К моему удивлению, Ад выбирает второй вариант. Глядя на его решительное лицо, я думаю, что он, вероятно, хочет преподать отделению урок: настоящий боец Убоя должен уметь вернуться откуда угодно.

Проходит около получаса нашего импровизированного марш-броска, когда я замечаю, что Взгрих начинает отставать. Его лицо бледнеет, а на лбу выступает пот.

— Эй, ты в порядке? — спрашиваю я, подходя ближе.

Взгрих пытается кивнуть, но видно, что ему нехорошо. Я с удивлением замечаю, что рана на его плече, которая уже должна была затянуться, все еще кровоточит.

— Ад! — зову я. — Кажется, у нас проблемы.

Волчара быстро оценивает ситуацию и командует привал. Пока он осматривает рану Взгриха, я присаживаюсь на поваленное дерево, чувствуя, как усталость накатывает волнами.

— Эй, Шияро, — неожиданно раздается голос Дайра рядом со мной.

Я удивленно поднимаю глаза. Дайр протягивает мне флягу с водой, на его лице играет непривычная полуулыбка.

— У тебя есть вода? — я не могу скрыть удивления в голосе. — Откуда?

Дайр закатывает глаза, но в его взгляде нет привычного раздражения:

— Ты что, первый день в Убое? Всегда нужно быть готовым ко всему.

Я хмыкаю, но с благодарностью принимаю флягу. Прохладная вода кажется самым вкусным напитком в мире.

— Слюна диких, — вдруг произносит Ад, выпрямляясь. — Она болезнетворна и мешает регенерации.

— И что теперь? — спрашивает Орэд, поддерживая Взгриха.

Ад хмурится, оглядывая нашу потрепанную команду.

— Теперь, — говорит он с ноткой раздражения в голосе, — нам придется немного изменить наши планы.

Ад хмурится, осматривая рану Взгриха. Его лицо становится серьезным.

— Придется прижечь, — говорит он наконец. — Иначе он потеряет слишком много крови. Не факт, что мы донесем его живым до полка.

Взгрих бледнеет еще сильнее, но кивает. Самоэ тут же начинает разводить костер, а Орэд отправляется на поиски подходящей палки.

— Подожди, — говорю я, внезапно осененная идеей. — Может, использовать раскаленную пряжку ремня? Будет быстрее и чище.

Ад смотрит на меня с одобрением:

— Неплохая мысль, лисичка. Так и сделаем.

Но несмотря на похвалу, я замечаю тревогу в его взгляде. Что-то здесь не так. Пока остальные готовятся к процедуре, я беру Ада за локоть и отвожу в сторону.

— Что происходит? — спрашиваю тихо. — Ты чего-то недоговариваешь.

Ад пытается отшутиться:

— Просто думаю, не стоит ли нам открыть тут полевой госпиталь. Похоже, у нас неплохо получается.

Но видя мой серьезный взгляд, он вздыхает и щурится:

— Мы теряем время, Лис. Скоро стемнеет, а этот лес полон диких. Нам нужно возвращаться как можно скорее.

— Но после прижигания...

— Именно, — кивает он. — После прижигания Взгриха нельзя будет трогать какое-то время. А это значит...

— Что мы застрянем здесь на ночь, — заканчиваю я за него, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Ад кивает, его взгляд становится еще более напряженным:

— И это будет очень, очень длинная ночь, лисичка.

Я мысленно прикидываю время: до полной темноты остается часа два, не больше.

— Ад, — спрашиваю я, — сколько нам добираться до Убоя?

Он хмурится, явно производя в уме какие-то расчеты.

— Не меньше трех часов, — отвечает он наконец. — А с раненым на руках и того больше.

Я киваю, понимая, к чему он клонит. Мы никак не успеваем до темноты. Разве что...

— А если отправить кого-то из отделения за подмогой? — предлагаю я.

Ад качает головой, и я вижу, как он борется с внутренними противоречиями.

— В этом-то и проблема, лисичка. Я несу ответственность за каждого из вас. Не могу оставить вас здесь, но и отправить кого-то одного в лес, полный диких... — он не заканчивает фразу, но я понимаю.

— А как насчет артефакта? — вспоминаю я про устройство, спасшее нас ранее. — Он же может защитить нас от диких и полудиких?

— Может, — соглашается Ад. — Но надолго ли хватит заряда? Рано или поздно они доберутся до нас.

Я задумываюсь на секунду, анализируя ситуацию.

