— Выходной взял, — извиняющимся тоном ответил Юсуф.
«Чего она тянет?!?..».
Милана подхватила поднос, вернулась к нашему столу и начала расставлять принесённое.
— Ну-ка, не сидите без дела, помогайте, — скомандовал она.
Я даже головы не поднял, а сидящие ближе остальных Дима и Абдулла принялись за разгрузку подноса. Милана разлила текилу по рюмкам.
— Выпьешь? — она протянула мне шот. — И вы не стесняйтесь! Руки есть — вперёд!
«Спокойно... Мне нужна информация».
Взял рюмку и поставил её на край стола. Милана, увидев, что и остальные не спешат угощаться, хмыкнула и залпом выпила свою порцию. Я поймал её взгляд. Она, наконец, заговорила:
— Три месяца назад, власти начали жестить. Государственная политика поменялась, — её губы искривились в злой ироничной усмешке. — Прессовали всех, кто не хотел идти на гос.службу. Перекрыли нам доступ к рейдовым точкам, заставили отмечаться у кураторов каждый день. Закрыли Рынок, начали отжимать бары у владельцев... Многие Знающие решили вспомнить конфликт первой Волны. Баха со своими тоже что-то не поделили с конторскими. Короче, они потеряли двоих или троих и свалили из страны. Говорят, их даже за границей искали — что-то ценное они прихватили. Твои Руслан и Маша увязались за ними. Где они сейчас — мне не известно. Антон и Рамиль со своими вошли в мою группу. Мы не лезли на рожон, с "конторой" старались не пересекаться. Выживали, в общем. Потом стали появляться кланы...
Она взяла мою рюмку, выпила, с чувством выдохнула и выпалила:
— Антон погиб... ещё Юрка, Наргиза, Рамиль — мы пол группы тогда потеряли...
Её губы шевелились, но мне будто звук выключили. Сознание разделилось на до и вне времени. Все мысли разлетелись осколками ледяных статуй. Осталась только одна...
«Погиб как?».
Руку что-то кольнуло. Я опустил взгляд — кольцо было снято с пальца.
«Странно. Откат почти не чувствуется».
— Какого хрена?!? — ошарашенно воскликнул "гном".
Задви́галась мебель. Я снова взглянул на Милану. В её глазах зарождался испуг. Она вскочила, отталкивая ногами стул.
Они все почувствовали меня. А я только двоих.
— Замри!
Пространство колыхнулось. — Милана делала шаг назад, будто в замедленной съёмке. Её тело начало окутывать синеватое свечение призванной Стихии.
«Ещё не договорили».
Отмашка правой — в зал летит туманная клякса «Тупи». Отмашка левой — то же самое в моих спутников. — Это не их бой. — Уже стоя, толкнул «Смуту» вперёд. Антрацитово-серая "капля" расплескалась на груди девушки.
В баре полно Знающих, двое — равных или даже чуть сильнее, но моё Слово действовало секунд шесть.
«Неплохо», — я продолжал мыслить и действовать механически.
Милана рухнула на пол. Тишина "уснувшего" пространства взорвалась криками и грохотом падающей мебели и посуды.
— Какого х**?!?
— Милана, держись!
— Это — искусник!!!
— Где все?
— Чё за туман?!?
— Я не вижу ни**ра!!!
Стихийница откинулась на спину и трясла головой, будто пьяная. — «Смута» бьёт по концентрации и нервной системе. — На автомате, как всегда перед боем, я раскрыл на себе Вязь «Смещение». Шагнул к девушке. Отметил периферийным зрением мечущиеся силуэты Знающих, за туманными границами «Тупи».
«Время есть», — подумал я и ошибся.
Мимо пронёсся стул и разлетелся обломками, ударившись в стену. — В принципе, попал, только вот я стою в метре левее. Так работает иллюзия «Смещения». В стене тумана, созданной мной ловушки, зияла брешь. Один из двоих, кого почувствовал я, стоял в этом проломе, светясь фиолетовым. — Его щит превратил в кучу щепок стул, стоявший рядом, и заставлял жалобно скрипеть пол, под ногами Знающего. Дымка «Тупи» огибала эту гравитационную аномалию, не способная её преодолеть.
«Сильный тяж. Сейчас по площади ударит».
Мы начали одновременно. Я развёл руки в стороны, растягивая Вязь «Клон» и превращая купол Воли в сияющий серебром кокон. Служитель Земли взмахнул жезлом, с синим камнем в навершии. Невидимый пресс обрушился на меня, его давление распределилось... в стороны. Справа, гулко "ухнула" гранитная каминная полка, расставленные на ней сувениры превратились в труху. Слева, снесло стол с четырьмя стульями. Дубовые доски пола, вокруг меня, затрещали. — «Клон» от слова «отклонять». — Но даже и так я почувствовал тяжесть на плечах.
