— Я спрашиваю.

Нэскэ мягко улыбнулся, будто не спеша отвечать на неудобный вопрос.

— Ты не сможешь отказаться от Аши еще долгое время.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Однако, ты настырный.

— Я хочу понять, Нэскэ…

— Нет, я не хочу тебя отпускать, — ответил Нэскэ, и взгляд его подернулся грустью. — С того самого момента, как ты принял в себя душу Аши, ты находишься под моим покровительством и моей ответственностью. И даже если ты, как этого хотел, дашь Аши свободу, даже если откажешься от Мираниса, от моих братьев, от своих побратимов, от служения трону Кассии, я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Тебе, не Аши. Ты должен это понять и принять.

— Нэскэ пытается тебе сказать, — вмешался в разговор Лерий. — Что тебе не надо выбирать. Став вождем Виссавии, ты не перестанешь быть носителем Аши. Я скажу больше, пока моя тетя не слышит — Виссавия это часть Кассии. Хочешь власть над ней — бери. Хочешь власть над другой частью Кассии — бери. Ты можешь попросить что угодно…

— … и заплатить…

— … думаешь, ты недостаточно уже заплатил? — спросил Нэскэ. — Нам за всю твою жизнь не расплатиться. Живи так, как считаешь нужным, но живи. А с последствиями твоего выбора мы разберемся. Вместе. Тем более, что ты целитель судеб. Твой выбор, частенько глупый и абсурдный, всегда приводил в неожиданным результатам.

— Ты считаешь меня глупым?

— Рэми… — вздохнул Нэскэ. — Я не считаю тебя глупым. Временами в тебе больше мудрости, чем в нас, полубогах. Ты сделал то, что не удавалось сделать веками. Ты помирил моих братьев, ты избавил наш мир от лозы Шерена, но… мы не можем все время полагаться только на тебя. Понимаешь? Пришло время для тебя взять передышку. Помочь подняться и укрепиться клану Виссавии. Приготовиться к финальной битве. Эта битва будет, ты, я, и наши братья встанем плечо к плечу. А сейчас мы должны отступить на шаг, понимаешь?

— Ты полубог, я всего лишь…

— … человек, который разговаривает со мной, полубогом, на равных. Человек, который даже Айдэ осмеливается дерзить, — засмеялся Нэскэ. — Мой отец, правда, тебе не по зубам. Пока. А сейчас мы должны помочь тебе разобраться с последствиями твоих поступков. Мы здесь для этого. Ты же не хочешь, чтобы твоя прекрасная Виссавия превратилась в пустыню? Она уже медленно умирает. И каждое мгновение, пока ты колеблешься, добавляет ей страданий. Зачем, Рэми? Почему ты сопротивляешься?

— Но Мир…

— Мир никуда от тебя не денется, я же объяснял. Ты будешь с ним до самого конца, обещаю. Тебе не придется выбирать между Кассией и Виссавией. Мы со всем справимся. Вместе. Ты веришь мне?

— Ты… — Рэми сглотнул. — Ты коришь меня? Я вновь… подверг Аши опасности.

— Себя. Аши будет жить и после тебя. Подверг опасности, но при этом получил для нас очень важную информацию. Ты не понимаешь, Рэми, все, что ты делал до сих пор, все твои ошибки были нам на руку. Но теперь ты должен сосредоточиться на Виссавии, не на Кассии. Кассию оставь нам.

Рэми посмотрел в синие, такие родные уже, но теперь не знакомые глаза, и сглотнул. Аши в нем сгорал в восторге, раскинулись за спиной огромные крылья, ударили по колонам, и Рэми упал на колени, выдохнув:

— Нэскэ… Но это ослабит Аши…

— Мы со всем справимся, Рэми, — опустился перед ним на корточки Нэскэ. — Аши оставь нам. Он нам нужен теперь, без него мы все погибнем. Ты же должен возродить Виссавию. Ну же, я не оставлю тебя. Мы не оставим тебя. Наши носители не оставят тебя. Но ты должен понимать: ты рожден наследником Виссавии. С самого детства ты был им. Виссавия сделала моему отцу огромный подарок — одолжила тебя, на время. Теперь мы должны тебя отдать тете.

— Я сам решу, как мне жить.

— Потому я и разговариваю с тобой сейчас. Чтобы ты сам решил. Я не твой архан, я твой брат, я приму любое твое решение. Если решишь вернуться в Кассию и оставить Виссавию умирать, верь мне, никто из нас тебе и слова не скажет. Но, давай будет честны. То, что сейчас происходит в Виссавии, это твоя вина. Я разделю бремя твоей вины. Я помогу тебе разбудить Виссавию. Но для этого ты должен стать вождем. Добровольно.

