- Правильно?! – всхлипы девушки наполнились горечью. – Да ты хоть знаешь, что он от меня потребовал?!

- Пыль получше смахивать? – бросил «отец» с неприкрытой издевкой.

- Он хочет сделать меня своей личной шлюхой! – выкрикнула дочь возмущенно.

- И что? - я словно видела, как «отец» равнодушно пожимает плечами. – Ты его собственность, он имеет на это право. Он купил тебя за цену, которой ты даже не заслуживаешь. И волен делать с тобой все, что захочет.

- Я согласна быть служанкой, но не рабыней же…

- Смирись со своей участью, Элейн, не зли его. Если понравишься ему в постели, может, и вовсе работать не придется. Быть любимой игрушкой знатного лорда – не так уж и плохо для девицы с самых низов. А сейчас подотри сопли и ложись спать. Мое решение не изменится. Я все сказал.

Замок щелкнул два раза – хозяин таверны запер дочь на целых два замка. Видимо, чтобы не сбежала.

Его грузные шаги затихли на лестнице, и только тогда пленница позволила себе приглушенные рыдания.

Я посмотрела на Ильдерела и ощутила огромное облегчение: пока я отвлекалась на ссору отца и дочери, мой бывший муж прилег на кровать. Там его сонная трава наконец и сморила. А может, он просто вымотался за день.

На цыпочках я пробралась к свободной половине и прямо в платье легла… задержав дыхание, когда старый, пахнувший пылью матрас подо мной отчаянно заскрипел, а Ильдерел отреагировал возней.

Да защитят меня Святые старцы! Хоть бы не проснулся!

- Вы не сможете попасть в Синегорье без разрешения, граница закрыта. Чтобы получить пропуск, придется обратиться в представительство Инквиза его Величества. Или напрямую попросить убежища в приграничье, если вы…

Бурбл Йово – упитанный хозяин таверны с густой, седой бородой – пах луком и пивом. Он протирал тряпицей пивной кран, поглядывая на нас подозрительно.

- О нет, нет, - поспешила заверить я, что мы с Ильдом совершенно, абсолютно нормальные… люди!

Просто путешественники, спросившие дорогу у местного жителя.

Предупреждения о запрете всего магического, висящие на каждом столбе, пугали не на шутку и связывали язык.

- Тогда что вам понадобилось в Синегорье? – прищурился Бурбл, вытирая сальные руки о свой белый передник, которые давно нуждался в стирке, и забивая трубку.

- Э-э…

- Не отвечайте, мне плевать, - перебил он, всунув в уголок рта трубку с едким дымком. – Я лишь хочу предупредить вас, леди и ее… загадочный спутник, прячущий лицо не просто так. Что вы не сможете попасть в Синегорье обходными путями. Дорога в горах только одна, и охраняет ее страшный человек с помощью барьера, который сжигает любое живое существо. Без пропуска вам нечего там делать.

- И я так понимаю, этот пропуск можно купить у вас за хорошую цену, - в голосе Ильдерела, стоящего рядом со мной с расставленными на ширину плеч ногами, прозвучала издёвка.

- Разумеется, - гнусно заулыбался хозяин таверны, довольный, что мы так быстро все поняли. – Пятьсот гулдов, всего-то.

Да это же обдираловка! – хотела возмутиться я, но Ильд не привык экономить и тут же бросил Бурблу наш единственный кошель.

Толстый хозяин таверны поймал его с удивительным проворством и потряс, прислушиваясь к звону монет.

- Здесь в два раза больше, - высокомерно объявил Ильдерел.

Я засопела и выразительно посмотрела на дракона, который даже бровью не повел, хотя я просила его предоставить переговоры мне!

Конечно, ему ведь нетрудно ограбить еще парочку неповинных женщин! Это же меня будет мучить совесть, а не его!

Оставил нас без гроша в кармане. Рассчитывает, что близок конец нашего путешествия. Когда он заполнит свои бездонные резервуары чужой магией, мы отправимся в его тайное убежище, где я рожу ему новых детей!

У моего плана и его плана – совершенно разные цели. Но в одном мы сошлись – нам нужно найти того сильного дракона, чье имя упомянула Сафир.

Ашхард – очень сильный и опасный дракон, владеющий даром создавать и разрушать любые барьеры.

И Ильд уцепился за этот шанс всеми своими когтями! Конечно, ведь магия даже десятка ведьм ни в какое сравнение не идет с ядром дракона – причем такого, у которого, по словам Сафир, магия бесконечна.

Вот только я надеялась, что он подскажет мне, как прогнать демона и вернуть мужа. А Ильдерел собирался с ним драться.

Долго ждать не пришлось. Отложив трубку, Бурбл вытащил из-под полы артефакт для хранения магии – маленькую коробочку с огненным узором на крышке.

- Я дам вам второй совершенно бесплатно, - прищурился толстяк, положив наш пропуск на пивную стойку, - если возьмете с собой мою дочь и доставите ее на место. Вам с ней по пути. Видите ли, тот страшный человек, который создал барьер, купил ее за хорошую цену, а она сбежала. Когда он ее хватится, у меня будут проблемы. Я должен вернуть ее хозяину.

- Идёт, - так быстро согласился Ильдерел, что у меня сердце ёкнуло.

Он положил глаз на девчонку с первого взгляда. Когда такое случалось, жертвы всегда были в огромной опасности!

Стоит им остаться наедине и… как бы Ильд не выкинул свой фокус с отъемом магии. Эта Элейн, судя по ночной ссоре с отцом, родилась ведьмой. И причем с очень сильным даром, иначе Ильд не следил бы за ней с такой неприкрытой алчностью.

Но мужчины уже заключили сделку, я не могла этому помешать. Мне оставалось лишь надеяться, что я удержу демона от крайних мер и как-нибудь спасу девочку от расправы.

- Только будьте осторожны, - доверительно сообщил Бурбл, кладя на стойку второй пропуск. – Эти артефакты незаконны. Посему с дороги никуда не сворачивайте – как пройдете барьер, двигайтесь напрямую в гору, минуя замок. Я говорил вам, что хозяин этих земель – страшный человек? Он не только возвел барьер, но и держит в страхе оба наших королевства и казнит нарушителей своими руками. Но он не идет ни в какое сравнение с братом!

Мы с Ильдом опешили, что драконов – двое. Сафир знала об этом? Вряд ли, иначе наверняка бы сказала. Если все так, то Ильдерелу придется нелегко.

- Что сделал брат? – спросила я, чтобы быть готовой.

- Теперь он сидит на цепи, - ухмыльнулся Бурбл, наклонился вперед и понизил голос, - так что просто не ищите с ним встреч. Вырвется если – мы все пострадаем. Речная Долина еще помнит сказания об огненном драконе, несущем смерть, разрушения и пожары. Так было, пока лорд Фог не взял безумного младшего брата под контроль. С тех пор ни единого случая побега, вот уж сорок лет. Пока старший брат у руля, мы все можем спать спокойно. Вам просто нужно тихо и мирно пройти по дороге, она выведет вас прямиком в Синегорье.