- Как думаешь, Снежка, я совсем наивная, если верю, что мы сможем быть вместе?!

Снежка фыркает, качая головой. Ну вот, даже лошадь считает меня неразумной.

- Еська! - доносится до меня голос подруги.

Поспешно поднимаюсь, отряхиваясь, и, попрощавшись со Снежкой, тороплюсь выйти из загона.

- Еська! - Фотиния подрывается ко мне. - Беги скорее во дворец! Там тебя князь требует к себе! Срочно!

- З-з-зачем?! - начинаю заикаться от испуга.

Зачем князю видеть какую-то кухонную девку?! Я в чём-то серьёзно провинилась? Но даже если это и так, то нагоняи я получаю от Ксаны или управляющего. Да князь и имени моего не знает!

Понимание мелькает словно молния - он узнал про нас с Чеславом! Кто-то донёс князю про наши тайные встречи. А что, если любимый сам рассказал всё отцу?! Что же теперь будет?!

- Ну ты чего застыла?! Беги давай, иначе князь гневаться станет! - Фота пихает меня в плечо.

И я иду, хотя ноги совсем меня не слушаются. Пару раз спотыкаюсь на ровном месте, промахиваюсь, наступая на ступень, чуть не врезаюсь в дверь, забыв её открыть. Просто чудом живая и невредимая дохожу до княжеского кабинета, по дороге успев накрутить себя донельзя. Коротко стучусь и отворяю створку.

- Ваша светлость... - слова застревают в горле.

В кабинете обнаруживается не князь вовсе. Но страх от этого не становится меньше, он растёт, заполняя меня до краёв. В голове пульсирует только одна мысль - я пропала!

У окна стоит ворожея Ждана, всё такая же статная и элегантная, а на одном из диванов разместились две её сестры: Чаяна и Ива. Средняя Чаяна является младшей княжной далматской, при этом совсем не похожа на высокородную особу: короткие тёмные волосы едва достигают плеч, глаза подведены чёрной краской, делая её взгляд хитрее и таинственней. На княжне надеты широкие длинные брюки и свободная рубашка, подпоясанная тугим корсетом. Ива же простая девушка, сирота, но при этом выглядит и держится не хуже знатных особ. Маленькая, стройная, словно берёзка и нежно-красивая: белая фарфоровая кожа, круглое личико, большие кукольные синие глаза с длинными пушистыми ресницами, пухлые губки. Длинные тёмные волосы Ива заплетает в две широкие косы.

Услышав стук двери, девушки разом поворачивают голову в мою сторону.

“Богини милостивые...” - мысленно молюсь, понимая, что это уже бесполезно.

- Здравствуй, Есения, проходи, - улыбается весьма добродушно Ждана.

На трясущихся ногах прохожу в кабинет и падаю на диван, куда указывает старшая ворожея. Она садится рядом.

- Есения...

- Я... я... я... не хотела сделать ничего плохого! - начинаю бормотать, оправдываясь. - Всё случайно вышло... я сама не знаю, почему выздоровела Снежка, а потом этот ожог... и книжку я верну! Я попробовала сплести всего одну руну... две... три... но у меня ничего не получилось! Совсем-совсем! Я не хотела ничего плохого! Простите меня, пожалуйста...

- Есения! - Ждана останавливает меня, ласково касаясь ладоней, сложенных на коленях. - Успокойся, милая. Мы совсем на тебя не сердимся, более того, я очень рада, что ты самостоятельно начала учиться. А то, что не получилось, это нормально - ты ещё не приняла свои силы, внутренне противишься, вот и не выходит. Но эти силы твои по праву, Есения, ведь ты наша сестра!

Мне кажется, что я ослышалась. Наверное, моё лицо выглядит пугающе, потому что Ива начинает весело хохотать.

- Я тоже так выглядела, да?!

- Ещё хуже! - качает головой Чаяна. - Я думала ты в обморок грохнешься. Хотя... - девушка поднимается и подходит к серванту, где у князя расставлены бутылки с наливками и винами. Открывает стеклянную дверцу и выбирает небольшую пузатую бутылочку. Принюхивается и довольно кивает. Подхватывает фужеры и возвращается к нам. Ива помогает ей разлить алый напиток и отдаёт один бокал мне.

- Добро пожаловать в семью, Есения! - улыбается Чаяна и стукается своим фужером о мой.

- С-с-спас-сибо, - лепечу, до сих пор не веря всему происходящему.