В этой добровольности мало воли Рэми. Нэскэ был прав, у него не было выбора. В тот самый миг, когда Рэми в отчаянии усыпил Виссавию, у него не осталось выбора. Оставить Виссавию умирать? Нэскэ отлично играет со словами. Знает, что Рэми не может этого сделать. Никогда не сможет.

— Загнали тебя в угол, братишка? — вмешался снова Лерий.

Нэскэ вздрогнул и зашипел:

— Ты лучше бы помолчал!

— Бла-бла-бла. Мы не можем его ни к чему принуждать, потому медленно загоняем в угол. А он, в отместку, подсознательно, опять изменит наши судьбы. Не обязательно в нужную сторону. А на самом-то деле угла и нет? Рэми, вставай, нечего тут на коленях стоять. Чего ты боишься на самом деле? Того, что предашь Аши и Нэскэ?

Рэми сглотнул, и подчинился, когда Лерий заставил его встать.

— Не предашь. Всего лишь получишь еще силу от нашей тетки и, дополнительно, огромную армию послушных виссавийцев для услужения повелителю.

— Лерий, ты придержал бы язык… — зашипел Нэскэ.

— А, теперь ты боишься, что предашь виссавийцев, — правильно угадал Лерий, расправляя на плечах ошарашенного Рэми помятую тунику. — Правда? Ну так и виссавийцы выиграют. Столь сильного вождя, как ты, у них давно не было. А, судя по тому, что разнюхал Кадм, дела-то у твоих подданных идут так себе. Силы Виссавии иссякают. Срочно нужны перемены. А кто у нас более силен в переменах, чем целитель судеб? Никто. Все выиграют. Никто не будет обижен.

— Ты! — пытался его урезонить Нэскэ.

— Просто подарок богов. Человек, который несет в себе кровь всех белых стран Лиги. Сокровище на ножках. Всем угодил, всем нужен.

— Сейчас он вновь подумает, что мы его просто используем, — начал Хетор.

Рэми, может, и подумал бы. Но, глядя во все так же улыбающиеся глаза Лерия, он плавным жестом потянулся за магическим клинком на поясе побратима. Оружие легко легло в ладонь, послушно освободилось от ножен, а Лерий спокойно спросил:

— Зачем?

— Кадм говорил, что воин может немногим доверять. И только тем, кому доверяет безоговорочно и кто близок, воин может дать свое оружие. Тем более, духовное оружие. Я могу не верить твоим словам, Лерий, твоей искренности. Но я не могу не верить твоему духовному оружию.

— Хочешь его? Бери в любое время. Зови, и он сразу придет к тебе, — ровно заметил Лерий. — Да, ты прав, я верю тебе, потому он будет тебе послушен. И скорее мир этот исчезнет, чем я позволю тебе избавиться от Аши и связывающих нас уз. Будешь ты вождем Виссавии или нет, мне, по сути, неважно. Ты побратим моего носителя, его вздорный, но любимый братишка, ты носишь душу моего брата, и ты под моим покровительством.

— Очень мне нужно твое покровительство, — беззлобно ответил Рэми, возвращая клинок в ножны.

— Я приготовлю для тебя ритуал, — сразу же отозвался молчавший до сих пор Ронер.

— А я восстановлю твои силы, — сказал Хетор. — Они тебе понадобятся. Поспи немного в моем коконе.

И это было последним, что услышал Рэми, засыпая.

***

Арман посмотрел на стоявшего рядом Лана и одним движением закончил ритуал. Выбор оказался верным: хариб Кадма справлялся не хуже своего архана, и, хотя бы благоразумно молчал. Очередной дух замка поднялся к куполу огромной залы, схлопнулся над замком щит, оглушило все вокруг тишиной. Свет свечей разгонял полумрак, оставляя на полу неясные тени. И было так непривычно холодно, даже под тяжелым плащом.

Домочадцы местного архана сгрудились неподалеку, и в их глазах застыл густой волной страх. Хозяина замка среди них не было, хозяин замка сейчас сидел на полу Виссавии, под магическим щитом, и ждал приговора Аши. Этих бы тоже проверить, но позднее.

— Где мой муж? — решилась женщина, хватая Армана за рукав.

— Жив и невредим, — ответил Арман. — Чуть позднее я скажу, чтобы он к вам заглянул. Надеюсь, вы уже собрали вещи.