— Мы можем укрепить этот круг другими. Это поможет. Но на время.

— Но ведь каждый…

— Не каждый, — прошептал Илераз. — И в тот же миг выступили из переходов харибы телохранителей, опустились за арханами на пол храма, образовав другой круг, и молча погрузились в молчание магии.

— Позови хранителей смерти, вождь, — не отрывая взгляда от дрожащего, ошеломленного и явно не владеющего собой Армана, сказал Илераз.

— Скольких?

— Да всех тащи! — выкрикнул Илераз. — Чем больше, тем лучше…

Элизар напрягся на миг, и из стен храма появились хранители в темных одеяниях. Много, очень много. Даже Элизар стольких вместе никогда, пожалуй, не видел. Хранители не спрашивали ни о чем, они образовали еще один, на этот раз более густой, круг, и синхронно овили два других круга черным каркасом поддерживающих заклинаний. Арман все еще пытался очнуться, хрипел едва слышно, Рэми, сидящий напротив Ронера, все более бледнел, из носа его, уголков рта, побежали на подбородок, по губам, дорожки крови. Он уже не повторял заклинания за Ронером, он явно пытался удержать то, чего они все вместе достигли.

«Позволь войти в Виссавию!» — попросил вдалеке знакомый голос, и Элизар позволил! Он позволил бы сейчас что угодно и кому угодно, ведь круг угасал, а вместе с ним угасал и Нериан. Что это за ритуал? Почему он был так необходим!!! Зачем было жертвовать своей жизнью, ради чего?

— Мой повелитель! — упал на колени рядом с Элизаром Илераз.

Деммид, появившийся из перехода, на него даже не взглянул. Взгляд его пылал синим, волны магии овевали его тонким потоком, и Элизар неосознанно облизал пересохшие вдруг губы. Магия Рэми, белая, чистая, мешалась теперь с магией кассийцев, яркой, синей, и с магией хранителей смерти, черной, зловещей, и от этой мешанины чужой магии перед глазами плыло, и просилась к горлу собственная сила. Но выпускать ее было сейчас нельзя, совсем нельзя…

Деммид, ни на миг не сбавляя шага, вошел в круг сначала виссавийцев, потом кассийцев, потом телохранителей, опустился на корточки перед уже почти потерявшим сознание Арманом и тихо, так, что слышали, пожалуй, только Арман и, почему-то, Элизар, спросил:

— Почему?

— Мой повелитель…

— Почему ты позволил этой гадости так тебя ослабить?

— Нэс… Нэскэ… помоги мне… — забыв внезапно о гордости, взмолился Арман.

— Как я тебе помогу? Когда я сказал, что хочу связать себя с тобой узами, ты воспринял это как оскорбление. А это ведь твоя защита. Будь ты связан со мной, я даже на расстоянии бы заставил тебя прийти в себя и замкнуть круг. А теперь, что я могу сделать…

— Прошу тебя… он ведь…

— Прав? Дай посмотрю, — Нэскэ провел ладонью около лица Армана. — Вот он тебя чем достал… ты ведь идеален, Арман, не так ли, никогда не совершаешь ошибок, не можешь себе на них позволить…, но я тебе напомню одну истину: ты человек. Ты имеешь право на ошибки. Теперь ты к тому же носитель Киара. И твои ошибки исправляю я.

— Наказываешь…

— Исправляю, Арман. Всего лишь исправляю. Они уже исправлены, не так ли? Все! Так откуда это самобичевание! Откуда раны, которые, как оказывается, не зажили! Откуда твоя неуверенность, друг мой? Ну ошибся, хорошо. Но разве тебя кто-то в этом попрекнул? Хоть раз. Ты сам себя попрекаешь. Скажу больше, ты дал воспользоваться своей слабостью врагу и чуть было не потянул за грань себя и братьев… Арман. Ты ведь доверяешь мне больше, чем ему?

— Да, Нэскэ…

— Мне не в чем тебя винить. Ты сделал для нас слишком многое, чтобы об этом забыть, и еще так много сделаешь.

Он приложил ладонь к груди Армана и тихо прошептал:

— Доверься мне, ты же знаешь, никогда я не желал тебе плохого. Ни когда ты не был носителем Киара, ни когда ты им являешься. Помни об этом. И будь сильным… спи…, а ты проснись, брат!

Выражение лица Армана поменялось, краски вернулись на его щеки, немое отчаяние и мольба исчезли из его взгляда, и Арман вдруг выпрямился резко, положил ладони на колени и вновь начал плести сеть заклинаний. Круг замкнулся и выровнялся.