Это сон, это просто сон. Только почему наливка обжигает мне горло?! Почему на душе становится горячо?! Принимаюсь судорожно кашлять. Ждана участливо гладит по плечу, и мне становится легче, и телом, и душой.

- Я ваша сестра? - переспрашиваю. - Я ворожея?

Девушки кивают.

- Но я же простая...

- Так мы с Ивой тоже не дворянки, - улыбается Ждана. - Ты разве не знаешь, что дар богинь достаётся не по праву рождения, а по достоинству, как бы это высокомерно ни звучало из моих уст. Ты достойна, Есения, иначе наши матушки не обратили бы свой взор на тебя.

- Только дар ворожеи не столь подарок, сколь большая ответственность. Тебе придётся учиться, принять свой дар, а потом много работать во благо простого народа. Готова ли ты разделить с нами ответственность, Есения?! - строго спрашивает Чаяна, приподнимая чётко очерченную тёмную бровь.

- Готова! - выдыхаю, даже не задумываясь.

Девушки улыбаются, и мне становится легче. Тревоги отступают, на их место приходят радость и волнение.

Я ворожея!

Разве могла я подобное представить?! Что не всю жизнь проведу за чисткой картошки, а смогу быть по-настоящему полезна людям. За мыслями даже пропускаю первые фразы, что говорит мне Ждана.

- ...при дворце Хакана. Первые дни с тобой побудет Ива, она поможет начать обучение, а потом тебе предстоит остаться одной, без нашей поддержки, таков порядок. Как только ты примешь свой дар, сможешь выбрать княжество для проживания. Любой князь и даже король с радостью примут ворожею в своём доме.

- Князь Милован уже знает, что я ворожея? - уточняю с волнением.

Если знает князь, то и знает Чеслав, а мне бы лучше рассказать ему всё самой.

Но Ждана торопится обрадовать меня:

- Нет, ты должна была узнать это первая. Но, думаю, что он догадывается. Рождение в княжестве ворожеи - большая честь.

Большая честь... говорит ли это о том, что теперь Милован не будет против нашего брака с Чеславом?! И как отреагирует любимый на такую новость?!

Мы ещё долго болтаем: сёстры рассказывают мне о себе, о том, как сами узнали о даре, дают советы. А потом мы прощаемся, Ждана говорит, что из-за моей неокрепшей силы, мы пока не можем долго находиться рядом. Ждана и Чаяна покидают дворец, и со мной остаётся только Ива. Мы идём с моей почти сестрой от главных ворот ко дворцу.

- Всё будет хорошо, не волнуйся, у тебя всё получится, - улыбается Ива и от её милой улыбки мне становится теплее.

- А что, если мне не хватит времени с тобой? Что, если я не смогу принять свои силы?... Такое ведь бывало? Что девушка не становилась ворожеей?

- Есения, успокойся, - Ива ласково гладит меня по плечу. - У тебя всё получится. Ты же уже пробовала управлять даром, пусть и не осознанно. Вылечить умирающую лошадь это не простое баловство! А можешь показать мне ту самую Снежку?

Конечно же я с готовностью тащу сестру к конюшням. В деннике никого не обнаруживается, что меня несказанно радует: хоть Ива и прячет талисман под платьем, мне бы не хотелось, чтобы о моём даре кто-то узнал раньше Чеслава. Снежка обнаруживается в своём загоне. Завидев меня, трясёт головой и радостно фырчит - мы неплохо сдружились с ней.

- Прости, я без угощения, но обещаю, вечером я принесу тебе пару морковок. А пока познакомься, это моя... сестра...

Оборачиваюсь. Ива стоит чуть поодаль, смущённо улыбаясь.

- Я немного побаиваюсь лошадей, - сразу признаётся она без прикрас. - Став ворожеей мне пришлось учиться верховой езде, на каретах не накатаешься. Вот только мою Тихоню и признаю.

- Не бойся, Снежка спокойная.

Ива делает шаг вперёд, второй и тянет ладошку к морде кобылы.

- Есения?! - раздаётся за спинами удивлённый голос.

Ива вздрагивает, и первая оборачивается, пряча руку за спину, будто совершила что-то постыдное. Я тоже поворачиваюсь лицом к Игнату. Парень осматривает нас и останавливается взглядом на сестре.

- Игнат, а мы тут зашли Снежку проведать! - заявляю, выходя вперёд, стараясь закрыть собой Иву. - А это... подруга моя... издалека. И нам пора уже...