— Какого хрена происходит? — шипит Дайр, осторожно опуская Взгриха на землю.

— Понятия не имею, — отвечаю я, лихорадочно оглядываясь в поисках хоть какого-то выхода из ситуации. — Но они явно не для того пришли, чтобы пригласить нас на чай.

Внезапно один из нападающих волков делает шаг вперед. Его морда искажена злобной ухмылкой.

— Вот мы и встретились, щенки Убоя, — рычит он. — Готовы отправиться к праотцам?

О! Разговаривают! В смысле, я знаю, что могут, но сейчас это значит, что перед нами полудички и они готовы идти на контакт, а не тупо убивать нас!

— Кто вы такие? — спрашиваю я, пытаясь выиграть время. — Чего вы хотите?

Волк смеется, и от этого звука у меня мурашки бегут по коже.

— Мы? Мы те, кого вы, выродки, загнали в угол. Те, кого вы считаете отбросами общества. Но сегодня мы покажем вам, кто на самом деле достоин называться истинными волками!

Я чувствую, как напрягаются мои товарищи. Ситуация накаляется с каждой секундой. Но сейчас меня почему-то больше всего волнует, куда исчез белый лис. В окно его что ли выбросило, когда бус столкнулся с деревом?

Я делаю шаг вперед, поднимая руки в примирительном жесте:

— Послушайте, мы не желаем вам зла. Давайте просто разойдемся мирно.

Главарь полудичек смотрит на меня с насмешкой, а затем разражается хриплым смехом.

— Ох, малышка-лиса решила поиграть в дипломата? — он облизывает клыки. — Не волнуйся, солнышко. Тебя мы оставим на закуску.

Время словно замедляется. Я вижу, как трое полудиких оборотней срываются с места, их мускулы перекатываются под шкурой. Они несутся к нам, оскалив клыки, готовые разорвать на части.

И вдруг... Словно молния рассекает воздух. Белая тень мелькает на периферии зрения, и я не сразу понимаю, что это Ад.

Он движется с невероятной грацией и скоростью. Каждый его шаг выверен, каждое движение — словно танец смерти. Его глаза горят ледяным пламенем, а на губах играет хищная улыбка.

Первый полудичка даже не успевает понять, что происходит. Ад уклоняется от его атаки с легкостью перышка, подхваченного ветром, и в следующий миг его рука уже сжимает горло противника.

Второй нападающий пытается достать Ада когтями, но тот двигается быстрее мысли. Он уворачивается и, используя инерцию врага, отправляет его в полет. Оборотень врезается в дерево с оглушительным треском.

Третий замирает на мгновение, явно ошеломленный происходящим. Этой секунды Аду хватает, чтобы оказаться рядом и нанести сокрушительный удар.

Я стою, завороженная этим смертоносным танцем. Ад в бою — это что-то невероятное. Опасная грация хищника, сила и скорость, от которых захватывает дух. И где-то на краю сознания мелькает мысль: насколько же он на самом деле опасен?

Алфа полудичек рычит от ярости, видя, как легко Ад расправился с его бойцами. Он бросается вперед, и остальные следуют за ним.

— Держать строй! — кричит Ад, отбивая атаку сразу двух противников.

Я выхожу из оцепенения, но чувствую, как страх сковывает тело. Я не боец, не воин, моя подготовка против волков ничтожна. Я должна была стать оператором патруля, а не вот это вот все.

Вокруг кипит бой. Рычание, удары, хруст костей — всё сливается в какофонию звуков. Я пытаюсь держаться подальше от схватки, понимая, что буду только мешать.

Внезапно я слышу крик Дайра. Оборачиваюсь и вижу, как огромный волк прижимает его к земле, занося когтистую лапу для смертельного удара.

Не думая, бросаюсь на помощь. Я знаю, что не смогу победить этого монстра в честном бою, но, может быть, смогу отвлечь его?

Собрав все силы, я прыгаю на спину нападающему. Вцепляюсь в его шерсть, пытаясь удержаться. Он ревет от неожиданности и ярости, пытается стряхнуть меня.

— Беги, Дайр! — кричу я, чувствуя, как когти оборотня царапают мои руки.

Дайр использует момент, чтобы выбраться из-под нападавшего. Он бросает на меня удивленный взгляд.

Волк наконец стряхивает меня, и я падаю на землю, больно ударившись спиной. Воздух вышибает из легких, в глазах темнеет от боли.