Деммид же не спешил уходить. Он вгляделся вдруг в безжизненные черты закрывшего глаза и погрузившегося в медитацию Армана и провел над ним осторожно ладонью, а потом потянул ладонь на себя, и вокруг его пальцев заструилась, заиграло марево. Повелитель смахнул марево на руны круга, коснулся легко лба Армана, что-то прошептал, вплетая в руны круга свою магию.

Он осторожно подошел к Рэми, на миг положил ему руку на плечо, и племянник вздохнул с облегчением, выпрямился вдруг, а сила его окрасилась синими всполохами. Ронер благодарно улыбнулся, Деммид так же спокойно, как и вошел, вышел из круга.

— Твои люди пусть останутся до конца ритуала, — устало попросил повелитель. — Когда ритуал закончится, мой сын и его телохранители должны немедленно вернуться в Кассию.

— Все? — прохрипел Элизар.

— Ты знаешь, что все. И ты знаешь, что делать, — Деммид заглянул Элизару в глаза. — Если передумаешь, я пойму. Мы найдем другой выход.

— Не передумаю.

— Тогда жду тебя, друг мой. Оставлю с тобой своего хариба, на всякий случай, — мягко ответил Деммид, входя в переход.

И в тот же миг храм будто потускнел, и весь окутался тонкими, туго натянутыми нитями. Нити тянулись к Рэми, проходили сквозь его пальцы, а потом вдруг выстреливали куда-то вдаль, за стены храма. Одна, две, три… тысячи. Бесконечно много нитей. Одна выстрелила в грудь Илеразу, великан удивленно охнул, за спиной Элизара появился, опустился на колени Арам:

— Пленники…

— Что с пленниками?

— У всех на шее появились метки. У всех черные. У двух виссавийцев красные, у трех черные… мне кажется…

— А в тебя нить стрельнула? — осторожно поинтересовался Илераз.

— Да, но…

Великан бесцеремонно схватил Арама за ворот, оголил его шею и довольно усмехнулся:

— Мальчик молодец… всех зараженных пометил. Вождь, ты прикажи помеченных отловить, пока они чего не натворили. А потом уже решишь, что с ними делать. А так как я, судя по всему, чистый… могу я посмотреть, что там с моими людьми и кассийцами?

Элизар, может, и ответил бы, но кто его слушал? Илераз из зала исчез, и даже Арам, после кивка вождя, кинулся исполнять приказ великана, а Элизар перевел взгляд на племянника. Нити играли в его пальцах, губы были сомкнуты в тонкую линию, лицо напряжено. Ронер бесщадно брал силы у братьев, делился ими с Рэми, окутывал сетью заклинаний, круг работал слаженно, передавая все больше силы, и нити летели за пределы замка… как далеко… как долго… как многих Рэми найдет…

— Все, — прошептал Рэми, и в храме внезапно просветлело, а Элизар вдруг понял, что уже вечер. Что ритуал длился целый день. Рэми упал бы, но отпустивший сеть заклинаний Ронер ему не позволил.

— Хорошая работа! — прошептал он, укладывая Рэми на полу. — Теперь очередь за тобой, тетя.

Рэми чуть взлетел над магическим кругом, вырвался под ним из пола столб ослепительного света, а когда столб опал, Рэми вновь мягко опустило на пол. Раньше, чем Элизар дошел до племянника, Рэми открыл глаза и сел, устало потирая виски.

— Кого ты пометил? — спросил Элизар.

— Ты же понял, — ответил Рэми. — Всех кассийцев, в ком живет странник. Так как Виссавия тоже часть Кассии… то и виссавийцев. Пока метка красная, его можно спасти. Потом она начинает чернеть… с черной…

— Пришлем тебе в помощь пару высших, вождь, — язвительно сказал Кадм, помогая Рэми подняться.

— Зачем?

— А ты сам этих чернопомеченных убивать будешь? Что-то меня берут смутные сомнения. Я тебе помогать не буду, мне надо моих людей в Кассии на охоту отправить. Засиделись, бедные, а теперь и цель сама выискалась…

— Кадм… — выдохнул Рэми. — Прекрати!

— А ты молодец! Тебя пометили, ты в ответ. Теперь кому ты и Аши нахрен сдались. У них своих проблем выше крыши. Как бы ноги отсюда унести. А теперь, Арман, пока я тебе морду не набил, скажи мне, что это было?

— Арман еще спит, — ответил за него Ронер. — Я разбужу его чуть позднее. Это моя вина, надо было предвидеть, что он захочет напасть. Должен напомнить, что маги во время круга наиболее уязвимы, а Арман неопытен, потому и поддался.