Старик раздраженно поджал губы и указал крючковатым пальцем на стену, на которой висела памятка для всех жителей и гостей Речной Долины.

Такие памятки были расклеены в королевстве повсюду и немало осложнили наш путь.

«В Речной Долине ЗАПРЕЩЕНЫ:

все виды колдовства

боевая магия

заклинания и артефакты

волшебные существа и фамильяры

использование магических способностей и практик

За однократное нарушение – штраф 100 гулдов

За повторное нарушение – штраф 500 гулдов

За злостное нарушение – отсечение руки

За нарушение со смертельным исходом – казнь

Просьба сообщать обо всех случаях в Инквиз Её Величества».

Судя по всему, и до материка наконец-то докатился наш островной недуг, и люди начали борьбу со сверхъестественным. Дай-то боги, чтоб вовремя опомнились – прежде, чем уничтожат всех магических существ или развяжут с ними войну.

- Я ничего не сделала! – огрызнулась Элейн хозяину таверны и с достоинством понесла пиво на соседний с нашим столик.

- Не надо, - напряженно обратилась я к Ильдерелу, заметив его нездоровый интерес к этой милой девушке.

Его зрачок вытянулся, а во взгляде полыхала неприкрытая жажда наживы. Ильд почуял в девчонке какую-то скрытую силу, иначе не завелся бы с пол-оборота, рискуя выдать нас с головой.

Сложно путешествовать по земле, где магия запрещена. И еще сложнее тому, кто привык ни в чем себе не отказывать.

Я содрогнулась от колючих воспоминаний, которые мне хотелось забыть. Внутренне я вела счет: пятнадцать ни в чем не повинных существ стали жертвами этого демона, одержимого могуществом и властью. Маги, ведьмы, лекарки – разборчивым он не был.

Прежде Ильдерелу не требовалось отнимать магию у других живых существ, чтобы пополнить свой резерв. Что же в нем изменилось, что он постоянно теперь нуждается в такой извращенной подпитке извне? Сам не восстанавливает силы.

Может, душе демона просто не место в драконьем теле? Может, эти двое изначально были несовместимы, отсюда все проблемы – и с магией, и с рассудком.

Только вот легче мне от этого не становилось. Как достучаться до того, кто даже не помнит, кем он прежде был? Живет лишь инстинктами, приправленными морнийским безумием. И все мои аргументы словно разбиваются о стену.

- Если нас поймают сейчас, - шепотом напомнила я, накрыв его крупную кисть своей и отвлекая внимание от бедной девушки, не подозревающей, какая жуткая опасность ей сейчас угрожает, - ты не сможешь получить то, ради чего мы все затеяли.

- Точно, - согласился дракон и отвел взгляд, беря свою неуёмную алчность под контроль.

Зрачки вновь стали человеческими, искрящее в воздухе напряжение, которое вот-вот могли ощутить и завсегдатаи таверны, отпустило.

- Хочешь остаться, Эль, работай живее! – рявкнул вдруг хозяин таверны, перекрикивая всеобщий гвалт. – Еще не все столики обслужены!

Ильдерел опустил голову ниже, пряча под капюшоном вспыхнувшие огнем глаза.

- Да, папа, - перед нами тут же образовалась та самая подавальщица Элейн. Тугая светлая прядь выскользнула из прически, и девушка раздраженно сдунула ее в сторону, потому что руки были заняты подносом с грязной посудой. - Чего гости желают отведать?

Дочь хозяина таверны была очень красивой. Осиная талия, высокая грудь. Золотисто-коричневое платье из дорогого атласа, кружево тонкого плетения.

Запястья обманчиво хрупкие, но пальцы сильные – видно, что девица привыкла к тяжелой работе. Белые волосы с необычным блеском, будто вкрапления золота на снегу.

Черты лица – утонченные, кожа идеально гладкая и будто светится. Совсем не похожа на простолюдинку. Совсем не похожа на своего отца – ни внешне, ни поведением.

Такая необыкновенная красота встречается только у ведьм, которых буквально ненавидят за это другие женщины. Элейн выглядела как прекрасный, экзотический цветок, неуместно распустившийся среди сорняков.

- Принесите нам все самое свежее, только что приготовленное, - мрачно процедил Ильдерел заказ. – Мяса. Хлеба. Закусок. Не пива, а вина. Лучшего.

Не поднимая головы, шмякнул о стол полный кошель, отозвавшийся звоном монет.

Я задержала дыхание, испугавшись последствий. Фиолетовый мешочек, расшитый бисером, Ильдерел отнял у одной из жертв.

- И еще нам нужен ночлег, - поспешила я схватить кошель и прикинуться, будто он мой.

Несмело улыбнулась девице, сглаживая оплошность дракона.

- Я спрошу у хозяина, есть ли свободные комнаты, - кивнула девушка и упорхнула выполнять поручение.

- Мне надоело ждать, - угрожающе прошипел вдруг Ильдерел, с силой схватив мою ладонь.

От неожиданности я едва не вскрикнула. Напряглась как камень, но Ильд крепко держал, обжигая мою кожу своей извращенной потребностью. Глаза горели как два похотливых уголька.

Сейчас мой бывший муж как никогда был похож на демона, и я судорожно сглотнула. С трудом взяла себя в руки и вымученно ему улыбнулась.

- Мы же договорились, - голос невольно задрожал, - что тебе нужно восстановить мощь, что прежде нам нужно добраться до места назначения, обустроиться. А мне…

- Да, да, - нетерпеливо перебил он, не скрывая злости, - я все это уже слышал. Я слаб, ты слаба.

- А чтобы зачать ребенка, нужны силы. Их не набрать, путешествуя пешком, питаясь как попало и ночуя где придется, - старалась я придать голосу мягкости и незаметно высвободить руку.

- Но мы уже близки к цели. Ты отдашься мне сегодня, Тиомая, я хочччу тебя! - низко пророкотал Ильдерел, и по моему позвоночнику прокатились мурашки от тембра его голоса, все еще обладающего магнетическим воздействием.

Пусть в этом теле и не мой муж, он все еще оставался драконом. Сопротивляться истинному притяжению нелегко, даже несмотря на то, что наши метки влияние почти утратили.

И только горше становилось оттого, что меня толкали на измену любимому. Я лучше умру, чему это допущу.

- Ведь я теперь почти как человек, - напомнила я демону, что именно он лишил меня магии. – А люди – создания хрупкие, часто болеют. Условия в этом постоялом дворе вряд ли подходят для зачатия даже обычного ребенка, тем более сильного дракона. Уверен, что здесь найдется ванная комната с горячей водой?

- Ты знаешь, я мог бы нагреть тебе ссстолько воды, сссколько потребуется! – пальцы демона жгли мою кожу, выдавая его первобытный голод.