Двое молодых попытались было что-то бурчать, мол, не допустим беспредел, но самый, на вид, старший прикрикнул на них и все четверо утопали в сторону внутреннего дворика. Я передвинул свой стакан ближе к беглянке.

— Выпей воды и успокойся. Смотри вниз или на меня, если они тебя пугают.

С трудом, но она последовала совету, вперив взгляд в сложенные на коленях и судорожно сцепленные в "замок" руки.

«И как Суэн дожил почти до трёхсот лет?», — внезапно потянуло меня на философствование, — «судя по его проекции в Наставнике, он был тот ещё задира и, вероятно, находил "приключения" ещё чаще меня. Хотя, куда уж чаще...».

Вновь звякнули проклятые китайские колокольчики, звук которых теперь будет прочно ассоциирован, в моём сознании, с неприятностями. Внутрь вошёл водитель внедорожника. Двое других остались у машины, причем Третий стоял так, чтобы успеть задержать Молодого, если тот рванёт к нам. Вошедший кровосос направился к моему столу.

— Достаточно, — произнёс я, делая вид, что занят набиванием трубки, но краем глаза внимательно отмечал местоположением всех троих. — Ближе подходить не сто́ит.

Он остановился. Немного фиглярствуя, показал мне раскрытые ладони, мол, стою, боюсь.

— Нам нужно поговорить, знатный, — его губы дрогнули в еле заметной усмешке.

— Если тебе нужно, говори, но не приближайся. Ты пугаешь мою спутницу.

— Хах, спутница? — он прищурился. — Ты первый раз её видишь. Разве нет?

Я скосил глаза на девчонку, которая старательно изображала камень. Коснулся трубкой её руки, чтобы привлечь внимание, отчего она вздрогнула, как от удара током, и посмотрела на меня исподлобья.

— Ты знаешь этого человека?

Девчонка замотала головой.

— Ну вот, — я снова обратился к кровососу. — И ты видишь её впервые.

Кровосос усмехнулся, но уже немного зло. Сел на стул, за соседним столом, вальяжно забросив ногу на ногу и откинувшись на "спинку".

— Я — Султан...

— В смысле, король? Или император? — уточнил я.

— Что? — опешил он.

— Сейчас такое время... Ханы, шахи кругом...

— Султан — моё имя, — в его голосе прорезалось раздражение. — Я — советник Патриарха крупнейшего в стране вампирского Дома...

— Улья, — выдохнул я вместе с табачным дымом.

— Не понял, — вновь сбился с мысли мой собеседник.

— Когда КРОВОСОСЫ собираются в кучу, это следует называть УЛЬЕМ, — спокойно разъяснил я, как ущербному, выделяя важное и делая паузы между словами.

«Ну давай, заводись! Ты же жутко гордая пиявка из могучего улья, сколько тебя ещё нужно подбешивать?».

Но оппонент мне попался, на удивление, хорошо владеющий собой. Он растянул нервно подрагивающие губы в лягушачьей улыбке и вновь заговорил, пытаясь не выказывать раздражения:

— Из какого ты клана?.. Служишь Семье?.. — не дождавшись моего ответа, он продолжил. — Видишь того парня? Это сын Патриарха. Сегодня, на закате, он начал свой Обряд, а эта... твоя спут-ни-ца, хех, часть Обряда. Ты же понимаешь, что это значит?

— Угу, — кивнул я, затягиваясь. — Вы, убогие, неслабо облажались, хе-хе. Интересно, что скажет папаша того неудачника, когда вы расскажете ему, что не смогли втроём справиться с обычной девчонкой.

«Ну давай!».

Вот теперь, я попал в больную точку. Кровосос окончательно утратил самоуверенный вид, посерьёзнел лицом, расставил ноги и наклонился вперёд.

— Зачем тебе это? Ты, вообще, случайно узнал о её существовании. Эта... чистая могла побежать в другую сторону, ты мог прийти позже или отправиться спать раньше, в конце концов, она могла сюда не добежать...

— Но она добежала и оставила с носом троих Знающих, этим, по-моему, заслужив своё право на жизнь.

— Ей помог домовой, — почти прорычал кровосос, в его голосе было уже неприкрытое раздражение. — Чуть пол дома не разнёс, а ещё хранителем называется...

Я рассмеялся в голос и мне не сильно пришлось изображать смех.