— Но нам и не нужно держать артефакт включенным всю ночь, — говорю я, чувствуя, как в голове складывается план. — Достаточно продержаться до прибытия подмоги.

Ад вопросительно поднимает бровь, и я продолжаю:

Я задумываюсь на секунду, анализируя ситуацию.

— Но нам и не нужно держать артефакт включенным всю ночь, — говорю я, чувствуя, как в голове складывается план. — Достаточно продержаться до прибытия подмоги.

Ад вопросительно поднимает бровь, и я продолжаю:

— Смотри, если мы отправим кого-то за помощью прямо сейчас, они доберутся до Убоя примерно через три часа. Еще час на организацию спасательной команды. То есть, нам нужно продержаться максимум четыре-пять часов.

Волчара задумчиво кивает, явно обдумывая мои слова.

— Неплохо, Шияро, — наконец произносит он. — Но кого отправить? И как убедиться, что они благополучно доберутся?

Я внимательно смотрю на Ада, ожидая, когда до него дойдет очевидное решение. Но он, кажется, погружен в какие-то свои мысли. Наконец, я не выдерживаю:

— Ад, — говорю я, — лучше всего отправиться тебе самому.

Он резко поднимает на меня взгляд, и я спешу объяснить:

— Во-первых, ты знаешь, куда идти. Во-вторых, у тебя больше шансов выжить, если нападут дикие. И в-третьих, ты знаешь, кому доложить о проблеме, чтобы ее немедленно начали решать.

Волчара щурится, явно обдумывая мои слова. Я вижу, как в его глазах мелькает понимание — он осознает, что я права. Но затем его взгляд становится непреклонным:

— Хорошо, лисичка. Я пойду. Но ты идешь со мной.

Я удивленно моргаю:

— Что? Зачем? Я же только буду тебя замедлять.

— Это не обсуждается, — отрезает он.

— Но почему? — я пытаюсь возразить. — Я могу пригодиться здесь, помочь с ранеными...

Ад смотрит на меня с привычной усмешкой, но в его глазах мелькает что-то, чего я не могу разгадать.

— А может, я просто не хочу лишать себя удовольствия твоей компании? — он подмигивает. — К тому же, кто-то же должен нести мою сумку.

Я закатываю глаза:

— Серьезно, Ад? Сейчас не время для шуток.

— А кто сказал, что я шучу? — он изображает оскорбленную невинность. — Я абсолютно серьезен.

— У тебя нет сумки!

— Есть, Шияро. И она полна моих язвительных комментариев. Знаешь, как тяжело такое носить в себе?

Я вздыхаю, понимая, что спорить бесполезно:

— Ладно, я пойду. Но потом ты мне все объяснишь.

— Конечно, лисичка, — отвечает он с ухмылкой. — Как только выберемся отсюда. Может, даже напишу целый отчет. В трех экземплярах.

— Мелким почерком? — Язвительно спрашиваю я, на что слышу его усмешку.

— Разумеется, — отвечает Ад с серьезным видом. — И на гербовой бумаге. Чтобы ты прочувствовала всю торжественность момента.

Я фыркаю, но не могу сдержать улыбку. Даже в такой напряженной ситуации он умудряется шутить. И, что самое удивительное, это действительно помогает немного расслабиться.

— Ладно, умник, — говорю я. — Что дальше? Как мы объясним остальным, что уходим?

Ад на секунду становится серьезным:

— Я сообщу им план. Ты пока осмотри местность, может, найдешь что-нибудь полезное для пути.

— Например, твою несуществующую сумку? — не могу удержаться я.

— Именно, — кивает он с серьезным видом. — И, Лис...

— Да?

— Постарайся не нарваться на неприятности, пока будешь осматриваться. Знаю, для тебя это сложно, но попытайся.

Я показываю ему язык, но все же киваю. Пока я отхожу, чтобы осмотреть окрестности, краем глаза замечаю, как Ад собирает остальных членов отряда. Его лицо становится серьезным, и я понимаю, что сейчас он будет объяснять им ситуацию.

Интересно, как они отреагируют на то, что мы уходим вдвоем? И главное, почему Ад так настаивает на том, чтобы я шла с ним?

Осмотревшись, я поняла, что меня просто решили отвлечь от мыслей бесполезным занятием. Ну что я могу в лесу найти, что поможет нам быстро преодолеть огромное расстояние? Уж точно не сайкл, который он прячет почти под стенами Убоя.