Вот только он сделал неправильный вывод! Решил, что я похитила Сафир!

- Да им все равно не открыть его клетку, - посмеивались легкомысленно солдаты, оставшиеся охранять камеру Ильдерела. – Тут нужно два ключа. Второго даже у надзирателя нет – он только у короля и генерала.

- Да что одна женщина сделает против целой армии? – бряцнул оружием другой. – Вот чего не пойму. Ее же, вроде, спасли от этого урода? Зачем ей освобождать-то его понадобилось? Она же не дура.

- А-ай, много ты знаешь о том, что у баб в голове. Ясно же, любит она до сих пор бывшего, - гаденько усмехнулся первый. – Одно дело – ругаться с мужем, милые бранятся – только тешатся. И совсем другое – свидетельствовать против него на суде. Очевидно же, что она не хочет ему смерти. Он же ее истинный дракон! Она без него умрет, в этом дело.

- Ну что ж, своей попыткой освободить его она только хуже сделала, - цокнул второй языком. – Король, говорят, приказал ускорить процесс. Не будет суда – ублюдка уже завтра казнят. Громко, но быстро.

Я ахнула, и Сафир зажала мне рот ладонью. На голове волосы зашевелились от ужаса. Как это завтра?!

- А с ней что будет?

- Не знаю. Я бы их обоих повесил, заслуживают. Но за девицей явился ее сын – прилетел накануне на материк. Просит за мать. Вот только вряд теперь ее отпустят, после похищения-то генеральской беременной жены!

- Ну и история, - согласился первый солдат и зачавкал чем-то.

Я мягко убрала ладонь Сафир с лица и уставилась на нее во все глаза. Я так надеялась, что у нас будет время придумать план получше!

Но если промедлить, самозванца казнят, а мой настоящий муж навсегда застрянет в чуждом мире! И у меня не осталось другого выхода, кроме…

- Снимай кольцо, - прошипела я тихо и стиснула зубы до боли.

- Что?.. – растерялась Сафир от моего неожиданного напора.

В кольце – магия генерала Блэдмора. Кровь или магия – это и есть ключи от магических браслетов, которые Раштон замкнул на запястьях Ильдерела.

- Снимай, говорю, - схватила я ее ладонь и сама стащила с пальца украшение.

В зеленых глазах девочки отразился шок, который сменился пониманием… и сочувствием.

- Нет, я сама хочу тебе помочь…

- Тсс, - приложила я палец к ее губам. – Ты уже помогла, Сафи. Но тебе необязательно ссориться из-за этого с мужем. Мне теперь все равно не поверят, а тебе скоро ребенка рожать. Скажешь, что это с самого начала был мой план, и не спорь, девочка. Это мое бремя, и мы с Ильдом должны разобраться сами.

- А как же твой сын? – растерянно смотрела на меня Сафир.

Внутри скребнуло чувством вины, но Дархэм – взрослый мужчина, он и без меня справится с дипломатическими переговорами. Наладит заодно контакты со здешними драконами, а мне потом спасибо скажет, если верну ему отца!

Стражи у камеры Ильдерела поплатились за свою беспечность шишками на головах. А вот, не следует так недооценивать женщин!

Когда два тела упали, будто подкошенные, я кинула сквозь прутья кольцо Сафир, и Ильдерел ловко поймал его на лету. Сжал в кулаке и так зловеще ухмыльнулся мне, что по моему позвоночнику прокатился ледяной пот, а волосы на голове зашевелились.

Что я творю? Опять наступаю на те же грабли! Надежда спасти мужа во мне неискоренима, даже если нет никакого шанса, что смогу.

- Быстрее, - крикнула я Сафир. – Уходи, девочка. Отвлеки солдат, если хочешь, пусти их по ложному следу, пока мы выбираемся. Нечего тебе сейчас тут делать и видеть, что дальше произойдет.

А за моей спиной уже освобождался от оков дикий, обезумевший зверь. Вторичного плена он не простит так легко, и многие хорошие люди могут лишиться жизни, пока Ильд будет прочищать себе путь к небу.

Раздался удар металлических оков о камень и яростный, нечеловеческий рев. Мне спину опалило жаром пламени дракона, ломающего ворота и прорывающего мощный магический барьер. А может, Ильдер просто его впитал, еще и сил набрался с его помощью.

Сафир попятилась, круглыми глазами таращась мне за спину.

- Беги, - прошептала я ей вслед, когда она развернулась и бросилась наутек, а мое горло обхватила пылающая огнем рука с острыми когтями и чешуйчатыми пальцами.

Старые деревянные столы воняли прокисшим пивом. Грубые скамьи норовили воткнуть занозы в задницу. Стены украшали шкуры и головы животных.

В ржавых подсвечниках, а то и без них, прямо на столешницах чадили прогорклые свечи. Жаркое на вертеле тоже пахло неаппетитно, но выбирать нам не приходилось.

Таверна «Мертвая гарпия» - не то место, в котором хотелось бы оказаться бывшей королеве, но только в подобных заведениях мы с Ильдерелом не привлекали внимания.

Впрочем, весьма сомнительно с мощными габаритами дракона: даже в длинном дорожном плаще со скрытым под капюшоном лицом он притягивал взгляды.

Широкие плечи, гордая осанка и уверенные движения выдавали в нем знать. Простота одеяния не спасала.

Но, инстинктивно чувствуя исходящую от Ильдерела угрозу, местные быстро отворачивались и предпочитали заниматься своими делами.

Это и к лучшему, ведь мы были беглецами, объявленными в розыск по всему материку. Где бы ни остановились на ночлег, повсюду в городах и поселениях висел портрет Ильдерела с грифом «Особо опасен» и обещанием крупного денежного вознаграждения.

Поэтому мы передвигались пешком – дракона в небе приметили бы сразу. Поэтому Ильдерел прятался в капюшон. Поэтому мы ночевали в самых дешевых постоялых дворах, а то и вовсе в лесу под открытым небом.

Я устало прислонилась к твердой спинке скамьи, осторожно разглядывая посетителей злачного заведения.

Круглый стол посередине предназначался для забав: прямо сейчас за ним четверо неопрятных рабочих играли в карты. Когда у них кончались деньги, ставили вещи, часть которых наверняка были краденые.

По периметру зала трапезничали завсегдатаи после тяжелого дня. Одни устало и мрачно ели, другие смеялись, жестикулировали и напивались тесными компаниями. В углу совсем юный мальчик тихонько перебирал струны, извлекая подобие музыки.

Грузный хозяин таверны с густой седой бородой сам за стойкой разливал кислое пиво и покрикивал на подавальщицу, чтобы работала пошустрее.

Та, одетая удивительно дорого для такого низкопробного заведения, слушалась его с неохотой. Но все-таки затягивала пояс грязного фартука, брала подносы с едой и напитками и разносила их посетителям.

- Элейн! – грубо рявкнул на нее хозяин, когда девица поймала соскальзывающую с подноса кружку, при этом не разлив ни капли пива. Ловко и грациозно, словно тысячу раз уже это делала.