу Иву, которая сообщает мне, что поговорила с князем. Я даже не расспрашиваю, как отреагировал мой будущий свёкор, но узнаю, что он выделил для нас комнату в гостевом крыле и молоденькую девочку-прислужницу Марфу. Естественно, от работы меня освободили - теперь мне предстояло учиться у Ивы, пока она сможет находиться рядом со мной. Мои немудрённые пожитки нам помогает перенести один из стражников.

И с того вечера у меня начинается новая жизнь. Я больше не дворовая девка, мне не нужно чистить овощи и прислуживать, мне не нужно вставать с рассветом и работать до заката. Слухи быстро разнеслись по дворцу, и теперь остальные слуги почтительно здороваются со мной при встрече. И только Ксана всё также называет меня “Еськой”, когда я по привычке заглядываю в её царство. Но мне кажется, что она единственная, кто рад за меня. Моя подруга (теперь уже, видимо, бывшая) Фотиния сторонится и старается как можно меньше сталкиваться со мной. А Игнат... порой мне кажется, что он хочет что-то спросить или сказать, но так и не решается.

Но у меня совершенно нет времени, потому что мы с Ивой приступаем к обучению... целую неделю я, как привязанная хожу за сестрой. Мы много молимся матушкам в часовне при дворце, читаем, практикуемся. Гуляем в саду и выходим в лес, чтобы осмотреть травы.

Я так и не отваживаюсь сказать ей обо мне и Чеславе, поэтому по ночам, когда сестра засыпает, я сбегаю на свидание к любимому на ту самую полянку. И мы лежим в обнимку на траве и разговариваем. Чеслав рассказывает мне о нашем совместном будущем, о мечтах и планах. А я просто наслаждаюсь, отметая все непослушные мысли, что роятся в моей голове.

Так проходят почти две недели. Я понимаю, что наше время с Ивой истекает, и очень скоро я останусь одна, но не думаю, что это произойдёт так быстро. Но в один из дней, когда мы по обыкновению сидим в саду на одной из дальних лавок, Ива огорчает меня.

- Сегодня я уеду, - выдаёт сестра, продолжая наматывать на куколку-оберег нитку. - Я уже чувствую, как нарастает наша связь, а этого пока нельзя допустить. Тебе нужно побыть одной, почувствовать и принять свои силы.

- Я понимаю, - бормочу. - А как я пойму, что теперь я ворожея?

- Ты почувствуешь... обязательно почувствуешь. А как почувствуешь, мы будем ждать твой зов.

Надеюсь, мне не придётся ждать очень долго.

Ненароком оглядевшись, замечаю в стороне от нас Игната, что старательно чистит лошадь, а сам то и дело поглядывает в мою сторону...

Нет! Не в мою...

Удивлённо перевожу взгляд на сестру, которая продолжает доделывать куколку. Глаз Ива не поднимает, но судя по алым пятная на её щечках, она тоже замечает Игната. В голове тут же всплывают слова, что я когда-то сказала другу.

- Скажи, а все ворожеи умеют читать судьбу по руке?

- Да, просто кто-то видит более подробно, а кто-то поверхностно.

- А как это?

Ива вскидывает свои большие глаза и смотрит вопросительно.

- Понимаешь, я как-то в шутку погадала по руке. Сама не помню, что чувствовала в тот момент, слова сами собой лились. И теперь не понимаю, правда это была или ложь?!

Вот же она Ива... темноволосая, с двумя косами, синими глазами, и особенная! Что если я и правда нагадала Игнату его судьбу?! Или же напротив сбила его с пути истинного?!

- Обычно это так и происходит, - пожимает плечами Ива. - Мы не разглядываем линии и не видим в ладони какие-то картинки, мы чувствуем.

- А можешь посмотреть, что ждёт меня по судьбе? - выпаливаю внезапно.

Сестра смотрит на меня извиняюще.

- Прости, Есения. Сестры друг другу ладони не смотрят, да и, знаешь, я вообще не люблю это дело! Ну зачем заранее знать свою судьбу?

- Интересно же. Каждая девушка хочет знать, повезёт ли ей в любви?!

- Но ведь судьба может измениться! Живи праведно и честно, и наши матушки воздадут по заслугам.

- Я просто... очень боюсь...

- Чего?

И я не могу больше молчать.

- Чеслав предложил выйти за него замуж... - выдыхаю, решаясь признаться.

- Княжич? Замуж?! Вы разве с ним... - Ива сводит свои тёмные брови, хмурясь.

- Прости, что не рассказала об этом раньше. Это глупо, да, я и княжич!

- Совсем не глупо, если любовь взаимна. Есения, ты же знаешь, что ворожея не может выйти замуж без благословения сестёр.

- Да, конечно, но к чему ты это говоришь? Неужели вы не дадите его? Мы же с Чеславом любим друг друга!

Ива как-то натянуто улыбается (или мне это чудится?), а потом протягивает мне куколку.

- Это берегиня, пусть она охранит тебя, пока мы не связаны. И вот... - сестра достаёт из кармана чёрный ведьмин камень на кожаном шнурке и вкладывает в мою ладонь.

- Я же ещё не приняла силы! - шепчу, ощущая, как камень теплеет в моих руках.

- Ты примешь, я знаю! Мы будем ждать...

И в тот же вечер Ива покидает Хакан.

Может это прозвучит слишком нагло, но я рад, что ворожея уехала, - признаётся мне Чеслав, когда мы встречаемся с ним на знакомой полянке. - Она занимала всё твоё время, а теперь мы сможем видеться чаще.