- Все очень просто, - как ни в чем не бывало призналась Сафир. – Я одна из тех, кто пришел из другого мира – вы называете его Запредельными Землями. Моя душа вселилась в местную девушку.

Юная герцогиня обернулась и обезоруживающе улыбнулась, когда я застыла от шока и остановилась как вкопанная. Она подняла ладони вверх.

- Не волнуйся, хозяйка этого тела захотела остаться в моем мире, мы решили все полюбовно. Да, поначалу было трудно все это принять! – она обвела рукой стены и себя. - Но ты должна понять: вселенцы не желали вам вреда и делали это не специально! Мои сограждане считали это игрой – они не знали, что здесь все по-настоящему, их обманули, им ничего не сказали! А я вообще попала сюда случайно.

- Вот как, - я неуверенно сдвинулась с места, обдумывая услышанное.

- Это совсем не безобидно для обеих сторон. В моем мире эти путешествия быстро запретили, когда осознали серьезность ситуации. Но в некоторых случаях, как со мной, было уже поздно.

- Но ты… справилась? – хмурилась я, плохо понимая, как такое вообще возможно.

Слухи ходили о попаданцах с Запредельных Земель, но я никогда не встречалась раньше с ними. Думала, это лишь выдумки сказочников.

- Мне повезло. Но многим – нет. Некоторые из вселенцев сходили с ума, - пояснила Сафир печально. – Их психика не выдерживала нагрузки, и они теряли рассудок.

- Думаешь, с Ильдерелом случилось именно это?

Мы свернули на очередном повороте, и впереди открылся туннель с горящими вдоль стены факелами. Запах стал посвежее, откуда-то потянуло сквозняком.

- Ты рассказала, что твой муж пролежал на океанском дне много лет, а до этого обернулся драконом и не мог снова стать человеком, - Сафир слегка пожала плечами. – У него не было просветлений разума. Да, Тиомая, шанс, что он не пережил стресс и обезумел, очень высок. Если он застрял в здешнем теле и не мог вернуться домой десятилетиями, он наверняка тронулся умом. Это бы объяснило его поступки, не находишь?

- А твой муж знает, кто ты такая и откуда? – тихо осведомилась я, вспоминая загадочный разговор мужа и жены об исчезновении метки.

- Да, - девушка кивнула, замедляя шаг и понижая голос, потому что мы приблизились к основной части тюрьмы.

Здесь камеры были переполнены, а пленники по большей части вменяемые. Они обращались к нам с мольбами освободить их и наперебой обещали осыпать за это золотом. Соревновались друг с другом за то, кто лучше отблагодарит. А когда мы проходили мимо, в спину сыпали уже угрозами.

- Если он знает, почему ты не поделилась с ним своей догадкой и не попросила о помощи?

Сафи легонько рассмеялась.

- Я, конечно, очень люблю мужа и доверила бы ему любую тайну. Но у Раштона – как и у всех других мужчин этого мира – патологическая неспособность слышать жен с первого раза. У тебя нет времени на его сомнения, Тиомая. Пока он будет «доходить» до нужной кондиции, твоего мужа казнят! Не забывай, что убедить нам нужно будет не только герцога, но прежде всего короля, который сейчас убит горем и не склонен к каким-либо сантиментам. В их руки попал убийца, из-за которого пострадали многие здешние семьи! Думаешь, меня будет кто-нибудь слушать?

С ее аргументами трудно было не согласиться.

- Каков же твой план? – засеменила я вслед, ежась от сырой прохлады темницы, неприятно колющей кожу.

- Для начала мне надо поговорить с ним, а там решим.

- Спасибо тебе. Ты очень добра к гостье, которую видишь первый раз в жизни…

- А может, - подмигнула мне Сафир, - я просто скучаю по своему миру и хочу поболтать с кем-то оттуда. И… хм, передать весточку.

Как интересно. Даже не лишено смысла. В том мире у Сафир наверняка остались родственники и друзья.

- А что случилось с вашим королем? Что у него за горе? – спросила я, поравнявшись с девушкой.

Она двигалась невероятно грациозно и легко для беременной. Ох, уж эта драконья сила, передающаяся истинным!

Я с тоской потерла свою мертвую метку и лишь вздохнула.

- Он обидел свою невесту, и она сбежала, - в зеленых глазах Сафир заблестели смешливые искорки.

Как будто она хорошо понимала ту девушку, а короля совсем не жалела. Считала, что он это заслужил.

- Вместо того чтобы жениться на истинной, король сделал невесте непристойное предложение, - поделилась Сафир подробностями. – Больше он ее не видел. Почти восемь лет прошло, как он ее ищет, и все безрезультатно. Она как сквозь землю провалилась.

- Похоже, разлука дается ему тяжело, - припомнила я нашу первую встречу.

Счастливым король не выглядел. Он показался мне измотанным и напряженным, а еще злым на весь мир. В таком состоянии он точно не захочет слушать доводы женщины на последнем месяце беременности, а уж жены преступника – тем более.

Мы еще раз остановились напротив магической схемы подземелья и сверились с ней: до башен осталось пройти два поворота.

В башнях находились самые большие клети и предназначались они для драконов и других крылатых существ. Огромные в высоту и ширину, они позволяли вместить даже самого крупного хищника в случае, если он отказывается или не может трансформироваться в человека.

Обычно они редко использовались. Драконов становилось все меньше, и башни стояли пустые. Но вот наступил момент, когда одна понадобилась.

Мы вышли к темнице с высокими металлическими воротами, закрытыми на обычные и магические замки. По резной поверхности створок прокатывались красные всполохи магии на невидимом барьере.

Влажная каменная кладка вокруг была покрыта плесенью. С потолков тут и там капала вода. Все еще пахло затхлостью и испражнениями, но здесь уже поменьше.

- Ильдерел? – позвала неуверенно я, вглядываясь во мглу, и в ответ еле слышно загремели тяжелые цепи.

Он был там. Тьма развеялась, когда глаза привыкли. Скованный по рукам и ногам, мой бывший муж стоял посередине башни с широко раскинутыми руками. Цепи тянулись от запястий к толстым кольцам в стенах.

Кулаки сжаты, губы плотно стиснуты, на лице – решимость. Он не сломан, не сдался – он мстительно ждал, когда подвернется еще один случай сбежать. И неважно, сколько людей или драконов при этом придется убить.

- Я пришла помочь тебе, - тихо шепнула я, поняв, что иначе он не удостоит меня ответом.

- Правда? – недоверчиво отозвался он ровным и сильным голосом. – С чего бы это?

Ни с чего. Я не хотела ему помогать, особенно теперь, когда это мог быть даже не он! А какой-то монстр из другого мира, занявший тело мужчины, которого я любила.