Огромная фигура нависает надо мной, и я вижу его оскаленную морду. В его глазах горит безумная ярость. Я понимаю — это конец.

Но вдруг что-то белое мелькает перед глазами, и он отлетает в сторону. Ад стоит надо мной, его глаза полыхают ледяным огнем.

— Что, решила поиграть в героиню, лисичка? — усмехается он, протягивая мне руку. — Давай оставим это волкам, а? У тебя есть таланты и поинтереснее.

Я хватаюсь за руку Ада, чувствуя, как его сила буквально вздергивает меня на ноги. Мир вокруг все еще кружится, но адреналин заставляет меня собраться.

— Таланты поинтереснее? — фыркаю я. — Например, как влипать в неприятности?

Ад усмехается, но его глаза остаются настороженными. Он оглядывается, оценивая ситуацию. Бой все еще продолжается, но наши ребята держатся из последних сил.

— Слушай внимательно, лисичка, — быстро говорит он. — Мне нужно, чтобы ты добралась до буса и нашла там черную сумку. В ней есть то, что может нам помочь.

— А ты? — спрашиваю я, чувствуя, как страх снова сжимает горло.

— А я пока развлеку наших пушистых друзей, — он подмигивает, но я вижу, как напряжены его мышцы. — Давай, беги!

Не успеваю я и слова сказать, как Ад бросается обратно в гущу схватки. Его движения все так же завораживают, но я замечаю, что они стали чуть медленнее. Он устал.

Сжав зубы, я бросаюсь к бусу. Перепрыгиваю через поваленное дерево, уворачиваюсь от летящего в мою сторону полудикого (спасибо Самоэ за меткий бросок). Добравшись до буса, я протискиваюсь через разбитое окно.

Внутри темно и пахнет кровью. Я лихорадочно ищу черную сумку, переворачивая все вверх дном. Где же она? Черт, Ад, ты не мог сказать поточнее?

Снаружи доносятся крики и рычание. Я знаю, что каждая секунда на счету. Наконец, под сиденьем водителя я нащупываю что-то. Есть!

Я вытаскиваю сумку и открываю её. Внутри лежит странное устройство, похожее на смесь древнего артефакта и современной технологии. Оно пульсирует слабым голубоватым светом.

Не зная, что делать дальше, я хватаю устройство и выбираюсь из буса. Сцена боя предстает передо мной во всем своем ужасе. Наши ребята еле держатся, а полудикие, кажется, только входят во вкус.

— Ад! — кричу я, поднимая устройство над головой. — Я нашла это! Что дальше?

Волчара оборачивается, его глаза вспыхивают при виде артефакта. Он отбивается от двух полудичек одновременно и кричит мне:

— Активируй его! Большая красная кнопка сверху!

Я лихорадочно ищу кнопку и, найдя, жму на неё без колебаний. В тот же миг устройство начинает вибрировать и светиться ярче.

Внезапно воздух наполняется странным гулом. Я чувствую, как по телу пробегает волна энергии, заставляя волоски на коже встать дыбом. Но то, что происходит с полудикими, поражает меня еще больше.

Они начинают выть и кататься по земле, зажимая уши лапами. Их тела словно охвачены судорогами. А вот наши ребята, хоть и морщатся от дискомфорта, кажется, переносят воздействие гораздо легче.

— Что это за хрень? — кричу я Аду, перекрывая шум.

Он быстро осматривает устройство, его взгляд становится серьезным:

— Это разработка Убоя. Смесь технологий халацевтов и наших. Воздействует только на одичавших.

Я смотрю на корчащихся от боли полудиких, чувствуя смесь облегчения и тревоги:

— И такое просто лежит в каждом бусе?

— А ты думала, мы возим с собой только бутерброды и термос с чаем? — хмыкает Ад. — Хотя, признаться, я бы сейчас не отказался от чашечки горячего...

Мы наблюдаем, как полудикие, не выдержав воздействия устройства, начинают отступать. Они спотыкаются, падают, но упорно пытаются убраться подальше от источника их мучений.

Оказывается, мы находимся в нескольких часах езды от расположения. Пешком это превращается в настоящее путешествие. Ад сообщает, что мы разминулись с ближайшим бусом по дороге, и теперь у нас два варианта: вернуться назад и занять бус с офицерами или двигаться вперед самостоятельно.