«Дури много. А как с тактикой?".
Всё же, кметы и стихийники обладают запредельной скоростью. За две секунды, что я связывал «Пасть», он успел приложить меня гравитационным "молотом" ещё раз и замахивался жезлом для третьего захода. Обломки мебели летели в меня потоком. «Клон» держался на... честном слове.
Наконец, серая призрачная сфера сорвалась с моей ладони и прочертила борозду искажений — от меня до тяжа. «Пасть» от слова «пропасть», хотя на моём пороге скорее "яма", всего на секунду, охватила цилиндр защиты стихийника, создавая пространственный "вакуум" — этого хватило. Его щит вспыхнул особенно ярко, меняя оттенок от фиолетового почти до лилового, по нему прошла рябь. Силой собственных чар, пошедших в разнос, тяжа крутануло и отбросило назад.
«Физика нового мира, братишка. Привыкай».
Милана успела отползти от меня. Туман редел. Прошло секунд пятнадцать. Ресурс ловушек заканчивался. Я шагнул к девушке. Сознание дало сбой. Свет в глазах моргнул. Я потерял равновесие и начал оседать.
«Ментал... Кто?!?».
В истончившуюся плёнку «Клона» влетел размытый силуэт. Мой щит слетел. Каминная полка, кажется, треснула.
«Оберег», — сама собой возникла мысль-приказ.
Могучий прямой удар ногой выбил из лёгких воздух, а меня отправил в полет. «Оберег» — присвоенная Вязь и призывается мгновенно, но она забирает лишь часть кинетики. Мне хватило остатка, чтобы вспомнить, как болят ребра. Влетел в перила подиума — крепкие, однако, или я лёгкий. Грохнулся на пол.
«Сейчас толпой навалятся».
Успел ещё краем глаза увидеть ту женщину за столом, на подиуме. Она стояла с поднятой рукой, на которой светились багровым золотом камни перстней.
«Колдунья. — Вторая сильная, вот откуда ментальная атака».
Удары множества рук и ног, усиленных Умением кметов, посыпались градом, когда я ещё только начал подниматься. — Вновь упал, принял позу эмбриона, пытаясь подпитывать «Оберег». Боль и белый шум в голове не позволяли контратаковать.
Что-то изменилось. Сквозь "вату" я услышал удары не по мне и глухие стоны. Всего на пару мгновений, удары по мне прекратились. На ЦЕЛЫХ пару мгновений. Я перевернулся на спину, одновременно хлопая ладонями друг о друга и закрывая глаза. «Смута» встретилась с «Зарницей» — вспышка серой тьмы поглотила помещение на долю секунды.
Мат и звуки падающих тел.
— Прыски! — прохрипел я.
Десять моих двойников, сотканных из света и отображённых в пространстве, бросились в разные стороны. Эти уже — выглядят реалистичнее, умеют менять траекторию движения и уклоняться от атак, что продлевает время их существования.
Помогая себе руками, я рванул на подиум. Сзади творился хаос и слышались возгласы паники и недоумения. Колдунью "развлекали" сразу трое фантомов. — Один перепрыгивал перила, направляясь к спасительной двери на парковку, второй стоял перед противницей и совершал "магические пассы руками", третий заходил ей за спину. Четвёртый — я — прикрытый «Лазутником», бежал к ней еле заметным "пятном". Она не успела понять, что те трое — фальшивки, а меня не успела заметить. Вытянула руку с перстнями — того меня, что "творил волшбу", окутала алая дымка проклятия и он рассыпался гаснущими искрами. Она резко развернулась к другому фантому...
А вот я успел. — Впечатал «Смуту» прямо в макушку противницы. Она вздрогнула и пошатнулась, но сохранила равновесие. — Очень сильная Знающая. — Схватил её за запястье, обошёл сзади и приставил нож к горлу — так, чтобы лезвие почти касалось кожи. Прижался лбом к её затылку. Призвал «Не́пусть», защищающую от ментальных воздействий. Колдунья сильна и такую защиту наверняка пробьёт, но не сразу. А времени, как раз, у неё не будет. Перстни колдуньи покатились по полу — теперь не такая сильная. Сам я прикрылся её телом, которое развернул лицом в зал. Фантомы рассы́пались цветными искрами — их время вышло. Выглянув одним глазом, я, наконец, рассмотрел диспозицию.
