Так вот какой я стану, если мне не удастся призвать мужа? Пустой оболочкой? И жизнь моя превратится в тот полуразрушенный замок, приходящий в упадок с течением времени.

- Я сам уже могу идти, - огрызнулся Ильд, когда я ускорила шаги, подгоняемая предчувствием, что мы не успеем. – Ну что ты вцепилась как клещ!

- Почему? – воскликнула я в сердцах, убирая руки и позволяя мужчине хромать самому. – Почему ты не хочешь вернуться в свой мир?! Тебе не позволят здесь выжить, разве ты этого еще не понял? На тебя охоту устроили, и они не успокоятся, пока не убьют тебя. Но ты сопротивляешься так упорно! Чем же так плох твой мир?

- Я тебя не порадую, дорогуша, - процедил демон сквозь зубы. – Скорее всего, твой муж давно мертв. В наших мирах время течет по-разному. Человеческий век и так короток, а я пожил в шкуре дракона достаточно времени, чтобы мое тело там истлело. Возвращаться мне некуда.

На миг я похолодела от ужаса. Но метка зудом напомнила о себе, и я облегченно вздохнула.

- Нет, это не так, - возразила, упорствуя. – Если бы мой муж умер, я бы это знала.

Демон рассмеялся, захлебнувшись кровью.

- Тогда ты должна осознать, что хочешь меня вернуть в тело старика. С чего бы мне соглашаться на это?

Ага, теперь хотя бы ясно, почему он так отчаянно сопротивляется.

Мы вышли к треугольной скале – Эрлон был прав, я бы ни за что не ошиблась. Когда-то от горы откололся кусок, и теперь она нависала над нами гладкой, отвесной стеной.

Дорога здесь была еще более старой, заросшей травой и деревьями. На первый взгляд – ничего особенного.

Но я отчетливо ощутила, как на моей коже поднялся каждый волосок, как будто рядом находится мощный источник энергии. Невидимый глазу, портал был где-то здесь.

- Давай, доставай свой артефакт, - схватил меня вдруг Ильдерел за талию, крепко прижал к себе и стал шарить по карманам как бешеный, рыча в лицо угрозы и оскорбления. – Я ни за что не вернусь в свою дыру. Где та штука для перемещений, куда ты ее спрятала, отдай ее мне! Мы отправимся, как и собирались, в Гномьи Земли, где мое убежище. И ты родишь мне сильных сыновей!

- Отстань, отпусти! – выкручивалась я из хватки и царапалась. – Я его выбросила, чтобы нас не отследили!

- Дура! – схватил он меня за горло и начал сжимать сильнючими пальцами, отчего воздух совсем перестал поступать мне в легкие.

Я захрипела, глаза закатились, сознание стало отлетать.

И тут вокруг нас с шипением стали открываться порталы и оттуда повалили солдаты Блэдмора…

- Ар-р-р, - свирепо прорычал Ильдерел и спиной прижал меня к себе за горло, снова используя как заложницу.

Да только Раштону Блэдмору я не мать, чтобы беречь меня!

Он вытащил из ножен меч и решительно зашагал к нам. Красно-каштановые волосы развевались за спиной, точно пламя.

Вслед за ним ковылял лысый маг в длинной рясе. Его кожа была разрисована рунами даже на лице, что говорило об очень высоком положении. Верховный маг, самый сильный в королевстве.

Ильдерел, наконец, осознал, что никто с ним церемониться больше не будет. Оттолкнул меня и бросился к треугольной скале.

От страха за его жизнь мои способности пробудились. А может, это из-за метки случилось? Она жгла так, что даже подсветила кожу изнутри! Как будто мой истинный где-то близко!

Пространство вдруг превратилось для меня в магическую «карту» - ее потоки прочертили все вокруг. Посередине дороги мерцал неровный полукруг магического портала – энергетический сгусток, к которому сходились все линии.

Как будто огромное разбитое зеркало висит в воздухе – вот на что это походило. Рана в барьере между мирами – нашим и Запредельем.

Ильд тоже прекрасно видел искажение пространства, но не прошел в свой мир, потому что портал не срабатывал.

Как будто проход не существовал, а лишь остался отпечатком в памяти карты.

- Доставай ключ, Тиомая, - рявкнул мне Блэдмор, проскочив мимо.

Я вскинулась и побежала за ним, ощутив в груди жар надежды. Неужто Сафир смогла ему все объяснить? Неужто он пришел сюда как спаситель, а не как палач?

Верховный маг тем временем закрыл глаза и начал делать пассы руками, как будто катает сферу. Завыл ветер, над нами сформировалась туча, полетели первые капли дождя.

- О нет! – закричала я, когда генерал ускорил шаг и с размаху пронзил грудь моего мужа мечом!

Как будто мое собственное сердце на части разорвалось!

Я закричала и рухнула на колени, наблюдая сквозь слезы, как Ильд опускается вслед за мной и беспомощно хватает ртом воздух.

Смотрел в потрясении на меня, как будто совсем не ожидал, что все закончится вот так…

- Ключ, Тиомая! Где ключ! – тяжелый голос Блэдмора проник в мое сознание как сквозь толщу воды.

Мужчина нетерпеливо протягивал руку, наклонившись надо мной.

- Быстрее!

С небес полил дождь, и звон в моих ушах начал понемногу отступать. Волосы намокли, стало нестерпимо холодно, как будто и я умирала вместе с мужем, которому не суждено вернуться.

Портал засветился ярче вместе с приходом дождя, начал мерцать. И нить моей истинности, наполнившись жизнью, потянулась к «зеркалу» и отразилась на той стороне.

- Прости, Тиомая, иначе никак, - бурчал на меня Блэдмор, пока я в ледяном оцепенении наблюдала за умирающим Ильдерелом.

Как будто магического меча было мало – в его незащищенную спину прилетели еще три стрелы. И только тогда он упал, лишенный последних сил. Смотрел на меня в ярости и неверии, пока его глаза угасали.

- Он должен умереть! – забрал генерал из моих рук артефакт с магией Ашхарда, способной открывать любые барьеры. И вместо него вложил мне в руки длинный кинжал. – Остался последний удар. Сделай это сама, спаси мужа, Тия.

Спасти? Я подняла на Блэдмора растерянный взгляд, ничего не понимая. Разве Ильд не умирает?

- Сердце должно остановиться, чтобы дух демона освободился. Пока в теле есть жизнь, демон ни за что его не покинет. Убей вселенца, и тогда твой муж вернется к тебе. Магия истинности воскресит тело и залечит раны. У тебя единственный шанс, поспеши. Магии Ашхарда ненадолго хватит.

С этими словами Раштон раскрыл коробочку и бросил прямо в портал. Попав на поверхность, магия Ашхарда воздействовала как кислота: разорвала пространство, и отверстие с шипением стало расширяться.

Я поднялась на негнущихся ногах, подошла к демону и опустилась перед ним на колени. Сжала кинжал дрожащими пальцами и посмотрела в ненавидящие меня глаза.