— Ха-ха, вы ещё и в дом полезли? Так вот почему сынок такой потрёпанный. Хотел бы я увидеть лицо его папаши, когда он услышит этот анекдот, ха-ха!

«Неужели, и это проглотишь?!?»

— Ему не обязательно знать, — спокойный тон давался кровососу всё труднее. — Если мы договоримся...

— Неа, не договоримся... Не пристало мне, воину Света, бросать в беде беззащитных и о чём-то договариваться с исчадьями Хаоса.

Надо было видеть его реакцию. — Кровосос замер, вглядываясь в мою "серьёзную" физиономию, пытаясь понять — шучу я или сошёл с ума, посреди разговора. Что ж... пришло время для "фаталити". Я встал и со всем возможным пафосом, на какой был способен, продекламировал:

— Во имя святого Иосафа Индийского, беру под свою эгиду сию деву и в том порукой станет моя Вера!

«Ма-а-ать... Иосаф Индийский?!? Серьёзно? Может, где-то в интернете прочитал и отложилось...».

— Жре-е-ец..., — протянул он, не то потрясённо, не то обрадовано.

«Наконец-то, догадался».

— Для тебя, я — длань, несущая Свет заблудшим душам и выжигающая скверну с тела Мира.

«Во даю!».

— Ты совершаешь большую ошибку, — ошарашенно произнёс кровосос, но на губах его снова начала появляться самодовольная ухмылка. — Наш... Мы входим в клан Центр, возможно крупнейший в регионе...

— Мне не нужен клан, чтобы бороться с Мраком и прочими порождениями Хаоса, — я был в ударе. — Вера — мой щит, а Свет — мой карающий меч. Как смеешь ты, пиявка, указывать мне на мои ошибки и склонять к соучастию в убийстве беззащитного человека?!? Изыди!!!

На моей поднятой ладони зажёгся «Светоч». В ту же секунду перед глазами тускло-серым вспыхнула защита — «Непусть» легко выдержала удар. Отмечая боковым зрением, как очумело моргает моя подзащитная, я зажмурился и атаковал начавшего вставать противника на упреждение.

Яркая вспышка.

Синхронно с ней, моя Воля, всего на мгновение, расширилась и «Цепь» раскрылась на теле кровососа. Он ещё только соображал, почему его ментальные атаки не прошли, а тело, вдруг перестало подчиняться, когда я подскочил к нему, схватил за волосы, ударил ногой под колено, заставляя опуститься и приставил к горлу нож. Двое, на улице, уже проморгались, но увидев новую диспозицию, замерли в нерешительности.

— Крикни им, чтобы оставались там, — я имитировал голосом панический азарт новобранца перед боем.

— Рамзес, Бек, всё нормально. Не лезть! Я сейчас выйду, — проорал он, затем перешёл на обычную громкость. — В городе полно сородичей. Они почувствуют мою смерть. Часа не пройдёт, как тебя выследят. Ты же не настолько свихнулся, жрец?

— Ха-ха, — смех у меня вышел немного театральный, надеюсь, не переиграл. — Ты говоришь мне о безумии? Хотя, только что, первым атаковал меня, но не смог сломить мою Веру. И твоих мерзких сородичей я не боюсь. Тебе и тем двум недоумкам повезло, что у меня есть срочное дело в области, а завтра в Россию улетает рейс. Мне не до вас сейчас.

Я схватил парализованного противника за шкирку и подтащил к выходу. Выпихнув безвольное тело наружу, крикнул его подельникам:

— Оцепенение спадёт минут через пятнадцать. Грузите это "мясо" в тачку и валите на хрен отсюда! Попадётесь мне на глаза снова, так легко уже не отделаетесь.

Оказавшись без главной боевой единицы, сынок Патриарха резко поумерил свой гонор, а Третий, похоже, и вовсе был вечным ведомым. Они дождались пока я зайду обратно, подхватили тушку неудавшегося переговорщика и умчались на своём авто в даль, по шоссе.

«Вот и конечная... В этот раз, ты доигрался».

С протяжным выдохом я провёл ладонями по волосам и закрыл лицо. Кажется, у шахматистов это называется пат. По-другому поступить не мог, что сделано, уже не отыграть, шансы на выживание в эту ночь — стремятся к нулю. Осталось всё сделать красиво, напоследок.

Развернулся, чтобы пойти в свой номер, и сразу увидел ещё одного кровососа... Только знакомого.

— Какого.., — я начинал подозревать себя в мании преследования.